А потом его мощные лапы внезапно подкашиваются, и он падает.
Глава 29
Мы падаем в высокую траву. Первые несколько секунд я не чувствую ничего, кроме боли от удара о твердую землю.
Принц Мейлек зовет меня по имени, но я едва слышу его голос, потому что у меня звенит в ушах. Я пытаюсь подняться, однако мне сложно дышать. Когда мне наконец удается сделать вдох, я переворачиваюсь на живот и отталкиваюсь от земли, поднимаясь на ноги. Бедро и колено болят, но, кажется, я ничего не сломала. Прихрамывая, подхожу к Яндору, который лежит и бьется в конвульсиях.
Из его бедра торчит стрела. Яндор запрокидывает назад голову и стонет от боли, пытаясь подняться. К моему горлу подкатывает волна ослепляющего гнева.
– Лежи, не двигайся, – говорю я Яндору, хватаясь за его поводья. Его когти чуть не впиваются в мою кожу, когда он дергается, однако я успеваю отклониться, а потом прижимаю ладони к его плечу. – Пожалуйста. А то покалечишь себя еще больше.
Яндор недовольно всхрапывает, однако повинуется, остается лежать на боку и, тяжело дыша, сопит в высокую траву. Через несколько секунд солдаты королевы Мейлир нас окружают, отрезая путь к отступлению и целясь в нас стрелами. Мертвый лес очень близко, ветки почти что нависают у нас над головами. Еще бы несколько секунд, и мы успели бы скрыться в чаще леса.
Я закрываю глаза, прижимаясь лбом к шее Яндора. Его теплая чешуя согревает мою кожу. Я прижимаю руку к карману, нащупывая талисман. Достаточно ли близко мы к деревьям? Мне не требуется много времени, чтобы понять, что мы еще не добрались. Энергия талисмана сбивает меня с толку, и я не могу почувствовать души, заключенные в деревьях Мертвого леса. Талисман, как маяк, привлекает меня к себе, требуя внимания.
Когда несколько минут спустя никто так и не произнес ни слова, я поднимаю голову. С полдесятка солдат на драгулях по-прежнему направляют на нас стрелы. Принц Мейлек сидит до сих пор в седле, глядя на запад.
Когда я вытаскиваю меч, спрятанный в седельной сумке Яндора, один из солдат вздрагивает. Я жду, что стрела вонзится мне в руку, однако никто не нападает, и я продолжаю стоять на месте. Не знаю, получится ли у меня или у принца Мейлека избежать ранений, если в нас начнут стрелять с такого близкого расстояния, однако мы могли бы сразиться. Если схватка займет долгое время, мы успеем дойти до Мертвого леса.
Однако я не могу бросить Яндора и не стану рисковать его жизнью, ведь он может пострадать, если начнут стрелять.
Через несколько секунд появляются новые солдаты на драгулях, они появляются с заросшего поля и становятся в два ряда, создавая импровизированный коридор. Я перевожу взгляд на принца Мейлека, по его лицу невозможно прочитать его мысли, а затем смотрю на кривые деревья Мертвого леса.
Все ждут королеву Мейлир, однако за нашими спинами кое-что более опасное.
Я наблюдаю, как деревья движутся, их ветки извиваются и гнутся. Солдаты, отделяющие нас от Мертвого леса, оборачиваются с опаской и переглядываются. От мысли, что мы находимся так близко к опасному месту, мне не по себе.
Чем дольше мы ждем, тем дальше тянутся мертвые ветки над нашими головами. Мне очень неуютно еще и из-за того, что талисман нагревается и обволакивает меня своей магией, он словно сдавливает мне горло. Сколько еще ждать королеву Мейлир? Солдаты держат меня на прицеле, когда я делаю шаг в сторону принца Мейлека. Мы не можем просто стоять на месте и ничего не делать, иначе деревья на нас нападут.
И внезапно принц Мейлек высоко поднимает подбородок. Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть, куда он смотрит. Через поле шествует королева Мейлир, она явно торопится, я никогда в жизни не видела, чтобы она так спешила. Ее волосы растрепались, пряди выбились из тугой косы. Ее одежда помялась после долгого дня, проведенного в седле, а шелковая накидка, развевающаяся за спиной драгуля, покрыта грязью и пылью. Вместо ее излюбленной экстравагантной короны на голове у нее простой золотой обруч.
Даже после длинной дороги королева Мейлир держит спину прямо, что показывает ее величие. Она выглядит бледной от недостатка сна, однако гордо и высоко держит голову, ее сопровождает четверка элитных солдат королевской стражи.
Должно быть, она в ярости, раз решила лично отправиться в погоню за нами, а не доверила дело своим воинам. В конце концов, принц Мейлек украл у нее половину морского флота, а затем отправил эти корабли на штурм бухты Нидл, чтобы освободить заключенных у нее под носом. А чтобы проникнуть во дворец, он воспользовался тайной тропинкой, по которой они с королевой Мейлир сбегали из дворца, когда были детьми.
Но, несмотря ни на что, принц Мейлек по-прежнему ее любит, и если королева Мейлир и правда когда-то была той девчонкой, о которой он мне рассказывал, то и она глубоко в душе должна до сих пор любить его.
Тем не менее одной любви порой недостаточно, чтобы починить то, что однажды было разбито.
Быстро пересчитав глазами солдат, я прихожу к выводу, что Тени королевы среди них нет. Хотелось бы мне знать, все ли в порядке с Йен, или королева Мейлир решила выгнать ее и взять на службу другого человека из списка учеников Кендары.
Я облизываю пересохшие губы. Хоть душа в талисмане Бездушного сбивает меня с мыслей, я чувствую Мертвый лес за нашими спинами и ощущаю энергию веток, от которой у меня мурашки бегут по телу. Мы стоим здесь слишком долго. И деревья находятся близко, слишком близко к нам.
Королева Мейлир проходит по импровизированному коридору, который образовали выстроившиеся в два ряда солдаты, и останавливается, только когда между ней и принцем Мейлеком остается один-единственный шаг. Они сердито смотрят друг другу в глаза, оба истинные наследники рода Санкоров.
Что ж, я не рассчитывала, что этот момент настанет так скоро. Я надеялась, что они встретятся, когда Бездушного уже не будет в этой войне и королева Мейлир осознает, что у нее нет союзников. Я надеялась, что принц Мейлек успеет заручиться поддержкой союзников, когда придет к сестре с армией, а не станет сбегать от нее, как последний преступник. Совсем не так я представляла их встречу.
– Ну здравствуй, братик, – холодно произносит королева Мейлир. – Как же ты меня разочаровал.
Принц Мейлек крепко сжимает поводья своего дрейка, однако это длится всего миг. Потом он расслабляется, и на его лице появляется печаль.
– Мей, – говорит он мягким голосом, и сложно не заметить, с какой заботой он относится к своей сестре. Даже солдаты уважительно опускают глаза. – Что с нами стало? Это не должно было произойти. Позволь мне помочь тебе все исправить.
Королева Мейлир смеется, и я удивляюсь, как сурово звучит ее голос, когда она говорит:
– Помочь мне? Ты дал мне обещание, когда они погибли. Помнишь об этом? Ты поклялся, что всегда будешь меня защищать.
