Я уже очень давно подавила все воспоминания, связанные с Третьим королевством, но лучше бы этого не делала. Лучше бы я навела справки об этой женщине, потому что сейчас инстинктивно чувствую, что Кайла опасна. Я почти забыла о ней за ужином, моим вниманием скорее завладел ее забавный брат, да Мидас со своим навязчивым присутствием и один небезызвестный угрюмый король.
Кайла здесь по приглашению Мидаса, но я совершенно не подозреваю, для чего он ее пригласил. Но, возможно, стоит задать более важный вопрос: почему она согласилась приехать?
– Занятно, что ты покинула свою комнату в такое время, – задумчиво произносит Кайла. – Царь Мидас наверняка бы предпочел, чтобы ты находилась в безопасном замке.
Быстро опомнившись, я отвечаю:
– Не могла уснуть, потому решила прогуляться. Сегодня ночью в Рэнхолде душно.
– Воистину. Я тоже захотела пройтись. Нахожу, что это стимулирует ум. Ночью можно услышать много интересного.
Я напрягаюсь и чувствую, как Лу настороженно наблюдает за королевой. Кайла, должно быть, тоже ощущает ее внимание, потому что на мгновение переводит взгляд на Лу, а потом опять на меня.
– Пройдешься со мной?
Я с удивлением смотрю на нее, вцепившись в юбки руками. Меньше всего хочется прогуливаться с королевой, но отказать ей не имею права, поскольку мы обе знаем, что это даже не было просьбой.
– Конечно, Ваше Величество.
Мы с Лу расходимся, пропуская Кайлу вперед, и та бросает на Лу приторный взгляд.
– Вы свободны.
Лу открывает было рот, словно собираясь возразить, но я едва заметно качаю головой. Не хочу, чтобы она навлекла на себя беду или пострадала. В присутствии королевы Кайлы тело бьется в постоянной тревоге, и я не хочу, чтобы Лу к ней приближалась. Может, она воин и идеальный шпион, но за все эти годы я имела дело с немалой долей королевских персон.
Бросив на меня многозначительный взгляд, Лу сдержанно кивает, а после разворачивается и уходит. Ее поступь бесшумна, и темный силуэт исчезает в тумане, как забытый призрак, растворяющийся в эфире.
Оставшись наедине с Кайлой и ее стражниками, я послушно подстраиваюсь под ее шаг, чувствуя, как от волнения намокают в перчатках ладони.
– Странно, – задумчиво произносит королева Кайла.
О богиня, я не хочу попасться на ее уловку, но иначе не могу. Словесные ловушки – любимое развлечение монархов. Они искусно расставляют их при дворе вместо войны на поле боя.
– Что странного, Ваше Величество? – спрашиваю я, стараясь говорить непринужденным тоном, хотя горло сжимается от беспокойства.
– Что тебя сопровождает солдат Четвертого королевства, а не стражники твоего царя.
В ушах звенит от опасного подтекста в ее словах, в висках стучит от подспудной угрозы, которую улавливаю в ее интонации.
Да, нужно было уделять ей больше внимания.
Ленты на спине натягиваются, шелковые длины топорщатся как у загнанного в угол животного, который скалится и готов нанести удар.
– Меня ждут другие мои стражники, – вру я. – Вообще-то, наверное, я должна вернуться к ним, пока они не начали искать…
Кайла смотрит на меня взглядом, подсказывающим, что она раскусила мою жалкую попытку уйти.
– Ну же, Аурен. Я умею хранить секреты. На самом деле я храню довольно много тайн.
Что ж, мне от этого ни капли не легче.
Я кусаю губу, пока мы идем вдоль замка. Тяжелые синие юбки королевы шуршат по земле, собирая небольшие комки снега, похожие на белые камешки, пришитые к подолу.
Ее стражники не отстают от нас, но их присутствие кажется тягостной стеной за спиной, словно они в любую минуту набросятся на меня и пригвоздят к месту.
Черт возьми, почему Лу их не услышала и не отвлекла?
Я пытаюсь подавить тревогу, а воздух старательно окутывает нас своим мрачным настроем, но Кайла словно не замечает ни того, ни другого. Или, возможно, ей нравится, как льнет к нам удушливая мгла.
– Тайны важны, согласна?
Мне требуется невообразимая сила воли, чтобы не показывать своих истинных чувств. Не хочу, чтобы она увидела страх и смятение, выбивающие дробь у меня в голове.
– Полагаю, да, королева Кайла.
– Полагаешь? – повторяет она, и в тягучем воздухе хрипит ее гортанный смех. – Слухи – мой самый главный источник. Ты помнишь о моей силе?
Я глотаю ком в горле, пытаясь унять нервную дрожь в руках.
– Ваша магия заключается в том, что вы управляете голосами.
– Именно, – кивнув, говорит Кайла и улыбается. – Я могу направить шепот в другой конец комнаты. Могу заставить людей слышать голоса, которых нет. Могу украсть способность говорить, оставив человека немым. Но больше всего я люблю притягивать слова себе – шепот запретных сведений, не предназначенных для посторонних. Это мое величайшее богатство.
Живот сводит, по спине пробегает дрожь.
Кайла слышала. Слышала наш с Лу разговор. В отчаянии я пытаюсь вспомнить, что именно сказала, но в том нет необходимости.
Кайла останавливается и поворачивается ко мне. За ее спиной возвышается замок, ее смуглая кожа сияет в свете факела. Я вижу, как королева поджимает полные губы, а потом выпускает струйку дымчатого пара.
Вместе с ним выдувается магическая сила, и я слышу то, отчего волосы на затылке встают дыбом.
«Спасибо, что вывела меня из замка и вернула. Было приятно провести время с Рипом».
«Уж точно. С ним веселее, чем с золотым придурком, да?»
«Намного».
Наши с Лу голоса, проигрывающие в воздухе, слегка отдаются эхом. Слова играют в тумане невидимой дымкой необычного ветерка, внедряющегося в мой разрастающийся страх.
Шепот повторяется снова и снова, и я стискиваю зубы, сжимаюсь, пытаясь скрыть выражение своего лица. Довольная королева Кайла тем временем наблюдает за мной. Мне приходится подавить желание зажать уши ладонями, но, к счастью, Кайла поднимает руку, и голоса рассыпаются, меркнут в тишине.
– Ты улизнула из замка, чтобы побыть с командующим армией Четвертого королевства.
Я чувствую, как от лица отливает кровь.
– Я…
Кайла перебивает:
– Не пытайся отрицать.
Стебли сожаления растут из моего нутра, угрожая раскинуть ветки и нависнуть надо мной.
Видимо, довольная моим молчанием, Кайла поворачивается и снова продолжает путь.
– Нам сюда.
Оцепенев, я иду за ней, чувствуя, как от страха ноги наливаются свинцом.
– Аурен, есть у тебя семейное имя? Семья?
От внезапной смены темы я бросаю на королеву настороженный взгляд.
