Если семью можно выбирать, то будет ли наглостью с моей стороны поверить, что я могу это сделать? Я до сих пор не уверена в этом, однако от подобной мысли становится тепло на душе.
Когда мы приближаемся к дверям, ведущим из подземелья, я вижу Тейерна, нетерпеливо поджидающего нас. Его рука перевязана. Он делает жест, призывая поторопиться, а затем замечает меня. Выражение его лица никак не меняется, но мне почему-то кажется, что ему хочется произнести какую-нибудь колкость.
– По крайней мере на этот раз меня не пытались задушить, – говорю я, освобождая его от необходимости острить.
Тейерн вскидывает брови.
– Нет, только пытались заморить голодом, – отвечает он. – Полагаю, это уже лучше.
– Хватит, – обрывает нас Саенго, сердито переводя взгляд с меня на Тейерна. – Не переводите все в шутку. Надо показать вас обоих лекарю.
– Нет, – говорю я, убирая руку с ее плеча. Меня охватывает слабость, мое тело явно требует поддержки, однако я собираю оставшиеся силы в кулак. – Мне нужно раздобыть талисман, иначе все, что мы пережили, было напрасно. Тейерн, ты можешь перенести нас в покои королевы, ты ведь их уже видел?
– Только до тех пор, пока в меня не воткнут очередной кинжал, – отвечает он сухо. – Но да, могу.
Я поворачиваюсь к Саенго, которая крепко хватает меня за руку.
– Встретимся за огородом, где выращивают овощи. Ты знаешь, где это. Там, где мы обычно с тобой встречались, когда я выходила из башни Кендары.
Саенго кивает, а затем отдает мне второй меч.
– Пожалуйста, поторопитесь, – говорит она.
Теневые ворота распахиваются за спиной Тейерна. Я еще раз быстро обнимаю Саенго, а потом беру Тейерна за руку.
Проходя сквозь тьму ворот, я чувствую, как сводит пустой желудок, голова у меня сильно кружится. И даже когда я ступаю на твердую поверхность, перед глазами пляшут черные пятна, приходится перевести дыхание и подождать несколько лишних секунд, чтобы прийти в себя. Тейерн обеспокоенно поддерживает меня за талию. Я стискиваю зубы, быстро моргая, чтобы меня не застала врасплох какая-нибудь опасность. «Соберись же», – приказываю я себе сердито. Кендара учила меня быть выносливой, она готовила меня к подобной ситуации.
Быть может, мой успех теперь для нее не важен, однако он имеет значение для меня. Нравится мне это или нет, но Кендара была важным человеком в моей жизни, членом семьи, была дорога мне, а это говорит о многом.
Дверь, ведущая в королевские покои, приоткрыта, я сразу понимаю, что талисмана там нет. Распахнутая шкатулка стоит на прикроватном столике, драгоценные камни на крышке блестят, отражая свет, льющийся в окно. Приближается рассвет, а значит, Тейерн скоро остается без своей магии. Нам следует поторопиться.
Я чувствую, что талисман где-то поблизости, и иду на его зов – в сторону двери, ведущей на балкон. Я рукой призываю Тейерна оставаться на месте и выглядываю в коридор. Шелковая штора отодвинута в сторону, на балконе стоит королева Мейлир. Балкон выходит на Вос-Тальвин и бухту Нидл – должно быть, она наблюдает за кораблями, однако я не могу ничего рассмотреть, еще темно, по небу только-только разливается рассвет.
В шаге от королевы Мейлир стоит Йен с опущенной головой, рука и плечо у нее до сих пор перевязаны, хотя теперь не так туго, как когда она навещала меня в подземелье. В тишине я слышу тихий сдержанный голос королевы Мейлир:
– …не торопятся. Посмотри на них, они трусят. Как только прибудут остальные корабли, им не победить.
– Следует ли мне проверить состояние пленников?
– Я уже отправила солдат, чтобы посмотрели. Попробуй разузнать, на каком из кораблей находится мой брат. Я хочу, чтобы его взяли живым. – В голосе королевы слышится гнев. Должно быть, в ее понимании действия брата выглядят как предательство. Подобную ситуацию можно было бы счесть даже смешной, если бы на кону не стояло столько невинных жизней.
На ярком поясе цвета шафрана не видно цепочки от талисмана, но я ощущаю его присутствие. Я сжимаю мечи, мысленно молясь Сестрам и прося их придать мне сил, а затем стучу одним мечом по дверному косяку, чтобы привлечь внимание королевы Мейлир и Йен.
Они замолкают. Тейерн стоит в стороне, его не видно, а я с напряжением жду, прислонившись спиной к стене. У меня учащается сердцебиение. Я на миг закрываю глаза, успокаиваясь перед схваткой. Магия согревает мне плечи, по-прежнему готовая меня защищать.
Когда из-за двери показывается кончик меча Йен, я наношу резкий удар.
Йен легко парирует мой первый выпад, а затем и второй, когда я взмахиваю другим мечом. Стиснув зубы, я собираю оставшиеся силы и вжимаю Йен в стену, прижав клинок к ее горлу.
Вывернув шею, Йен кричит:
– Бегите!
Я перевожу глаза на Тейерна, однако он уже проносится мимо нас, тени наполняют коридор вокруг него. Королева Мейлир визжит, когда понимает, что не сможет выбежать в другую комнату, куда ведет вторая балконная дверь. Тени клубятся перед ней, точно человеческие силуэты, лишенные костей.
Йен бьет меня коленом в живот. Я охаю, а она хватает меня за запястье и отталкивает мой меч от своего горла. Она со стоном стискивает зубы, потому что вынуждена использовать раненую руку, и кровь тут же выступает на бинтах, хотя раны, скорее всего, уже почти зажили. Кендара наверняка научила ее использовать травы и мази, ускоряющие процесс заживления ран.
Я делаю шаг назад, описывая мечом дугу в воздухе. Возможно, я сейчас слаба, однако я не позволю ей это заметить. Йен колеблется, оглядывая меня с головы до ног, раздумывая, каковы ее шансы на победу.
– Пойдем с нами, – говорю я внезапно, сама не понимая, откуда взялась эта мысль. Несмотря на то что Йен предала принца Мейлека, глубоко в душе я не могу мириться с нечестностью того факта, что она защищает женщину, которая приказала убить ее мать. Я знаю, каково это – не иметь выбора и думать, что есть только одна судьба, невзирая на то, куда она может привести.
Мое предложение сбивает Йен с толку. А затем она усмехается и бросается на меня. Я с легкостью отражаю ее удар, избегая острия, и ударяю рукояткой меча ей по спине. Йен теряет равновесие на долю секунды и снова кидается на меня.
– Я не шучу, – говорю я, отбивая атаку, но Йен бьет меня ногой в живот. Я врезаюсь спиной в стену, больно ударяясь лопаткой. Выругавшись, быстро блокирую следующий выпад, мы меняемся местами, и я локтем бью ее по подбородку.
Оскалившись, Йен с ненавистью глядит на меня. Она издает боевой клич, и я не могу поверить, что это та самая девчушка, которая смеялась и улыбалась мне всего несколько недель назад.
– А потом что? – спрашивает она меня. – Предлагаешь мне бросить родных? Королева покарает их, если я уйду. Я не безымянная сиротка, которой нечего терять. От меня зависят чужие жизни.
Меня захлестывает новая волна злости от ее оскорбления в мой адрес, и я забываю о сочувствии ее сложному положению.
