– Только вот ты не на моем месте, – усмехается Йен, – хотя я знаю, что ты очень хотела бы на нем оказаться.
Ее слова не обижают меня так, как могли бы когда-то. Стала бы я помогать королеве, которая планирует уничтожить северные государства? Стала бы я молча наблюдать за тем, как она приговаривает к смерти и убивает всех рожденных шаманами, которых заключила под стражу в долине Крайнес? Мне хочется верить, что даже во времена, когда мне отчаянно требовалось доказать свою значимость любым возможным способом, я отказалась бы терпеть подобное. Но нелегко придерживаться моральных принципов, когда ты боишься возмездия, отказавшись выполнять указ. И все-таки мне хочется верить, что и в этом случае я поняла, что разница между верностью одному человеку или всему народу означает, что порой приходится ставить безопасность этого народа превыше собственной безопасности.
– Как давно ты стала Тенью? – спрашиваю я у Йен. – Ты в курсе, что мне предлагали эту должность всего неделю назад?
Йен недоверчиво хмурится, скосив глаза на королеву.
– Не слушай ее, – говорит королева Мейлир таким голосом, словно ей надоел этот разговор.
Душа в талисмане за моей спиной горит ярко, словно костер, требуя, чтобы я обратила на нее внимание. Но когда я мысленно пытаюсь к ней прикоснуться, как и в прошлый раз, мои мысли разбиваются о стенки талисмана, словно солнечный свет, отражаемый от поверхности воды.
– Это он рассказал вам, как меня поймать? – спрашиваю я, чтобы растянуть время. Тонкая тень карабкается по ноге Саенго, а затем вверх по ее боку.
Королева Мейлир что-то отвечает, однако я ее уже не слушаю. Все мышцы моего тела напрягаются. Йен щурится, замечая, что я веду себя странно. В тот же миг тень обвивает Саенго, поднимаясь и обхватывая кинжал.
Взгляд Йен перемещается к руке, в которой она сжимает кинжал, и она резко отскакивает от Саенго. Как только оружие оказывается на безопасном расстоянии от кожи Саенго, она быстро откидывается назад и ударяет Йен по носу головой. Йен охает, хватая кинжал двумя руками, потому что оружие словно пытается вырваться из ее рук. Королева Мейлир что-то кричит солдатам, когда Саенго, упав на пол, ударом ноги закрывает дверь. Затем она запирает ее на замок, пока тени обволакивают всю комнату.
Королева Мейлир кричит. Дверь трясется на петлях, и деревянная створка скрипит, пока блейды пытаются прорваться внутрь. Я пробираюсь во тьме, пытаясь добраться до шкатулки на прикроватном столике.
И внезапно тени расступаются, позволяя лунному свету просочиться внутрь. Воздух наполняет запах крови. Я оборачиваюсь, ища глазами Йен, и вижу, что она вонзила кинжал в плечо Тейерна. Его лицо искажается от боли.
– Тейерн, – кричу я, но тени снов двигаются.
Они обволакивают Йен. Она отступает, ничего не видя и размахивая кинжалом наугад, пока тени закручиваются вокруг ее ног, а затем и рук. С воплем она роняет кинжал. Тени обвивают ее, словно веревки, сжимая, пока она не начинает кричать.
Тейерн отталкивается от стены, зажимая рану на плече рукой. Кровь сочится сквозь его пальцы, стекая по костяшкам. Его глаза горят от гнева, зубы оскалены.
Королева Мейлир отбегает к кровати, отчаянно крича и зовя стражников, которые пытаются сломать дверь. Саенго держит дверь спиной, навалившись на нее всем весом. Ее лук и стрелы валяются рядом с кроватью, куда Йен, должно быть, их бросила.
– Ворота, скорее, – говорю я, подбегая к шкатулке.
До того как я успеваю схватить шкатулку, вижу, как шатается Тейерн. С гневом и отчаянием в глазах он смотрит на меня и падает на пол. Его магические тени моментально растворяются, отпуская Йен, которая корчится от боли.
У меня учащается сердцебиение, когда я перевожу взгляд с Тейерна на кинжал, валяющийся у ног Йен.
– Яд, – шиплю я.
Позабыв о шкатулке, я подскакиваю к Йен. Ей удается отклониться от моего удара, и она пинает меня ногой. Я вскидываю руки, чтобы блокировать удар, а затем бью Йен локтем по ребрам. Она ногой ударяет меня по бедру, и я падаю на колени, однако успеваю развернуться и парирую ее следующий выпад. Она отскакивает и тянется к кинжалу. Я пинаю кинжал ногой, чтобы она не смогла его схватить.
Йен снова бросается к кинжалу, однако я врезаюсь в нее плечом, и мы обе ударяемся о стену. Она двигается легко и быстро, и стиль ее схватки напоминает мне стиль Кендары. Каждый ее удар напоминает мне удары Кендары – всю ее ложь, все ее тайны, всех тех людей, которых она тренировала слишком хорошо и которые теперь стоят на моем пути и мешают мне достичь целей. Быть может, Кендара и ушла, однако ее наследия, похоже, мне не избежать.
Со стороны двери раздается звук ломающейся древесины, и дверная створка начинает разваливаться на части. Надолго ее не хватит. Поворачивая голову, я вижу королеву Мейлир, которая подхватывает шкатулку, а затем снова отбегает к другой стороне кровати, что-то крича Йен и требуя меня остановить.
Йен освобождается от моей хватки и отскакивает, пытаясь ударить локтем, я хватаю ее за ногу. Она оступается, падает, но быстро перекатывается по полу и снова поднимается, сжимая в руке кинжал. Я бегу к своим мечам, которые лежат далеко от меня, когда Йен ловко подкидывает кинжал в руке.
В следующее мгновение она кричит, потому что стрела пронзает ей ладонь. Кровь пачкает форму, кинжал выпадает из ее руки.
Однако Йен быстро приходит в себя и перехватывает кинжал другой рукой, до того как он успевает упасть на ковер. Как ни противно это признавать, но она первоклассная воительница.
Я невольно вспоминаю день, когда другое оружие вонзилось в мою лучшую подругу.
Вторая стрела Саенго пронзает плечо Йен, когда ее нож рассекает воздух и попадет точно в лук Саенго, обрывая тетиву.
Саенго ругается, бросая лук, сама она не пострадала. Меня одновременно наполняют облегчение и злость.
– Поймай королеву и отними у нее талисман, – говорю я Саенго, которая поднимает кинжал.
Если мы возьмем королеву Мейлир в заложницы, то есть вероятность выбраться отсюда живыми. Однако я понятия не имею, что делать с казаинским принцем, потерявшим сознание. Этот идиот опять появился из ниоткуда, чтобы выставить себя героем, когда я совсем не ожидала его увидеть. Он до сих пор дышит, так что по крайней мере он жив.
– Йен, – зовет королева Мейлир. Она прижимает шкатулку к груди. Она утратила привычную уверенную осанку. Ее голос дрожит от гнева.
Йен беспомощно кричит, кровь течет из ран на ее руке и в плече. Она побледнела, ее лицо исказилось от боли. Я поднимаю оба своих меча и, размахивая ими, подхожу к Йен. Это не займет много времени.
Дверь внезапно распахивается. Деревянные щепки летят по комнате, и одна из них царапает мне щеку. Я мигом забываю о Йен и бегу к Саенго, блейды и солдаты забегают в комнату. Мы с Саенго становимся бок о бок, закрывая собой Тейерна. Темно-серая кровь пропитала его тунику.
