Затем, не говоря больше ни слова и не дожидаясь моего ответа, Тейерн исчезает во мраке теневых ворот, которые закрываются за его спиной.
Я таращусь на пустое пространство, где он стоял всего секунду назад, а потом поворачиваюсь к Коу, который стоит рядом со мной, и спрашиваю:
– Он что, только что… признал, что мы друзья?
– Похоже на то, – подтверждает Коу, насмешливо улыбаясь.
Тейерн такой странный и противоречивый.
Так как принцу Мейлеку территории рода Панг знакомы лучше, чем мне, он идет первым. Блейды недовольно следят, как мы удаляемся, однако покорно выполняют приказ принца, оставаясь на месте.
Мы скачем быстро, наши дрейки уверенно двигаются в ночной тьме.
– Вам пришлось что-то пообещать лорду Панг, чтобы заручиться его поддержкой? – спрашиваю я, когда мы выходим на узкую тропинку между рисовыми полями. Я мало что знаю об отце Саенго помимо того, что он гордый человек и ведет себя так, как и подобает рейвинскому лорду. А еще знаю, что он обладает неограниченной властью и командует своими людьми так, как тот, кто никогда в жизни не оказывался без власти.
– Кое-что пришлось пообещать, – признается принц Мейлек. – Однако я не давал ему тех обещаний, какие не смогу сдержать, если стану королем, и тех, которые способны ослабить корону. Если я собираюсь править народом, хочу, чтобы все знали, что мной нельзя понукать.
– Вероятно, некоторые наши союзники заинтересованы лишь в том, чтобы оказаться поближе к королевской власти. Как вы считаете, лорд Панг хотел бы стать королем?
Я припоминаю, что Саенго как-то говорила, что в нашем королевстве есть люди, которым надоело, что Ронин обладает влиянием. Теперь, когда Ронина больше нет, а в Эвейвине царит хаос, быть может, лорд Панг увидит в этой ситуации возможность заполучить больше власти.
Род Панг всегда считался выдающейся семьей на севере, их родословная прослеживается со времен правления первой Дрейковой королевы. И несмотря на то что Панг никогда не правили страной, они всегда имели хорошие отношения с эвейвианскими королями и королевами.
Принц Мейлек отвечает:
– Я в этом сомневаюсь. Лорд Панг не глупец. Народ Эвейвина никогда не примет в качестве своего лидера узурпатора. Лидером должен быть тот, кто имеет на это право. Кроме того, он не стал бы слушать меня, если бы его не попросила об этом Саенго. Он является верным человеком, а это одно из важнейших качеств любого союзника.
– Звучит так, словно вы уже решили, что делать дальше, – говорю я. Когда мы в последний раз беседовали в Луаме, принц Мейлек еще сомневался в своих намерениях свергнуть сестру с трона.
Принц Мейлек хмурится, когда мы подталкиваем дрейков, чтобы они скакали быстрее по полям, где нас легко заметить. Сейчас темно, но нас все равно видно.
– С Мей, – начинает принц Мейлек, – невозможно сейчас договориться.
Мне хочется засмеяться в ответ, однако я сдерживаюсь. Принц Мейлек ее любит. Да и как он может ее не любить? Это его родная сестра и она очень важна для него, пусть даже она и сделала уже много непростительных ошибок. Однако с королевой Мейлир просто невозможно сейчас договориться. Она выбрала путь и будет придерживаться своего курса, даже если ей придется принести много боли другим, до самого конца.
Незадолго до рассвета мы покидаем территории лорда Панг и оказываемся в землях соседней рейвинской леди. На западе простираются Коралловые горы, которые с рассветом превращаются из темного пояса на горизонте в туманные зеленые пики. В садах все отцвело, и ветви уже начинают сгибаться под тяжестью спелых слив.
Когда я училась в Гильдии, то каждое утро просыпалась, любуясь на эти горы, и у меня перехватывает дыхание при виде деревьев, окрашивающих горы в яркие цвета. Весной горный массив обращается в море цвета фуксии, а аромат разносится по всему Вос-Тальвину, смешиваясь с запахом соленого моря.
Мы продолжаем путешествие, делая привал, только чтобы недолго отдохнуть и напоить дрейков. На этот раз деревья нам помогают, потому что эвейвианские заросли отлично скрывают нас от неприятелей. Мы обходим дорогу и избегаем тех лесных тропинок, на которых нам могут повстречаться фермеры.
Солнце уже клонится к горизонту в преддверии вечера, наполняя лес сумраком, когда раздается странный шорох в тишине леса.
– Погодите, – шепчу я, останавливая своего дрейка. Принц Мейлек тоже замирает, прислушиваясь. Я наклоняю голову и закрываю глаза, чтобы сконцентрироваться на звуках.
– Дрейки, – говорит принц Мейлек за миг до того, как я сама успеваю это сказать.
Дрейков определенно несколько, и они быстро двигаются. Я ударяю своего дрейка пятками по бокам, чтобы тот скакал быстрее.
– Это солдаты? – спрашиваю я у принца Мейлека, однако он лишь качает головой, ничего не говоря. Он тоже не знает.
Я опускаю голову, прижимаясь к шее дрейка, чтобы он скакал еще быстрее. Его когти раздирают траву, оставляя четкую тропу на земле, по которой наши преследователи с легкостью смогут нас выследить, однако я ничего не могу сделать. Я слышу звук выпущенной из лука стрелы.
– Пригнитесь! – кричу я, когда стрела вонзается в ствол дерева передо мной.
Когда мой дрейк уворачивается, я успеваю заметить древко стрелы и ее оперение. У меня сводит желудок, я сжимаю поводья. Принц Мейлек выкрикивает мое имя, когда я разворачиваюсь, чтобы встретиться с преследователями лицом к лицу.
Через несколько секунд из-за деревьев появляется знакомый мне дрейк, верхом на котором восседает знакомый мне наездник. Я дергаю за поводья, а потом спрыгиваю со своего дрейка. Саенго тоже соскакивает на землю, а затем подбегает ко мне и обнимает, сжимая так крепко, что я охаю и выдыхаю с облегчением.
Сердце стучит как бешеное у меня в груди. Я делаю глубокий вдох, утыкаясь носом в ее шею. Тейерн обещал, что Саенго будет в безопасности, однако только теперь я осознаю, что моя тревога за нее наконец-то растворяется по-настоящему. В глубине души я даже боялась, что она останется с семьей насовсем: а вдруг, увидев родных, она решит остаться с ними? Я не стала бы ее отговаривать. На самом деле я даже поддержала бы ее. Однако она пришла ко мне, и я не могу описать словами радость от нашей встречи.
Саенго находилась рядом со мной так долго, что я уже и не могу вообразить себя без нее.
В конце концов мы перестаем обниматься, делая шаг назад друг от друга, но все равно улыбаясь как две дурочки. Я прижимаюсь лбом к ее лбу и мысленно благодарю Сестер за то, что они сохранили ее в целости и сохранности.
Саенго сжимает мои руки в своих, а ее глаза блестят, словно она вспоминает каждую секунду, проведенную без меня, когда она понятия не имела, что со мной произошло, когда мы разошлись.
– Ты цела, – говорит она наконец.
– Мы целы, – отвечаю я. Однако она выглядит бледнее, чем обычно, ее волосы спутались от ветра.
