Он тут же передает подсвечники остальным, но конец его самодельного факела не горит. Позолоченная занавеска не поддается пламени, сколько бы раз к ней ни подносили зажженные подсвечники.
– Он ни хрена не горит! – гаркает он и трясет бесполезным факелом.
– Ну и брось его. Трех нам хватит, – возражает другой стражник.
– Ты знаешь, как глубоко придется спуститься? Там внизу кромешная тьма. Нам нужен свет, иначе все напрасно, потому что мы упадем и переломаем себе шеи.
– Желаете еще одно светило?
Мы все поворачиваемся на голос, но вместо слуги заходит Пруинн, держа канделябр, на котором уже горят три свечи.
– А ты что тут забыл? – грубо спрашивает Джео, обвив меня еще крепче рукой.
Пруинн подходит к нам и пожимает плечами.
– Когда я добрался до ворот, стражники уже покинули свои посты. Мне не по душе пасть от рук разъяренной толпы, поэтому я вернулся.
– Да? Что ж, пошел вон. Тебе нельзя с нами, – огрызается Джео.
Пруинн великодушно улыбается, и кажется, что его глаза ничего не выражают. Но нет, в этих серебристых омутах видны твердость и суровость, как у зазубренного лезвия, готового к применению.
Он не нравится Джео, не нравился с самой первой встречи и во время каждого спонтанного визита после, но сейчас не время для мужских игр в господство.
– У нас нет на это времени. Хотите с нами? Тогда вы первый, сэр Пруинн, – заявляю я.
Джео напрягается и отпускает меня, но в моих словах тоже звучит вызов, и Пруинн это понимает. Он нерешительно смотрит в затененные недра. Секунду спустя берет себя в руки и с почтением кивает мне.
– Для меня было бы честью повести вас, Ваше Величество.
Стоящий рядом Джео что-то бурчит, но торговец его совсем не замечает.
Стражники расступаются, но как только Пруинн делает первый шаг вниз, с кухни разносится оглушительный грохот.
– Они прорвались в замок! – кричит стражник, и все четверо облаченных в доспехи мужчин с металлическим скрежетом вытаскивают мечи из ножен.
– Идите, Ваше Величество! Идите!
У меня нет времени мешкать или трепетать от страха перед спуском, потому что жуткие, ожесточенные крики становятся громче, разрывают воздух. Вопли и монотонные голоса словно исходят от стаи бешеных волков, почуявших запах крови.
Похожие на лай крики отдаются эхом, слышно, как разбивается стекло, как стучат шаги в унисон с моим пустившимся вскачь сердцем. Всю нерешительность Пруинна как рукой снимает, и он бросается вниз. Я едва успеваю отметить оглушительный грохот, от которого сотрясается земля, как меня толкают вслед за Пруинном и я ныряю в проход.
– Вы, двое, идите с царицей! – кричит один стражник. – Мы вас прикроем!
Сапоги скользят на ступеньках, я чуть не падаю, но Джео вдруг придерживает меня за руку.
– Я с вами, – говорит он за моей спиной. – Не останавливайтесь.
Мы плетемся вниз, каждая ступенька становится все более узкой, отчего нога соскальзывает с края. Я веду ладонью по грязной каменной стене справа и держусь Пруинна, а Джео идет за мной.
Крики становятся громче, а звуков разбивающихся предметов и жуткого погрома больше.
Стоит мне подумать, что хуже уже быть не может, как двое стражников, оставшихся сзади, вдруг захлопывают потайную дверь.
И меня окружает темнота.
Глава 22
Царь Мидас
В унылом утреннем свете я смотрю, как скульпторы рубят лед.
Двое трудятся над глыбой выше меня ростом. Они держат равновесие на лестницах и рубят ледяную плиту во внутреннем дворе. Мне сообщили, что они делают скульптуру Нивена. Подарок на предстоящий день рождения принца. Похоже, всего им предстоит вырубить тринадцать скульптур по его подобию.
Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не ухмыльнуться.
Этот мальчишка всего лишь избалованный паршивец, решивший поиграть в правителя. Фульк оказал своему сыну дурную услугу, предоставив ему право наследования без истинной способности приносить королевству пользу. Его юность не может служить оправданием. Я в его возрасте уже занимался домашним хозяйством, зарабатывал на пропитание и воровал, чтобы на столе у меня была еда. Мне ничего не давалось легко, все приходилось брать самому.
Единственное, что Нивену удается неплохо – это испытывать мое терпение. С самого моего прибытия он был как заноза в пальце, назойливым раздражителем, от которого я не могу избавиться.
Пока.
Все, что мне нужно, – это время. Нужно, чтобы это королевство питалось из моих рук. Так уже и происходит – особенно теперь, когда Рэнхолд становится богаче с каждой комнатой. Золото всегда склоняет на свою сторону.
Я оглядываюсь, в ушах стоит звон от постукивания стамески. Мысленно подмечаю, что в следующий раз нужно позолотить эту беседку. Я смогу видеть ее из своих покоев и, если повезет, она затмит все скульптуры принца. Все чертовы тринадцать скульптур.
Меня вырывает из мыслей чье-то приближение, и я поднимаю голову, когда в беседку входит королева Кайла, ее прилегающие к силуэту голубые юбки расходятся у коленей.
– Королева Кайла. – Я встаю, глядя на улыбающуюся женщину, когда она склоняет голову.
– Доброе утро, царь Мидас, – говорит она, смотря на меня веселыми глазами цвета корицы. – Вот уже второй раз я застаю вас здесь. Должно быть, вы любите тут бывать.
– Да. Не желаете ли присесть? – спрашиваю я и показываю на скамейку рядом с собой.
Она качает головой, подбитый мехом капюшон ее плаща блестит от инея.
– Все хорошо, я просто прогуливалась.
Моя улыбка становится натужной. Подозреваю, во время своих так называемых прогулок Кайла использует магию, чтобы выведать тайны. Именно так бы поступил и я на ее месте. Нужно будет еще раз обговорить со стражниками, чтобы те свели всю свою болтовню к минимуму. Похоже, что мужчины в форме сплетничают больше юных девчонок.
– Утро только к этому благоволит.
– Так тихо и спокойно, – отвечает Кайла, но кажется, что говорит она вовсе не о погоде, и я сдерживаюсь, чтобы не ухмыльнуться.
Сила королевы меня интригует и вместе с тем тревожит. Умение подбирать слова остальных людей – поразительная магия. Ей, безусловно, нашлось бы применение. Для этого я и пригласил ее сюда.
Королева Кайла хочет укрепить союз, потому что ее королевству нужен доход. Я же хочу увеличить свое влияние. Что может быть лучше, чем объединиться с тем, кого легко можно подкупить золотом, кто может украсть чужие тайны? Будет полезно держать ее при себе, чтобы она поделилась этими секретами, а не воровала их у меня.
– Надеюсь, вы не пережили потрясение, привыкая к Пятому королевству.
