– Не просто как в клетке, а в клетке, способной противостоять ремеслу губителя душ, – поправляет меня Саенго.
Ее слова наталкивают меня на мысль.
– О Сестры, я и забыла. Солнцепронзатели!
Саенго одаривает меня любопытным взглядом и интересуется:
– Кто это еще такие?
Я рассказываю о доспехах, которые видела в Зале героев. Обмундирование создано из костей солнцепронзателей в качестве талисмана для всего тела, чтобы защитить душу того, кто носит доспехи, от магии Бездушного. Очевидно, что Бездушный нашел другое применение данным костям.
– Я не особо разбираюсь в талисманах, – говорит Саенго. Сказать по правде, я тоже. И то немногое, что я знаю, я узнала из книг Кендары. – А ты не можешь просто… сломать кость? Разбить ее мечом или бросить в огонь. Это ведь просто кость, верно?
– Сомневаюсь, что все окажется так просто. Зачем трудиться и создавать сосуд, который можно так легко уничтожить?
– Логично. А как талисманы вообще создают?
Вопрос о том, как создают талисманы, волнует меня сейчас куда меньше, чем вопрос о том, как их можно уничтожить. Мы могли бы провести эксперимент с костью тролля, однако этот талисман много раз нам пригождался. Да и кроме того, это ведь подарок Кендары.
– Представляешь, сколько его фамильяр, должно быть, пережил из-за Ньювалинской империи? – спрашивает Саенго тихим голосом. – А они еще говорят что-то о том, что связь между фамильяром и его шаманом для них священна.
Связь между фамильяром и его шаманом должна быть полезна для каждого. Заключив фамильяра в клетку в талисмане, тот защитил бы его от нападения, а значит, шаман стал бы почти неуязвимым, однако из-за этого магическая связь между фамильяром и шаманом определенно изменилась бы, отняв у фамильяра его законную свободу.
– Бездушный, вероятно, был очень силен, раз смог… вырвать душу своего собственного фамильяра и поместить ее в талисман.
– Думаешь, он сделал это самостоятельно? – спрашивает Саенго.
– Полагаю, за него это мог сделать кто-то другой, однако помочь ему в состоянии лишь другой губитель душ.
Неужели он всегда был таким могущественным или же Ньювалинская империя сделала его таковым? По талисману можно понять, что в итоге случилось с фамильяром. А мне предстоит выяснить, что случилось с самим Бездушным.
Время идет, и с каждым пройденным часом деревья Мертвого леса обступают нас плотнее, тени сгущаются, и мне становится очень неуютно. Невозможно определить, как поведут себя деревья теперь, когда магия Ронина их не сдерживает, а Бездушный пробудился. По крайней мере, я знаю, в какой части леса мы находимся, и это единственное, что может нам сейчас помочь.
В эту ночь мы не заходим далеко и разбиваем лагерь у границы Мертвого леса, согласившись, что лучше дождаться рассвета, а потом уж идти в чащу. Мы ужинаем зайцем, которого Саенго подстрелила из лука, когда у меня в очередной раз не получилось сконцентрировать свое магическое ремесло на одной душе. Затем мы тушим костер и спим рядом с нашими дрейками, чтобы не замерзнуть. Никому из нас не хочется рисковать, а пламя костра может привлечь внимание и выдать нас.
– Ты уверена, что мы сможем пройти через Мертвый лес? – с беспокойством спрашивает Саенго во мраке. Мы лежим лицом друг к другу, взявшись за руки, а дрейки спят у нас за спинами.
Когда я в последний раз пыталась пройти через Мертвый лес, Саенго умирала, а я едва ли была в силах призвать свое магическое ремесло. Теперь же магия уверенно течет по моим венам, готовая защитить меня в любую секунду. Это не помогает мне справиться со страхом перед Мертвым лесом, но у меня сейчас хотя бы есть оружие против него.
– У нас все получится, – говорю я. Надеюсь, что получится.
– Бездушный будет там.
– Я знаю, – шепчу я в ответ. Закрывая глаза, я не отпускаю пальцы Саенго из своей руки.
– Какой у тебя план?
Несмотря на поздний час, весь лес, кажется, дрожит, наполненный жизнью и звуками. Стрекочут насекомые, прячась в траве. Ночные птицы вышли на охоту и снуют среди деревьев, а мелкие животные прыгают с ветки на ветку над нашими головами. Слыша живых существ, я немного успокаиваюсь, однако утром нам придется войти в самую чащу, где нет ничего живого.
– Бездушный слаб, – говорю я. – Пока он не может выйти за пределы Края пряльщиков. Мы проберемся внутрь, обыщем покои Ронина в поисках важной информации, а затем уберемся оттуда до того, как Бездушный узнает, что мы приходили.
– Откуда ты знаешь, что мы найдем что-то важное?
– Ты же сама мне об этом сказала, когда мы были в Краю пряльщиков, помнишь? Сказала, что у Ронина есть свой архив с документами. Ньювалинская империя переписала все книги по истории, чтобы они соответствовали той правде, которую рассказывают всем Ялаенги. Они уничтожили или скрыли все доказательства того, что они на самом деле творили во времена завоеваний, включая и всю правду о Бездушном. Если у кого-то до сих пор и сохранилась подлинная информация о тех событиях, то только у Ронина. В конце концов, он же был свидетелем всех тех событий. А значит, в его библиотеке должна быть информация о том, как можно уничтожить талисман.
Однако правда заключается в том, что идеального варианта решения наших проблем просто не существует. Это единственная возможность, которая даст нам хоть какой-то результат и поможет добиться желаемой цели, а еще в Мертвом лесу мы можем скрыться от погони, пусть и временно.
– А потом что?
Я пожимаю плечами.
– Что будет потом, я пока не придумала.
Саенго долго молчит, она дышит медленно и тихо, и я думаю, что она уснула, однако она шепчет:
– Я тут подумала. Чтобы победить Бездушного, Ронин и его фамильяр…
– Нет, – обрываю ее я, открыв резко глаза. Я знаю, что она собирается сказать, потому я и сама уже об этом размышляла.
– Сирша…
– Я сказала нет. Даже не думай об этом. Мы делаем все, чтобы тебя спасти. Принеся себя в жертву, ты нашей цели не поможешь.
– Помогу, если таким образом ты сможешь стать сильнее, – говорит она, и ее правота меня злит. И все же по телу у меня бегут мурашки. Эта идея пугает ее не меньше, чем меня саму, однако она все равно начала этот разговор… Нет, я не хочу об этом думать. Это ужасный – и отчаянный – поступок, который совершил Ронин, принеся своего фамильяра в жертву, и я не согласна даже рассуждать на эту тему.
– Нет в мире ничего, что оправдало бы такой поступок, – говорю я. – Кроме того, Ронин не одолел Бездушного, лишь остановил его на некоторое время.
– Но ты ведь губительница душ. У Ронина магия была иная. Теоретически ты можешь стать достаточно сильной, чтобы… убить Бездушного. Я пыталась даже не думать об этом слове, однако мы должны быть честны друг с другом, рассматривая возможные варианты развития событий.
