Я нервно сглатываю, вдруг ощутив давление силы, как она меня сокрушает.
Ноги подкашиваются, но Слейд успевает меня подхватить, касаясь моей спины, и я, вскрикнув от боли, отшатываюсь от него.
– О богиня… – Меня покачивает, но не от острой боли в спине, а от обрушившейся на меня силы. – Я не могу! – Голос срывается, падает на землю, а глаза от тревоги наполняются слезами. – Я не знаю, как ее отпустить!
С губ Слейда срывается проклятие, а потом он удерживает меня, схватив за руки.
– Дыши, Аурен, – приказывает он.
Обезумев, я оглядываю бальную залу, золото, которое внезапно словно смыкается вокруг меня.
– Я не могу ее контролировать, не могу…
– Ты можешь, – рычит он мне в лицо. На подбородке, как корни, извиваются его сила. – Попробуй, Аурен. Это твоя сила, она подчиняется тебе.
Но Слейд ошибается. Это вовсе не моя сила. Это нечто возникло во мне из бушующего гнева, который я слишком долго подавляла.
Все мое тело трясется от сокрушительного бремени магии, а окружившее меня золото начинает кипеть и шипеть, и мне с трудом удается его сдерживать. Но даже замерев, оно ползет украдкой, выходит за границы. Сердце подскакивает к горлу, когда я вижу, как золото медленно перемещается вокруг Слейда и пытается вцепиться в его ноги. Я резко вытягиваю руку вперед, чтобы увести золото в сторону, и из груди вырывается испуганный крик.
Мне едва хватает сил, чтобы остановить золото, но оно приближается, по полу проходит рябь. Понятия не имею, где остальные, но от ужаса спирает дыхание. А если я убила Гнев, Дигби или ни в чем не повинных людей? А ведь это и произойдет, потому как моя хватка быстро ослабевает.
– Оно тебя убьет! – кричу я, пытаясь оттолкнуть его и царапая ногтями. – Уходи, Слейд! Я не могу… не могу его больше сдерживать и не знаю, как остановить!
Он обхватывает мое лицо руками, и я открываю глаза, хотя даже не подозревала, что успела их закрыть.
– Посмотри на меня.
В испуге смотрю на него.
– Ты должен уйти.
Но упрямый мужчина качает головой.
– Я уже тебе говорил. Если думаешь, что я уйду без тебя, то ты выжила из ума.
Услышав слова, которые он уже произносил, я чувствую, как по лицу от ужаса текут слезы, а из горла вырывается всхлип.
Как быстро эта изумительная сила обернулась катастрофой. Как быстро она мною овладела.
Я не могу сделать то, что он говорит. Я всегда плохо контролировала свою магию, а теперь она набрала обороты и пытается подчинить меня саму.
– Аурен, твоя аура быстро тускнеет, ты должна отпустить силу! – умоляет Слейд.
В его глазах истинный страх, а его аура тянется ко мне, словно пытаясь ухватиться за мою ауру, чтобы не дать ей померкнуть. Я никогда не видела Слейда таким испуганным, и от этого вида начинаю дрожать.
Я и сама чувствую, как становлюсь пустой, но если отпущу магию, как этого хочет Слейд, то мои временные узы с золотом ослабнут. Она обрушится на него и на всех остальных, а я не могу этого допустить. Я высвободила золото вместе со зверем, и теперь у него единственная цель – разрушение.
– Уходи. Пожалуйста, – взмаливаюсь я.
Я дрожу от истощения, от попыток удержать эту силу, которая захватила меня сполна.
Перед глазами все чернеет, и я падаю. В ушах стоит рев, но не знаю, то ли это магия, переполняющая мои вены, то ли мое несущееся вскачь сердце. Внутри у меня что-то сжимается, словно вытягивая саму жизненную силу, и я начинаю задыхаться.
Я смогу ее сдержать. И буду сдерживать, пока Слейд не окажется вне опасности, до тех пор, пока не упаду бездыханно.
Веки наливаются свинцом, дышать уже сложно. По шее стекает пот, обжигая неровные порезы вместо лент, и я чувствую, как что-то во мне оседает.
Я умираю.
– Проклятье, Аурен, у тебя нет времени. Отпускай! – орет Слейд.
И тут он резко притягивает меня к себе и прижимается губами к моим губам. На миг от потрясения я замираю, и моя нетвердая власть над магией пошатывается.
Слейд отстраняется и смотрит на меня измученным взглядом.
– Прости меня, – выдыхает он в мои губы.
Хочу спросить, о чем он, но не успеваю.
В следующее мгновение, когда Слейд снова касается ртом моих губ, его сила поднимается вверх – приторная, испорченная магия, которая лишает меня воздуха.
Я сдавленно вскрикиваю, почувствовав, как в меня проникает что-то ужасное, что-то вроде отравленного воздуха. В неверии смотрю круглыми глазами, в которых застыли слезы, на Слейда и пытаюсь вырваться, но он держит меня крепко и не сводит зеленого взгляда.
Я приоткрываю рот в резком, хриплом крике от пропущенного удара сердца. От чего-то пресного и губительного, что буквально отравляет гнилью каждую косточку в моем теле.
– Прости меня, – снова шепчет Слейд.
Я не могу ему ответить, даже если бы хотела. Перед глазами все меркнет, а в следующее мгновение моя власть над магией лопается, как прорвавшаяся плотина. Перед тем как потерять сознание, я чувствую только схватку металла и гнили, золота и черноты, схлестнувшихся в порыве жара и пыли.
И напоследок слышу то, что сказал мне тогда Слейд в библиотеке.
Аурен, у каждого из нас есть предел. Однажды ты узнаешь, где твой.
«Я нашла его», – хочу сказать я.
Я нашла свой предел.
И остается только один вопрос: я взлетела или упала?
Эпилог
Слейд
Я не склонен к панике.
Но когда Мидас хватает Аурен и прижимает к ее горлу клинок, паника становится мной.
Моя сила так яро вздымается, что меня почти шатает, и я пытаюсь устоять на рокочущем полу.
– Воспользуйся магией, или я перережу ей глотку! – злобно бросает Мидас, и его крик приковывает меня к месту.
Я молниеносно реагирую, дергаю свою силу, изолирую ее и даю Гневу знак остановиться. Стражи Рэнхолда и Хайбелла тоже останавливаются, а люди королевы Кайлы оттесняют ее в сторону, прижимая к дальней стене в попытке защитить свою правительницу от этой схватки.
Вся бальная зала замирает. Или, быть может, только я, но время останавливается, а вместе с ним и мое сердце.
Мидас грубо прижимает к груди Аурен. Ее шея дрожит под сверкающим клинком, ее золотые глаза круглые от потрясения и страха. От этого взгляда я схожу, черт возьми, с ума.
Я чувствую, как моя сила откликается на ее ужас, чувствую, как ее отголоски пытаются отскочить от моей кожи и придушить Мидаса на месте.
Я выдавливаю из себя сквозь зубы:
