Призрак словно вымораживал ее изнутри. И слова сами находились.
– Если вы меня называете смертной… вы – бессмертный?
– Меня можно назвать и так.
– А убить – можно? – нагло спросила Тони о том, что ее интересовало.
Короткий смешок заставил содрогнуться пещеру, бросил девушку на колени.
– Ты хочешь убить меня? Смертная, ты сошла с ума?
– Ну… не то чтобы хочу. Но защищаться точно буду, – Тони упрямо поднялась с колен. – Ваш клеврет меня не для того сюда приволок, чтобы пряниками накормить.
– Пряниками? – чуточку растерялось существо.
Кажется, так с ним никто и никогда не разговаривал. И для этого были причины.
Орали? Наверняка…
Бежали? Бились в истерике? Падали в обморок? Тони не удивилась бы ничему. Но чтобы кто-то попробовал поговорить вот с ЭТИМ?!
Но как-то же общий язык нашли?
Или…
Минуточку! А что было вперед? Курица или яйцо? Не случилось ли так, что это существо, оказавшись в море, сначала отловило и переделало несколько человек, а уж потом стало действовать через них? Может быть и такое. И тогда все объяснимо.
И долгий период… неизвестности, если можно так выразиться, и то, что эти твари еще не развязали войну, и все остальное…
Жуть жуткая!
Но тогда все логично.
– А мысли вы не читаете? – нагло уточнила некромантка. А чего терять-то?
– Нет.
– Наверное, это очень неудобно.
– Ты не боишься?
– Боюсь, – не стала врать девушка. – До истерики. Наверное, вы меня в секунду сожрать можете?
– Смешная, – почти нежно произнесло существо. Голос, кстати, у него был женский. Высокий, чистый, если глаза закрыть, можно представить, что с тобой разговаривает какая-нибудь милая дама. – Целая секунда… это так много!
Тони пожала плечами, не уточняя, много это или мало.
– Я не знаю, зачем меня сюда привели. Но хочу сказать сразу – мне не нужны ни чешуя, ни хвост.
– Есть новые разработки, – «утешил» голос. – Внутренние изменения, с которыми ты не будешь отличаться от человека.
– Я буду сопротивляться, – еще раз предупредила Тони. – Я вас не убью, понимаю. Это даже звучит смешно. Но без боя я не сдамся.
– Это будет даже забавно, – шевельнулись губы. – Ты – маг?
– Некромант.
– Некромантов у меня еще не было.
– А кто был?
– Водники. Воздушники.
Тони кивнула. Понятное дело, в Римате их найти можно. Непроявленных, конечно. Инстинктивно маги тянутся к месту сосредоточения своей силы, а что может быть притягательнее, чем море? Хаотичная смесь воды и воздуха…
Огневиков, кстати, лучше ловить рядом с вулканами. Их туда тоже тянет. А если где-то видишь огромные урожаи и цветущие сады, стоит поинтересоваться магами земли в окрестностях.
– Скажите, а нельзя как-то договориться без этого… очешуения?
Фидель зашипел сзади. Наверное, ему что-то не понравилось. Тони похлопала ресницами.
– Забавная, – еще раз утвердил голос. – Ладно… я подумаю, что можно сделать. Хочешь дышать под водой? Плавать, словно рыба? И выглядеть так же, как сейчас?
Тони пожала плечами.
– Не знаю. Вопрос в другом. Чем придется за это платить?
– Чем обычно платят богам. Душой, верой, службой.
– Богам?
– Богам.
Тони решительно замотала головой, не торопясь отвечать на провокационные вопросы. А то так согласишься, а потом окажется, что ты слово дала. Или поклялась.
Или еще что… с такими тварями надо быть вдвойне, втройне осторожной, а то и Ла Муэрте не спасет, разве что добьет из милосердия!
– Не поняла? Почему никто из магов не почувствовал присутствия бога – рядом со столицей? Почему Храм не ощутил ничего? Я полагала, они первыми должны среагировать на божественное присутствие?
– Моя паства меня ощущает.
– А я – нет.
Тони прищурилась, шагнула вперед.
Попробовала прислушаться к своим ощущениям… нет. Не то. Не те…
Она помнила, что с ней было в храме. Бог там… есть? Вряд ли. Там она была спокойна и равнодушна. А вот сила в храме была, ее собирают и используют священники.
Она помнила, что с ней было на алтаре Ла Муэрте. Там ей было хорошо. Пока не настала пора боли, ей было хорошо и спокойно рядом с богиней. И ощущение ее силы она помнила.
Ничего общего.
Словно нечто липкое, холодное, скользкое, чужеродное… божественное?
Бывают же чужеродные боги, наверное? Если есть множество миров, должно быть и множество богов, это логично и правильно. Но сила все равно была не той, что у Ла Муэрте. Даже не в силе разница.
В уровне, что ли?
Тони искренне казалось, что вот это существо уровнем пониже. Не такое мощное, не такое сильное… нет, не бог. А если и бог, то какой-то мелкотравчатый… они такие бывают? У них вообще есть распределение по рангам?
Не понять…
– Скажите, а можно еще раз до вас дотронуться?
– Не боишься, смертная?
– Боюсь, – честно созналась Тони. – Но понять хочется.
Рот оскалился. Вроде бы зубы из этого месива не формировались, но клыки Тони увидела четко.
– А если потом не отпущу?
– Буду считать допустимым риском.
– Смелая. Хороший выбор, Фидель.
Герцог расплылся в улыбке.
– Госпожа, я знал, что она вам понравится.
Тони перевела на него взгляд. И едва не вскрикнула.
Герцог выглядел… в Лассара был один такой дурачок. Подсел на наркотики… кажется, на опиум. Вот у него был такой же взгляд.
Одновременно счастливый и блаженный – и голодный.
Позвольте, так вот это существо – наркота для своих последователей? У Фиделя, такое впечатление, слюна сейчас изо рта закапает? Интересно, а что происходит с другими мединцами? То же самое? Они тоже сейчас валяются словно под кайфом?
Хотя это и неудивительно.
Если бы эта тварь не давала ничего своим последователям… просто обрабатывала…
Вот как это действует?
Сначала переделать в монстра, скрестить с морской тварью, а потом воздействовать… на тварь? Да, скорее всего. На человека действовать сложнее, тут подручные средства нужны. Звуки, запахи, те же наркотики…
А вот в море…
Про сирен Тони слышала. Не верила, правда. Мало ли кто и что придумает? Но…
