По моим рукам бежит холодок, словно богини слушают, запечатлевая на моей коже дурное предзнаменование.
– Твои золотые безделушки иссякнут. Когда народ восстанет против тебя, твоя слава будем осмеяна. Невеста тебя бросит, а законы этого мира вынудят сложить корону, а ты все равно не сможешь меня найти. Каким бы неутомимым ты ни казался. Какими бы яростными ни были твои поиски. И это сведет тебя с ума.
Мидас, даже не моргая, смотрит на меня диким взглядом, и я упиваюсь им.
– Ты полагал, что золото и сила прославят тебя, но они станут твоим крахом. Ты думал, что вечность можешь меня прятать, но я улизну у тебя прямо из-под носа. – Стук по моим ребрам становится громче, выбивает искры из моей души. – Ты станешь посмешищем. Ненавистным. Обездоленным.
От этого слова Мидас вздрагивает. Отшатывается, и его тело сотрясается от моей скандальной речи. Мы с моим зверем гордимся высказанной угрозой, празднуем, обнаружив самый сильный страх Мидаса.
– Никого не будет рядом с тобой, никто тебя не утешит. Ты умрешь в одиночестве, бедный, уничтоженный своей алчностью – вот чего ты заслуживаешь.
Я наношу последний удар, смотрю, как он звенит в воздухе. Чувствую эхо его дрожи. Чувствую, как дрожит Мидас.
Он снова сжимает и разжимает кулаки. Трясет головой, словно пытаясь оспорить мои слова или вытряхнуть их из головы.
– Нет, – отвергает он, хотя его слова звучат приказом. – Думаешь, ты избавишься от меня? Думаешь, твой командир-монстр тебе поможет?
– В этом замке только один монстр – это ты.
Мидас смеется, и воздух отравляет этот жестокий звук.
– Знаешь, он уже у меня, – самодовольно говорит он и смотрит, как я восприму эту новость. – Так что если думаешь, что командир Рип придет тебя спасать, то будешь жестоко разочарована.
– Мне и не нужно, чтобы меня кто-то спасал.
Я поднимаю ногу и делаю еще один шаг вперед. Получаю огромное удовольствие, увидев, как Мидас делает шаг назад. Меня наполняет удовольствие.
– Я его убью, – угрожает Мидас. – Убью этого шипастого ублюдка и твоего стражника.
Ярость вспыхивает искрами, и я прищуриваюсь. Мидас ждет, что я дрогну от его угрозы, но я пылаю еще ярче.
– Только тронь их, и тогда я трону тебя.
После моей угрозы кровь отливает от его лица, и загорелое лицо становится бледным.
А потом мою кожу покалывает. По измученной спине ползет холодок. Наступает сумрак, подавляя солнце, и крадет мою силу.
Должно быть, Мидас замечает это и сам. Либо на моем лице что-то отражается, либо он научился мысленно отмерять время, как я, потому что его губы приподнимаются в жестокой улыбке.
– Какая яркая речь, Аурен. Жаль, что тебе нечем подкрепить эти пылкие слова, – насмехается он, и я с яростью смотрю на него. – Следи за языком, ладно? Здесь шумно, играет музыка, и нам ничто не угрожает, но королева Кайла умеет воровать тайны. – Он окидывает меня оценивающим взором. – Хотя, должен признаться, я удивлен твоей откровенностью. Ты проделала долгий путь с тех пор, как стала в гавани Дерфорт раскрашенной девушкой.
Я недоуменно смотрю на него. Что-то острое скребет меня изнутри.
– Что ты сказал?
Мидас наклоняет голову, как кот, раздумывающий, напасть ли ему на мышь.
– Я рассказывал тебе, что какое-то время жил в Третьем королевстве? – Вопрос – туго натянутая веревка. Веревка вокруг моих лодыжек вот-вот выдернет землю у меня из-под ног.
Успешно.
В его глазах появляется что-то, похожее на удовольствие.
– Ты так и не пришла ко мне, питомец.
От волнения по спине ползет холодок.
– О чем ты, Мидас?
Мидас снова подходит к кувшину с вином, наливает себе в бокал и на мгновение не отказывает себе в удовольствии его испить.
– Знаешь, добиться в этом мире успеха проще, чем думают люди. Тебе просто нужен кураж. – Он отпивает из бокала, а потом снова поворачивается ко мне, на его губах капля вина. – Даже незаконнорожденный бродяга без гроша в кармане может сделать себе имя. Имя, которое ты вообще-то слышала.
Теперь кровь отливает от моего лица, золото тускнеет на щеках.
– Я пробивал себе путь наверх. Служил гонцом у одного вора, но он не воспользовался возможностями, зреющими в том портовом городе. Прошло всего два года и его территория стала моей. Воровство, пиратство, торговля людьми. Я занимался всем этим, в моем подчинении были десятки людей. Работа была налажена идеально, – хвастается он, и в его голосе сквозит неподдельная гордость. – Люди боялись придуманного мной имени. Даже не думали ступить на мою часть города без разрешения, потому что мое имя демонстрировало, кто здесь хозяин.
Сердце падает, разбивается на миллион осколков льда, смягчая жар моего гнева.
За этой царственной личиной скрывается что-то знакомое, пресное и убогое. Внезапно в нос ударяет запах железа и рыбы, отчего внутри все переворачивается. Мидас пристально на меня смотрит.
– Ты была раскрашенной девушкой, которая лишила меня прибыли, а потом имела наглость сбежать.
От осознания в груди образуется брешь, и воздух становится таким затхлым, что я начинаю задыхаться.
– Барден Ист, – в потрясении и ужасе шепчу я. – Ты был Барденом Истом.
Его улыбка – это скопление всех острых осколков, накопившихся у меня в груди.
– А ты опоздала на десять лет.
Глава 46
Аурен
Нет.
От его заявления под ногами сотрясается земля. В ушах стоит звон громче колокольного звона Хайбелла.
Мидас не может быть Барденом Истом. Просто не может. Потому что это бы означало, что я угодила в лапы мужчины, от которого пыталась сбежать. Я добровольно отдалась тому, кто приобретал других людей. Кто использовал их, продавал, обращался с ними как с товаром ради собственной эгоистичной выгоды.
Отрицая, я качаю головой, хотя чутье подсказывает, что это правда.
– Ты не мог им быть.
– Я был им.
Что-то рвется у меня из горла – скорбный крик, выплескивающийся из разинутого рта, из зияющей души.
– Как?
Мидас крутит бокалом с вином, постукивает по воротнику шесть раз.
– В Дерфорте оказалось не так уж и сложно отвоевать себе место хозяина преступного мира. Там жили мелкие преступники, которые очень нуждались в истинном лидере, коим я и стал. Я увидел возможность и воспользовался ей, – добавляет он, пожав плечами. – Через тот порт проходило много кораблей, и, захватив территорию, я получил доступ к ресурсам почти каждого королевства. Я накопил много богатства, стал скандально известной личностью, в моем подчинении было огромное количество людей.
