Я закрываю глаза. Все снова пошло совсем не так, как я рассчитывала. Не моя вина в том, что ньювалийцы и казаинцы ненавидят друг друга, однако я определенно подлила масла в огонь этой ненависти. Теперь в моих силах лишь положить конец тому, что я сама же и начала.
Солнце уже почти село, и я рада, что сгущаются сумерки. Прижимая к себе сумки, я пробегаю мимо следующего ряда палаток.
Вслед мне несутся крики, мне приказывают остановиться. Однако через несколько секунд я миную последний ряд палаток и выбегаю на холм, все еще слыша шаги преследователей. И когда я оборачиваюсь, дрейк с наездником сбивает меня с ног.
Я выхватываю меч, и в следующий миг мимо меня проносится стрела, она попадает наезднику в плечо. Он кричит от боли и падает на землю.
– Сирша! – Саенго уже забралась в седло дрейка и натянула тетиву лука, готовая выпустить новую стрелу. Она стреляет, и где-то за моей спиной кричит на казаинском женщина. – Скорее!
Саенго ловко достает третью стрелу и прицеливается, выпуская ее в мгновение ока. Рядом с ней меня ждет Яндор. Мне требуется всего несколько секунд, чтобы разместить сумки в седле Яндора, а потом и самой забраться ему на спину. Третья стрела, выпущенная луком Саенго, попадает в чей-то меч, выбивая оружие из руки шамана. Саенго опускает лук, хватается за поводья и бьет своего дрейка пятками по бокам.
Мы скачем по холмам, не зная, что делать дальше. Ньювалинские дрейки и драгокины несутся за нами. Огибая деревья, я чудом спасаюсь от стрелы, которая чуть не попадает в лапу Яндора. Земля под нами дрожит и начинает смещаться, значит, где-то за нами есть шаман-земельник. Саенго снова поднимает лук, быстро выпуская три стрелы подряд. Раздаются крики и вопли, сопровождаемые звуком падающих на землю тел.
Внезапно над нашими головами раздается рев, и нас накрывает огромная тень. Саенго выпускает следующую стрелу в небо, однако прилетевшее существо не пытается напасть на нас. Виверн гулко опускается на землю, отчего все содрогается вокруг, зубы у меня стучат. Наши преследователи и их драгокины разбегаются в разные стороны.
Может, потому, что я совсем недавно ехала на нем верхом, но я тут же узнаю виверна Тейерна. Виверн снова издает рев, расправляя огромные крылья, чтобы остановить оставшихся преследователей. Я шепчу слова благодарности и молюсь, чтобы из-за этого инцидента род Ялаенгов не решил разорвать их союз.
Затем мы с Саенго скрываемся среди деревьев, оставляя город позади.
Глава 15
Мы следуем вдоль ручья, который ведет на восток, в надежде, что вода скроет наши следы. Когда солнце скрывается за горизонтом, мы останавливаемся на ночлег.
У тенеблагословленных отличное зрение, которое позволяет им видеть в темноте. Мы делаем все, что в наших силах, чтобы нас не было видно, и до рассвета отдыхаем, по очереди сторожа друг друга.
Еды нам хватает всего на несколько дней, поэтому приходится охотиться. Теперь, когда мне не нужно опасаться того, что кто-то узнает правду о моем магическом ремесле, я могу использовать магию сколько угодно и когда пожелаю.
Мысль о том, что я потеряла контроль над своими силами на корабле, не дает мне покоя, и я вспоминаю свет и тепло души той солдатки на своей ладони. Живое существо, заключенное в моем кулаке. Меня бросает в дрожь каждый раз, когда на охоте приходится вырывать душу из животного, спрятавшегося в кустах, или птицы, сидящей на ветке.
Однако если я хочу наконец-таки научиться контролировать свои силы, мне непременно нужно тренироваться. Я и не думала о том, чтобы упражняться, когда мы находились в Миррииме. Использовать магию, находясь в самом сердце шаманского государства, даже когда я была одна, было бы опасно.
Днем мы делаем привалы, только чтобы поохотиться и дать отдохнуть нашим дрейкам. Мы мало переговариваемся, однако и я, и Саенго прекрасно понимаем, куда мы направляемся теперь, – в единственное место, куда не отправятся за нами наши преследователи: в Мертвый лес.
Я откладывала это решение несколько дней, уговаривая саму себя снова и снова. Однако правда заключается в том, что у нас нет выбора. Мне нужно узнать, как уничтожить талисман Бездушного, а Край пряльщиков является единственным местом, где я могу найти информацию, которая не была исковеркана или уничтожена вовсе. Я не удивлюсь, если у Ронина найдется тайный личный архив помимо основной библиотеки.
Я не знаю, сколько времени сумеет выиграть для нас Тейерн и как далеко мы оторвались от нашей погони. Но в любом случае лучше встретиться лицом к лицу с одним шаманом, пусть меня и пугает его могущество, чем с целой армией ньювалийцев, казаинцев и эвейвианцев, которые желают мне смерти.
Закрыв глаза, я расслабляюсь в седле и наклоняюсь вперед, прижимаясь лбом к гладкой чешуе Яндора. Яндор фыркает, откидывая назад голову и чуть не разбивая мне нос. Уверена, он чувствует мою тревогу, и я глажу его по плечу, чтобы успокоить.
– Твоя правда, – произношу я, когда мы приближаемся к чернеющей на горизонте полосе.
– Ты со мной разговариваешь или опять с Яндором? – уточняет Саенго, подводя своего дрейка поближе ко мне.
Я устало улыбаюсь.
– Эта привычка у меня с тех пор, как я начала брать Яндора с собой на задания, которые давала мне Кендара, – объясняю я.
– Уверена, он отличная компания для путешествий.
– И хороший слушатель. – Я чешу Яндора по шее, и он радостно трясет головой.
– Могу ли я поинтересоваться, о чем ты с ним разговаривала?
– Обо всем, что нас ждет впереди, – вздыхаю я. – А еще я постоянно размышляю о том, почему не смогла добраться до души внутри талисмана. Как такое возможно?
Во время нашей первой ночевки я рассказала Саенго, что в распоряжении у королевы Мейлир, скорее всего, есть фамильяр Бездушного. Саенго согласилась, что это кажется вполне логичным, учитывая все то, что мы узнали, когда были в Миррииме. С самого начала нам известно, что самый легкий способ победить Бездушного – это отнять у него источник магических сил. А теперь, когда мы знаем, что случилось с его фамильяром, нам нужно лишь разузнать, как уничтожить его. Вопрос, как раздобыть сам талисман, можно пока отложить.
Саенго смотрит на деревья впереди, раздумывая над моим вопросом. Она проводит рукой по браслету из кости тролля на своем запястье, а затем говорит:
– Талисманы сделаны из костей магических созданий. Должно быть, кость того существа, из которого был создан тот талисман, защищает душу, заключенную внутри него.
– Что ж, кем бы ни было это существо, оно, вероятно, очень могущественное. Кости троллей защищают от магии, потому что живые тролли обладали иммунитетом к магии. Тогда какими же качествами обладало существо, способное удержать магию внутри себя, как в клетке?
