Тенеблагословленные всегда убеждают другие народы, что они постоянно живут в горах своего государства, однако Тейерн всегда в курсе последних событий в соседних королевствах. Это не может быть совпадением.
– Ты когда-либо бывал в Вос-Тальвине? – интересуюсь я.
– Нет.
Не уверена, что он не врет, однако я никогда не слышала и о казаинских дипломатах, посещающих город. Королева Мейлир всегда принимала подобные делегации в Вос-Гиллисе.
Деревья расступаются, и я вижу небольшую деревянную хижину. Из-за туч луна мало что освещает, однако я могу разглядеть окна со ставнями и покатую крышу, намокшую от дождя. У двери на ветру колышется фонарь. Его бледный теплый свет освещает лишь маленький клочок пространства, словно распыленное звездное сияние.
Полагаю, это некий перевалочный пункт. В такой глуши хижину сложно обнаружить, а если мы находимся на вершине одной из гор на территории клана Огнерожденных владык, как я могу догадаться, то никто никогда не станет меня здесь искать. Остается лишь один вопрос: Тейерн привел меня сюда, чтобы защитить от остальных или чтобы защитить остальных от меня?
Тейерн быстро отворяет замок и распахивает дверь, которая даже не скрипит. Внутри темно, однако благодаря своему магическому ремеслу я могу с точностью сказать, что вокруг нет других живых душ, помимо лесных животных, скрывающихся от дождя, да и ничего странного я тоже не ощущаю и без колебаний следую за Тейерном, чтобы спрятаться от ливня под крышей дома.
– Я все еще веду счет, Сирша Ашвин, – говорит Тейерн, закрывая дверь. Шум дождя становится тише, слышно лишь, как капли стучат о крышу над нашими головами. – Ты обязана мне жизнью уже несколько раз. Тебе придется вернуть мне этот долг рано или поздно.
Я медленно оглядываю темную хижину. Мне неуютно от одной лишь мысли, что я обязана кому-либо своей жизнью, однако он прав.
– Думала, в первый раз ты меня спас, потому что мы тогда были друзьями, – говорю я.
– Как мне кажется, дружба не подразумевает риск умереть мучительной смертью.
– Саенго могла бы с тобой поспорить на этот счет, – ворчу я в ответ, а потом спрашиваю: – Что мы здесь делаем? И почему мы именно здесь?
В углу я замечаю очаг и гору дров, наваленных рядом. Подходя, я осматриваю камин и вскоре нахожу трутницу
[6].
Тейерн снимает промокшие ботинки.
– Потому что никому не следует знать, что я тебя спас, – отвечает мне Тейерн. – Это место заколдовано, никто не сможет прийти сюда, используя теневые ворота, никто даже не знает о его существовании, кроме членов моей семьи.
– Я что, твоя пленница? – спрашиваю я. Однако отсюда не так уж сложно сбежать, если я захочу.
Тейерн смеется:
– Если ты желаешь уйти, пожалуйста, однако я не могу гарантировать, что ты не натолкнешься на своем пути на того, кто попытается тебя убить. Ялаенги отдали приказ о твоей поимке. Но если тебя это порадует, то они хотят поймать тебя живой.
Я хмурюсь, однако ничего не говорю, пока огонь в камине не разгорается, наполняя всю хижину теплом и светом. Местечко куда более скромное, чем я ожидала, учитывая, какими прихотливыми и утонченными считаются члены клана Тейерна. В одном углу домика стоит простенькая кровать со шкафчиком, а в другом – небольшой кухонный гарнитур. В центре стоит квадратный деревянный стол и четыре стула.
Довольная собой, я поднимаюсь, отходя от огня, чтобы тоже снять ботинки и поставить их у стены рядом с обувью Тейерна.
– Зачем ты решил рискнуть союзом с Ялаенгами ради моего спасения? – спрашиваю я у него.
– Я рискую не ради тебя, – отвечает он коротко. Он вешает промокший плащ на ближайший стул. – В интересах моего клана не позволить двум существующим на всем континенте губителям душ заключить тайную сделку. Мы и с одним-то губителем душ находимся в смертельной опасности.
– Я не собиралась заключать с ним тайную сделку.
Я быстро пересказываю Тейерну все, что узнала, когда мы были на борту корабля королевы Мейлир, включая то, что у нее есть талисман, в котором заключена душа фамильяра Бездушного, а потом излагаю, что произошло в Краю пряльщиков, и сообщаю, что мне нужно найти способ усилить свое магическое ремесло, чтобы уничтожить талисман.
Тейерн слушает меня, скептично вскинув брови. Если он и правда действует в интересах своего клана, то почему не привел меня к своей матери – верховной королеве? Тейерн, быть может, весьма надоедлив и порой даже невыносим, но, насколько я могу судить, он верен своему слову, пусть даже мне и хочется иногда ему врезать.
– Почему ты не использовал теневую магию на корабле королевы Мейлир? – интересуюсь я. – Ты с легкостью мог бы выиграть время, и я бы успела выкрасть талисман. – Сказать честно, не припомню, чтобы хоть один из тенеблагословленных использовал теневую магию в Тамсимно.
– Не будь идиоткой, Сирша. Разве ты еще не поняла? Почему королева Мейлир пожелала встретиться именно до заката?
Я в задумчивости склоняю голову.
– Я всегда видела, что ты используешь свою магию ночью, – припоминаю я. – Тенеблагословленные не могут прибегнуть к магии при дневном свете?
– Шаманская магия берет свой источник в фамильяре шамана. Теневая магия черпает силы солнца или, скорее, зависит от его отсутствия. После рассвета мы так же бессильны, как обычные люди.
– Не совсем, – говорю я, вспоминая, как мы парили над облаками на мощной спине виверна. – И кто тебе сказал, что у человека нет сил? Они отлично себя чувствуют без какой бы там ни было магии, и неважно, днем или ночью.
Ресницы Тейерна дрожат, словно он изо всех сил сопротивляется импульсу закатить глаза, слушая мой комментарий, а потом говорит:
– В любом случае, мой союз с Ялаенгами под вопросом, после того как ты таким нелепым и наглым образом раскрыла истину о своем магическом ремесле перед двумя королевствами в мгновение ока.
Я опускаю плечи, усаживаясь перед камином. Его напоминание не помогает мне справиться с неприятным чувством в душе. Я кладу еще одну деревяшку в очаг, заодно грея пальцы.
Тейерн подходит к кухне. Достав из кладовки продукты, он начинает распаковывать мешочек с соленым мясом и корнеплодами, которые выглядят так, словно пролежали там целую вечность. Как часто этой хижиной пользуются, если тут есть необходимые припасы?
Я наблюдаю за Тейерном, повернувшись промокшей спиной к огню в надежде побыстрее высохнуть.
– Королева Мейлир вернулась в Вос-Тальвин, – говорю я наконец. – Надеюсь, это означает, что ваши союзники не сильно пострадали.
Тейерн достает две тарелки, он выглядит недовольным, поскольку осознает, что в каком-то смысле обслуживает меня, подавая мне еду.
