– Обе стороны в любом случае понесут потери, – отвечает он. – Корабль королевы Мейлир был замечен у берегов Вос-Гиллиса в компании нескольких кораблей. Похоже, большая часть ее флотилии исчезла.
– Утонула? – уточняю я, и мое сердцебиение учащается. Это ведь означает, что много невинных жителей Эвейвина погибли просто потому, что слепо следовали приказам своей королевы.
– Точно неизвестно, – говорит Тейерн равнодушным голосом. Мне становится тревожно после его ответа, однако когда он протягивает мне в руки тарелку, я беру ее без колебаний. К моему удивлению, Тейерн усаживается на пол у камина рядом со мной.
Его корона по-прежнему перекошена, а намокшие волосы липнут к шее и воротнику.
– Возможно, ее корабли были сильно повреждены вивернами и ее же баллистами и утонули в море во время шторма, – говорит он, – или потерялись где-то в море. Сейчас действительно важно лишь то, что люди погибли из-за королевы Мейлир. А теперь благодаря тебе Ньювалинская империя и Казаин собирают армии, чтобы усилить свои границы. Принцесса Киша не может долго сдерживать отца от начала войны.
Несмотря на то что я ем, я не могу распробовать вкус пищи из-за нарастающей тревоги.
– Королева Мейлир ждет подкрепления, другие ее корабли должны скоро прибыть с севера. Она попытается снова захватить реку, когда ее флотилия прибудет в Вос-Тальвин.
– Это он тебе об этом рассказал? – спрашивает Тейерн, и недовольство в его голосе очевидно. – Если Огнерожденные владыки и наши союзники сфокусируют все внимание на борьбе с Ньювалинской империей на наших северных границах, мы не сможем противостоять королеве Мейлир на юге, когда она вернется. Мы не в состоянии воевать на нескольких фронтах сразу. Казаин уже разбит на разные кланы. И слишком многие кланы воюют между собой. Они никогда не смогут договориться.
– Но ведь такое уже бывало прежде. – Времена Ялаенгских завоеваний считаются единственным моментом в казаинской истории, когда все кланы объединились ради одной-единственной цели – защиты земель от шаманов.
– Это было очень-очень давно. Теперь же собрать представителей нескольких кланов в одном месте и умудриться провести встречу без кровопролитий – настоящее чудо. Уже сейчас Огнерожденным владыкам приходится выбирать между нашим союзом с другими казаинскими кланами и брачным союзом с Ялаенгами.
– Вы предпочтете казаинцев. – Я даже представить не могу, чтобы свадьба с принцессой шаманов, саму мысль о которой Тейерн ненавидел, для него была важнее, чем другие кланы тенеблагословленных.
– Ты права, – спокойно отвечает он.
– Какие новости от принцессы Эмбер? – спрашиваю я.
Тейерн недовольно на меня смотрит:
– Я уже и так много чего тебе рассказал. Дела моего клана тебя не касаются.
– Что ж, честно, – говорю я, засовывая последний кусочек в рот. Еда в желудке помогает мне немного успокоиться. Губы Тейерна насмешливо изгибаются, но, учитывая нынешние обстоятельства, мне плевать, что он думает о том, как я ем. – Я плохо разбираюсь в политике. Меня волнует лишь возможность остановить Бездушного.
– Именно так и рассуждают невежды, которые ничего не знают о том, как брать на себя ответственность и какие последствия влекут за собой их поступки. – Тейерн поднимается на ноги, чтобы поставить пустую тарелку в кухонную раковину.
Я сердито смотрю ему вслед.
– Королевства ненавидели друг друга на протяжении всей своей истории. Ты не можешь винить в этом меня.
Тейерн поворачивается ко мне лицом, и, несмотря на то что движения его неспешны, его лицо искажено от гнева, когда он отвечает:
– Однако ты сделала только хуже, соврав всем.
– А что мне оставалось делать, Тейерн? – спрашиваю я, повышая голос. – Рассказать, кем я являюсь, чтобы меня убили? Мне нужно было попасть на территорию Ньювалинской империи, чтобы разузнать о прошлом Бездушного, а это сложно сделать, когда каждый на континенте пытается меня уничтожить.
– Ты должна была предвидеть подобный исход событий, когда убивала Ронина.
Чтобы умерить гнев, я делаю вдох. Я убила Ронина потому, что считала, что мне не выпадет другой возможности сделать это. Он сошел с ума, поверив, что единственный способ поддерживать мир заключается в том, чтобы уничтожить все королевства в принципе. Не говоря уже о том, что он пытался убить меня и ему это почти что удалось.
И все же. Я слушаю стук своего сердца, медленно дыша через нос, пока мой пульс не приходит в норму. Разве я сама не думала о том же? Если бы только я пощадила Ронина, если бы только я ранила его, а не убила…
Я заставляю себя произнести в ответ:
– Мне не следовало убивать Ронина. По крайней мере тогда.
– Какой толк от твоих сожалений теперь.
– Если ты злишься на меня, то зачем помогаешь?
– Потому что, нравится тебе это или нет, Сирша, но ты можешь быть полезна в этой войне, и я предпочел бы, чтобы ты была моим союзником, а не врагом.
– Что ж, тогда пока что у тебя плохо выходит заручиться моей поддержкой.
Мы сердито смотрим друг на друга, разочарованные и сердитые. Если бы Саенго была сейчас рядом со мной, она сгладила бы момент напряжения. О Сестры, как же я по ней скучаю.
– Я разговаривал с принцем Мейлеком, – говорит наконец-то Тейерн, очевидно, желая забыть нашу ссору так же, как и я. Он берет свой плащ со стула и накидывает на плечи. – Мы отправим тебя к нему через два дня. Он скрывается в Эвейвине, так что нам придется подождать, пока он доберется до места встречи.
Я поднимаюсь на ноги и ставлю тарелку на камин. Сказать по правде, я не отказалась бы от компании Тейерна и была бы только рада, если бы он помог мне выкрасть талисман у королевы Мейлир. С его магическими способностями сделать это куда проще и быстрее, даже если он никогда не бывал в Вос-Тальвине. Однако он уже и без того много раз рисковал, в том числе сегодня, когда помог мне выбраться из Края пряльщиков. Все проблемы у клана Огнерожденных владык, с которыми они сейчас столкнулись, начались из-за меня. Я не могу просить у Тейерна еще что-то, ведь я и так уже обязана ему жизнью.
– Ты оставишь меня одну? – спрашиваю я.
– Я и так уже долго отсутствую дома, – говорит он.
Не прощаясь и ничего не добавляя, Тейерн распахивает входную дверь. Свежий запах дождя и влажной травы врывается в хижину, пламя в камине колеблется. В следующий миг Тейерн уходит, и входная дверь захлопывается за его спиной.
Я запираю дверь на замок и проверяю, крепко ли закрыты окна. Затем снимаю мокрую одежду и складываю у камина, чтобы она поскорее высохла. Следующие несколько часов я провожу, прохаживаясь по хижине и прикидывая, что мне надо сделать в Эвейвине. У меня было не так уж много времени, чтобы изучить библиотеку в Краю пряльщиков, однако я рада, что сбежала оттуда. Меня до сих пор пробирает дрожь при мысли о том, что произошло в Мертвом лесу, и я даже вообразить не могу, что могло бы со мной случиться, останься я под влиянием Бездушного.
