– Я все испортила, – тихо говорю я.
– Никто не знал, чья душа находится в том талисмане, – говорит в ответ Саенго. Она всегда спокойна, даже в такие тяжелые моменты. – Если ты все испортила, то и мы тоже все испортили.
Я вздыхаю, Саенго прижимается ко мне и кладет руку мне на щеку.
– Тейерну пришлось уйти снова, чтобы рассказать последние новости матери и Пенумбрии. Он беспокоится о том, как отреагирует Ньювалинская империя, когда узнает, что принц Мейлек предоставил тебе убежище.
На короткую секунду злость пробирается сквозь пелену моего сна.
– Я эвейвианка, – говорю я, – и они не могут указывать рожденным шаманами, что и как делать. Королева Мейлир была их врагом, а теперь она мертва.
Я отправила сокола принцессе Эмбер этим утром. Если Ялаенги думают, что имеют право напасть на Эвейвин из-за меня, тогда им следует вспомнить, что я знаю их тайны.
Саенго тихо вздыхает и говорит:
– Что ж, ты уже преступница, находящаяся в розыске на территории империи. Остается лишь наслаждаться этим.
Я улыбаюсь, однако тайны Ньювалинской империи уже и без того принесли всем много горя. Сейчас жителям Тия необходимо знать об опасности, скрывающейся в Мертвом лесу. Если мы хотим одолеть Бездушного, то ньювалийцы должны узнать правду о Ялаенгах. А уж как они отреагируют на эту правду, меня не касается.
И все же я приказываю себе отложить переживания на потом. Мне не хочется думать о том, попытается ли Ньювалинская империя наказать принца Мейлека за мою ложь, или о том, получится ли восстановить союз между Тейерном и принцессой Эмбер, или о том, смогут ли государства забыть о разногласиях, чтобы сразиться с общим врагом.
Прямо сейчас мне хочется выспаться и побыть в безопасности рядом с Саенго, принцем Мейлеком и Тейерном. Со своей странной семьей, которой у меня не было от рождения, однако которую я выбрала сама.
– Вы отправили сокола моему отцу? – спрашивает Саенго. Когда я киваю, она продолжает: – Хорошо. Как только Тейерн вернется, мы вместе отправимся обратно в Вос-Тальвин.
У меня сердце замирает в груди, когда я слышу надежду в ее голосе, и я точно знаю, что в этот момент она улыбается.
– Мы возвращаемся домой, Сирша, – шепотом произносит Саенго.
«Домой». Боль и тоска сдавливают мне грудь. Я хочу вернуться домой так же сильно, как и Саенго, всей своей отчаявшейся душой.
Однако теперь нам уже не вернуться в тот дом, каким он был прежде. И я не хочу возвращаться в Вос-Тальвин, каким он был для меня раньше. Я хочу большего. Однако я не смогу иметь больше, пока Бездушный не побежден.
Каждая душа, заключенная в ловушку Мертвого леса, является проводником его магии. Полагаю, я всегда знала, что необходимо сделать и какое неосуществимое дело мне нужно совершить, чтобы Саенго была в безопасности. Только тогда все государства поистине будут в безопасности.
Я должна уничтожить Мертвый лес.
От автора
Пришел момент, когда я должна сказать что-то важное, однако когда я пишу эти строки, то могу думать лишь о словах благодарности.
Я бесконечно благодарна Эшли Хирн, гениальному редактору и удивительному фанату этой истории. Спасибо тебе за то, что ты отправилась в путешествие вместе с Сиршей и освещала мне путь, когда это было так необходимо (а мне определенно это было необходимо). Я также безмерно благодарна команде Пейдж Стрит за потраченное время, силы и за вашу любовь, которую вы вложили в создание и продвижение этой книги – как я рада, зная, что Сирша в надежных руках.
Хочу поблагодарить Сьюзи Таунсенд, которая стала моим героем с самого начала. Спасибо тебе за то, что сделала все возможное и невозможное, и за то, что могла меня успокоить, когда я сходила с ума. И я безумно рада, что у меня есть ты, Дани, и целая команда «Нью Лиф», которая меня поддерживает.
Хочу поблагодарить Миранду Арнетт, которая поддерживает меня на моем пути с самого начала. Я не достигла бы всего без тебя.
Хочу поблагодарить и своих друзей: Лин, Патриция, Одри, Эмили, Имаан и Эмира. Каждый день вы заставляете меня улыбаться, и я очень рада, что встретила вас. Спасибо за это Наруто!
Хочу поблагодарить свою семью, которая всегда меня поддерживает.
Спасибо всем учителям, библиотекарям и продавцам книг! Что бы мы с Сиршей делали без вашей помощи, которая привела нас в руки читателей? Спасибо за все, что вы делаете, за то, что так любите книги, и за то, что делитесь своей любовью с другими.
В мире недостаточно слов, чтобы описать, как я благодарна всем своим читателям. Я надеюсь, что история Сирши нашла отклик в вашей душе и смогла подарить вам ту любовь, какой вы поделились с этой историей. Спасибо за то, что проводите время с Сиршей, и за то, что приняли ее в свои сердца. Спасибо, что подарили ей место, которое она может назвать домом.
Об авторе
Лори М. Ли является автором книг «Лес душ» (первой части цикла о шаманах), Gates of Thread and Stone и The Infinite, а также соавтором сборников рассказов «Тысяча начал и окончаний» и Color outside the Lines. Она называет себя поклонником единорогов, обожает сериальные марафоны и любит писать о магии, манипуляциях и семье. Живет в Висконсине со своим мужем, детьми и чудесным песиком ши-тцу.
