Я бью ее мечом по колену. Йен кричит, когда я хватаю ее за лодыжку и дергаю за ногу, и теряет равновесие. Она тяжело падает, пытаясь ударить меня другой ногой. Я уклоняюсь, наступаю ногой на ее меч и клинок своего прижимаю к ее шее.
Йен – бесстрашная воительница и талантливая актриса. Однако есть причина, по которой выбор Кендары на роль Тени сначала пал не на Йен, и мы обе отлично знаем, что, даже будучи раненной, я лучше ее. Йен рассерженно на меня таращится, тяжело дыша, пот течет у нее по виску.
– У меня есть семья, – отвечаю я ей, осознавая, что впервые в жизни произношу эти слова вслух. – И ее жизнь тоже зависит от меня.
Глава 28
До того как Йен успевает мне ответить, крадущиеся тени пришпиливают ее к полу. Она дергает руками и ногами, пытаясь вырваться.
Разворачиваясь, я вижу, как созданные тенями Тейерна солдаты срывают с пояса королевы Мейлир талисман. Тейерн берет талисман в руки и напрягается. Затем вздрагивает и крепче сжимает талисман, точно боится его уронить.
– Тейерн! – окликаю его я. Он не может ощущать присутствие души внутри костяного талисмана, по крайней мере не так сильно, как ощущаю я, однако мне интересно, что он почувствовал.
Тейерн переводит на меня взгляд. А потом подходит ко мне, держа талисман за цепочку.
– Пошли отсюда, – предлагает он.
Королева Мейлир стоит на коленях на балконе, связанная шелковой тканью. Ее лицо покраснело от гнева, она тяжело дышит, пытаясь вырваться, кричит изо всех сил, зовя на помощь стражу.
Дверь, ведущая в ее покои, содрогается – это пытается ворваться королевская стража. Я беру Тейерна за руку, радуясь, что мы наконец-то уберемся отсюда, и перед нами распахиваются теневые ворота.
Тейерн не уводит нас далеко, и мы выходим в сад. Когда я делаю глубокий вдох, наслаждаясь свежим воздухом, Тейерн дергает меня за рукав, направляясь в заросли. Солдаты кричат где-то неподалеку. Как только я перевожу дыхание, Тейерн передает мне талисман с таким видом, будто рад поскорее избавиться от него. Душа внутри костяного талисмана пульсирует, обжигая ладонь. Какая же великая мощь заключена в такой маленькой вещице! Мне становится не по себе, и я прячу талисман в карман.
Мы крадемся через сад, держась поближе к земле, и вскоре подбираемся к тропинке, по которой обычно ходят слуги, она ведет в сторону огородов. Саенго, принц Мейлек, Коу и пятеро других блейдов уже поджидают нас там.
– Я могу вывести одного человека за раз, – говорит Тейерн, глядя на восходящее солнце, – так будет быстрее, нежели мы пойдем через город.
Принц Мейлек открывает рот, чтобы что-то сказать, и в этот самый момент из замка раздается рев горна. Мы нагибаемся, припадая к земле, чтобы скрыться среди высоких и пышных кустарников томатов. Горн гудит снова, затем кто-то кричит, и до нас доносится стук сапог. Похоже, за нами гонится целый отряд солдат.
– Моя сестра знает, что я здесь, – говорит принц Мейлек. – Она приказала закрыть дворцовую территорию и никого не выпускать.
Выглядывая, я вижу, как солдаты спешат занять позиции. Они очень быстро нас найдут. Принц Мейлек начинает подниматься, но я хватаю его за руку и тяну вниз до того, как он успевает совершить какую-нибудь глупость.
– Тейерн, уводи всех отсюда! Начни с принца Мейлека. Поторопись. – Я разворачиваюсь и чуть не врезаюсь в Саенго.
Саенго хватает меня за плечо, и по выражению ее лица я догадываюсь, что она предпочла бы сейчас меня задушить.
– Ты не можешь уйти, – говорит она. – Нельзя, чтобы тебя снова поймали.
– Один из нас должен пойти, чтобы отвлечь их, – говорит Коу.
Я качаю головой.
– Королева Мейлир убьет любого из вас. А я ей нужна живой. – Я втыкаю мечи в землю и отталкиваю Саенго в сторону. – Возвращайся к семье, поняла? Там тебя защитят.
– Сирша, – начинает она, и я ощущаю ее гнев и боль, от которых сжимается сердце.
– Доверься мне! Я не позволю королеве Мейлир снова меня поймать. У меня талисман, который мне нужно уничтожить, забыла? – Я легонько подталкиваю ее в сторону Тейерна.
Прежде чем кто-нибудь успевает возразить, я выдергиваю меч из земли и выскакиваю из кустарников, перепрыгивая через грядку с капустой. Я говорила Саенго, что я ее подруга, а не хозяйка. Однако порой быть подругой означает готовность столкнуть ее с опасного пути, особенно когда она слишком упряма, чтобы сделать это самостоятельно.
За моей спиной раздаются крики. Солдаты бегут по аккуратным грядкам, топча растения и ломая бобовые стебли. Я перескакиваю через низенькую стенку, окружающую огород, и бегу по лабиринту оранжерей. Здесь кустарники куда более густые и высокие.
Мы с Саенго когда-то приходили сюда по узким тропинкам, соединяющим дворцовую территорию с двумя Гильдиями. Стражник, который охранял здешние ворота, был родственником семьи Панг. Я почти что уверена, что знаю эти тропинки куда лучше, чем солдаты, которые сейчас за мной гонятся. Я сворачиваю налево, пробегая между двумя сливовыми деревьями, а потом перехожу на другую тропинку, которая ведет в сторону Гильдии принца.
Дорогу обычно охраняют, однако, учитывая переполох, быть может, мне повезет. Пригнувшись, я проскальзываю за аккуратно подстриженную, ровную живую изгородь, которая едва достает мне до плеч, а потом внезапно сталкиваюсь нос к носу с принцем Мейлеком.
Он вскидывает руки, защищаясь от моего кулака, который я машинально подняла, и мое сердце пропускает удар.
– Что вы здесь делаете? – Тейерн должен был увести его из дворца первым. – И как, во имя Сестер, вам удалось добраться сюда быстрее меня? – Я слишком взбудоражена, чтобы думать о том, не прозвучало ли это слишком грубо.
Принц Мейлек пожимает плечами и говорит:
– Я играл в этих садах с раннего детства и знаю все тайные закоулки. Вдоль стен есть местечко, через которое можно выбраться в город. Пойдем!
Я спешу за принцем Мейлеком, припадая к земле под густыми зарослями гортензий как раз в тот момент, когда нас настигают мои преследователи. Их сапоги топчут соседние кусты и цветы, уничтожая растения, на заботу о которых потратили долгие недели, а то и месяцы. Солдаты пробегают мимо, но я слышу, как следом бегут другие.
Принц Мейлек кивает головой, призывая меня следовать за ним, и мы ползем по-пластунски, пока не добираемся до другой тропинки. Убедившись, что поблизости никого нет, мы поднимаемся на ноги и перебегаем в рощу магнолий.
– А где Саенго? – спрашиваю я, переводя дыхание.
– Тейерн ее увел, – отвечает принц Мейлек.
Меня наполняет облегчение.
– Вам следовало уйти с ними.
– Я пообещал Саенго, что пойду за тобой. Кроме того, ты провела всего четыре года, пробираясь во дворец и из него, а я делал это всю жизнь. Мы выйдем на берег и встретимся с…
