– Не учи меня. Я почти всю свою жизнь жила с толпой наложниц и всегда делила с ними место. Я умею прятать свои вещи, поскольку не хочу, чтобы их украли.
Тоже верно.
Я мнусь.
– Есть еще одно условие в новой сделке.
Она скрежещет зубами.
– Что еще?
Эта часть волнует меня сильнее всего.
– Когда ты уйдешь, я направлюсь с тобой.
Молчание повисает между нами, как внезапный обвал горы, каменные глыбы стремительно падают к нашим ногам. Рисса от удивления отшатывается.
– Из ума выжила? Ты позолоченная фаворитка. Царь Мидас никогда тебя не отпустит. Такое нам точно с рук не сойдет.
– У нас получится, – возражаю я, надеясь, что говорю правду с большей убедительностью, чем чувствую на самом деле. – Мы сбежим вместе. Такова сделка, – решительно говорю я, не оставляя места для споров. – Мы выберемся вместе, и я позабочусь о том, что ты больше ни в чем не нуждалась. И не важно, кончится у тебя золото или нет, потому что, пока я с тобой, я достану тебе еще.
Мои слова ее, похоже, не убеждают, но я замечаю мимолетный хищный взгляд Риссы.
– Даже с такого расстояния ты можешь красть у него силу? – с сомнением спрашивает она. – Потому что, уверяю тебя, поблизости с Шестым или Пятым королевствами я не останусь. Когда я сбегу, то сяду на корабль и уплыву как можно дальше – туда, где мне больше никогда не придется видеть ни единой снежинки.
– Оставь беспокойство о магии на меня. Тебе лишь нужно молчать и организовать выезд из города.
Она оглядывает меня сверху донизу.
– Тебе не смешаться с толпой. Ты нас выдашь.
– Я буду держаться в тени и что-нибудь придумаю, – обещаю я.
Рисса долго и пристально на меня смотрит, а я пытаюсь не кусать губу и не ломать руки. Если она откажет, если выдаст мою тайну тому, кто предложит более высокую цену…
– Ладно.
Я поднимаю голову и смотрю ей в лицо.
– Ладно? – повторяю, не в силах скрыть в голосе удивление. – Уверена? Потому что затея опасная, и нас обеих могут сурово покарать.
– Думаешь, я не знаю? – огрызается она. – Я не дура.
От надежды сердце стучит громче.
– Выходит, мы сбежим вместе?
– Видимо, – вздыхает она.
Не в силах удержаться, я робко улыбаюсь ей и протягиваю покрытую перчаткой руку для рукопожатия.
– Мы на одной стороне. Ты справишься со своей частью, я – со своей, и тогда мы отсюда выберемся. Мы станем свободными, Рисса.
С мгновение она мешкает, а потом берет меня за руку и уверенно обхватывает своими пальцами мои.
– Не обмани меня, или я заставлю тебя пожалеть, – говорит она мне с суровым выражением лица.
Ну, это, конечно, не клятва в дружбе навек, но сойдет.
Засунув другую руку в карман, я вытаскиваю золотое яблоко и вижу, как округляются глаза Риссы.
– Никакого предательства. Никакого обмана.
Она отпускает мою руку, чтобы перехватить фрукт, примеривает его на вес, после чего прячет в кармане платья.
– Хорошо, Аурен. Мы на одной стороне.
Ей нет нужды добавлять невысказанные слова, и я так понимаю, что после них следует угроза «а иначе».
Но, возможно – всего лишь возможно, – мы научимся доверять друг другу, чтобы выбраться отсюда и сделаем это не в одиночку.
Очень на это надеюсь.
Глава 12
Аурен
Выходя из крыла для наложниц, я обдумываю, как вернуться в свои покои незамеченной, но не успеваю принять решение, потому как по коридору несется встревоженный Скофилд.
Я застываю и оглядываюсь по сторонам, но это глупо, поскольку прятаться тут негде, да и все равно он уже меня увидел.
– Миледи, как вы тут очутились? Я повсюду вас ищу! – бросившись ко мне, восклицает он.
– Откуда ты узнал, что я не в комнате?
Он останавливается передо мной, его каштановые волосы растрепаны.
– Я предчувствовал, что вы ослушались приказа царя, – говорит он, теребя золотые пряжки на форме. – А еще я стучал в дверь, но вы не ответили.
– Я могла спать, – защищаясь, отвечаю я. – Если честно, Скофилд, делать поспешные выводы – несколько грубо.
Он хмурит брови.
– Но вы же на самом деле не спали.
– Ну, теперь ты об этом знаешь. – Я оглядываю пустой коридор. – Кто-то еще знает, что я здесь?
Скофилд качает головой и чешет бакенбарды.
– Насколько мне известно, нет. Я попросил занять мой пост, пока я вас ищу просто на всякий случай. Остальные думают, что вы просто меня игнорируете.
– Вот видишь? Это более разумное предположение. В следующий раз лучше прислушайся к остальным.
Он многозначительно смотрит на меня.
– Но они ошиблись.
Я лишь пожимаю в ответ плечами, словно это к делу не относится.
– Итак, ты нашел меня, так что можешь проводить в мою комнату, если тебе станет спокойнее. Веди. – Я машу рукой в сторону коридора. – Чем скорее ты приведешь меня обратно, тем меньше шансов, что царь Мидас узнает, что я улизнула, пока ты стоял на дозоре. Он наверняка не будет тобой доволен.
Я чувствую себя немного виноватой, увидев, как от лица Скофилда отливает кровь, когда до него доходят мои слова, но я не против нечестной игры.
Как жаль, что Мидас уже ждет меня в комнате, когда мы со Скофилдом туда возвращаемся.
Когда я открываю дверь и вижу его, у меня все стынет внутри. Скофилд издает сдавленный звук, а Лоу в коридоре отводит глаза.
Я замираю на пороге, и Мидас переводит на меня непроницаемый взгляд.
– Закрой дверь, – приказывает он.
Сглотнув ком в горле, я вхожу в комнату и закрываю за собой дверь, после чего поворачиваюсь к Мидасу. Одетый с иголочки, он стоит со скрещенными руками в парадных брюках и длинной рубашке, застегнутой от ключиц до бедер, с искусной вышивкой по всей тунике. Я на мгновение задаюсь вопросом, на кого он сегодня хотел произвести впечатление, но потом меня отвлекают его сжатые челюсти и резкий взгляд.
Я сжимаю перед собой руки, чтобы они не дрожали.
У меня есть сила. И я.
Эти тихие думы помогают набраться смелости перед вспышкой гнева, которая, без сомнений, вот-вот на меня обрушится.
Мидас пригвождает меня к месту карими глазами, как пара иголок, цепляющая к двери.
– Где ты была?
Я вздергиваю подбородок.
– Я предупреждала, что не буду сидеть взаперти.
