С вымученной улыбкой я поворачиваюсь к животному и поднимаю руку. Существо тут же вскидывает голову, прищурив глаза, и скалится. Взвизгнув, я отдергиваю руку, едва увернувшись от укуса.
Королева Кайла запрокидывает голову и смеется, а потом щелкает тимбервинга по носу.
– Какой же ты шкодник, Риок, – журит она, но продолжает улыбаться. – Мужчины всегда кусают руку, которая их ласкает.
Мне прекрасно об этом известно.
– Я рада, что нам удалось поговорить, Аурен. Мы, как женщины, понимаем друг друга?
– Прекрасно понимаю.
– Хорошо, – кивнув, отвечает она. – Можешь идти.
Получив надлежащее разрешение, я, не теряя времени, поворачиваюсь и убегаю из здания, а за мной по пятам следует громкий животный рык. Когда я выскакиваю через каменную арку, у меня закладывает уши, словно я только что миновала магический звуковой пузырь Кайлы.
Когда я поспешно возвращаюсь в замок, в мыслях царит хаос, от разговора с королевой Кайлой и ее жуткой силы меня охватывает паника.
Возможно, Мидас все же встретил свою половину.
Нужно рассказать о случившемся Слейду и остальным, но без Лу я не осмелюсь выбраться из замка и не знаю, где держат почтовых ястребов. Жаль, что мы не продумали способ общаться в таких случаях, но придется ждать завтрашней встречи со Слейдом в библиотеке.
А пока я должна попытаться спасти женщину, которая меня презирает. Сомневаюсь, что предстоящая беседа будет приятнее той, что у меня только что была.
Возможно, Мист меня ненавидит, но, надеюсь, эта ненависть в свете моего предостережения померкнет. Потому что в противном случае… ее жизнь и жизнь нерожденного ребенка может быть кончена.
Глава 39
Аурен
Сложность в том, что в голове у меня такое количество мыслей, что я забываю, насколько уже поздний час. Я добираюсь до крыла наложниц, но войти мне не разрешают. Здесь сидят двое стражников – те, которых я видела раньше. Седовласый ворчун и юный блондин с клочковатой бородой, которых мысленно я нарекла Брюзга и Клочок.
Брюзга качает головой, увидев меня.
– Миледи, не могу вас впустить.
– Я знаю, что уже поздно, мне просто нужно поговорить.
– Госпожа, здесь все равно нет наложниц, – сообщает мне Клочок.
С громким разочарованным вздохом улетучивается и мое бахвальство.
– Где они?
Клочок рассеянно чешет бороду, его золотые доспехи блестят, несмотря на темноту в коридоре.
– В городе. Приказ царя. Они отправились… развлекать почетных гостей из Третьего королевства.
Я очень расстраиваюсь, услышав эту новость.
– Извините, что потревожила, – шепчу я и отворачиваюсь.
Слышу, как за спиной переговариваются стражники, и оглядываюсь, когда сзади раздается шарканье. Вижу, как за мной идет Ворчун. Я хмуро смотрю на него, и он говорит:
– Не стоит вам ходить ночью одной. Я поражен, что царь не приставил к вам целый легион.
Я натянуто улыбаюсь.
– Ныне он рад предоставить мне немного свободы, – отвечаю и разворачиваюсь, надеясь, что стражник не доложит об этом Мидасу и не узнает о том, как отчаянно я вру. Однако на самом деле правил я не нарушала. За окном еще темно, а это значит, что мне можно покидать свои покои в сопровождении стражника… а теперь так и есть. То, что я пробралась сюда тайком, не учитывается.
– Сопроводить вас обратно в ваши покои?
Я качаю головой.
– Мне нужно кое с кем поговорить.
– В такое время? – спрашивает он.
– Царь попросил меня кое-что ей передать.
Мои слова вынуждают его замолчать, а это хорошо, потому что я уже и без того измотана. Я надеялась обсудить случившееся с Риссой, но, поскольку ее здесь нет, не остается иного выбора, кроме как отправиться прямиком к Мист.
Стараясь идти тихо, пытаюсь подавить непреодолимое желание бежать. Мне не нравится этот замок по ночам. В остекленных стенах виднеется мое темное отражение которое напоминает призрака, повторяющего мои движения. Я до сих пор слышу наши с Лу голоса, сколь бы сильно ни пыталась их развеять.
Несколько сложно вспомнить путь к покоям Мист, но мне чудом удается не заблудиться. Но хотя бы здесь мне улыбается удача, ведь больше всего я страшусь возможного предстоящего конфликта с наложницей.
По ее коридору прогуливается один стражник, но, заметив нас, он не пытается преградить нам путь. Остановившись перед ее дверью, я делаю глубокий вдох и пытаюсь подавить волнение, но получается плохо.
Не желая больше тянуть, поднимаю руку и стучу в деревянную дверь. Один раз. Второй. На третий раз стражники смотрят на меня как на помешавшуюся, но я не останавливаюсь. Продолжаю настойчиво тарабанить, с каждым разом все громче и громче, и лихорадочно начинаю думать.
Когда я почти уже стучу кулаком по двери, а Мист так ее и не открывает, начинаю паниковать.
Королева Кайла уже с ней что-то сделала? Теперь она лежит там, а ее тело медленно остывает?
Дверь внезапно распахивается.
– Мист, – выдыхаю я, облегчение накатывает на меня сокрушительной волной.
– Какого черта ты творишь? – гаркает растрепанная наложница, впопыхах завязывая халат.
– Мне нужно с тобой поговорить.
Под глазами у нее темные круги – я точно вытащила ее прямо из постели, а это уж точно не смягчит ее отношение ко мне.
– Пошла прочь от моей двери! Ночь на дворе, да и вообще тебя я хочу видеть меньше всего!
Услышав наш несуразный разговор, Брюзга прочищает горло, но я не дам Мист мне помешать.
– Слушай, я знаю, что не нравлюсь тебе, но мне необходимо с тобой поговорить, это важно.
Она смотрит через мое плечо на мужчин.
– Уведите ее отсюда. Это мои личные покои, которые мне предоставил царь, и я не хочу ее здесь видеть.
Ее стражник шагает вперед, но встает поодаль и бросает на меня умоляющий взгляд.
– Миледи…
Нет. Я не для того проделала весь этот путь, чтобы меня вот так выпроводили. Стиснув зубы, я хватаю Мист за руку и врываюсь в комнату, таща девушку за собой, пока никто не успел опомниться. Захлопываю перед стражниками дверь, защелкиваю замок и, скрестив руки, прислоняюсь к ней.
– Да кем ты себя возомнила? – кричит в гневе Мист мне в лицо.
Она пытается обойти меня, чтобы отпереть дверь, но я загораживаю ей дорогу.
– Просто послушай меня пару минут и я уйду.
– Убирайся, тварь! – яростно кричит она, сжав руки в кулак.
Меня охватывает паника, и я оглядываюсь по сторонам, словно где-то здесь скрывается королева Кайла, готовая украсть еще несколько слов.
