Почему ему обязательно быть таким волнующим?
Не будь его, моя жизнь была бы проще. Но я слишком близко к нему подошла и угодила в его зыбучие пески. Так что куда ни поверну, только глубже увязну.
Сердце стучит так сильно, что в висках пульсирует, ладошки от волнения становятся мокрыми, а Слейд продолжает стоять там и смотреть на меня.
Я только что сказала ему, что хочу его, поведала тайны своей жизни, которые никому не рассказывала, а он… молчит.
Наконец я не выдерживаю. Это молчание, испытующий взгляд, признания, лежащие у моих ног, как собранные фрукты, оставленные гнить.
– Ты ничего не скажешь? Я только что призналась, что хочу тебя, а ты просто стоишь.
Слейд зажмуривается.
– Я думал.
– Ты и впрямь очень медленно думаешь.
Он кривит рот.
– Что ты имела в виду, говоря, что хочешь меня?
Я полагала, что нельзя смутиться еще сильнее, но ошибалась. Я не ждала такого отклика и потому чувствую себя… отвергнутой. Униженной. Так обидно, что не могу выразить словами.
– Знаешь, что? Забудь.
Когда я направляюсь к двери, Слейд спокойно встает передо мной, загородив проход.
– Думаешь, ты можешь сказать мне такое, а потом просто уйти?
Не веря своим ушам, я скептически смотрю на него.
– Да, потому что ты ничего не ответил. Если все изменилось, если ты не хочешь меня, тогда…
Между бровями Слейда залегает складка.
– Не хочу тебя? Так ты решила? Думаешь, я торчу в Пятом королевстве, потому что мне не терпится попасть на бал?
– Не знаю я, что думать! – кричу я и раздраженно всплескиваю руками. – Я столько тебе рассказала и…
– Я хотел тебя с той минуты, как увидел, Золотая пташка. Я просто ждал, когда ты опомнишься.
У меня дыхание перехватывает от решительности в его голосе, я не свожу взгляда с его пронзительных глаз. Я не подозревала, что это все, что мне нужно услышать. Его слова тут же успокаивают взбаламученные воды, плещущиеся у меня в груди, а страх быть отвергнутой сносит волной.
Когда он крадучись делает ко мне шаг, кровь шумит громче, словно я внезапно оказалась добычей на охоте.
– Скажи, ты помнишь, как это бывает между фейри?
– Э-э-э, нет. – Я медленно качаю головой, недоумевая, о чем конкретно Слейд спрашивает.
– Фейри не похожи на ореанцев, – поясняет Слейд, подойдя к камину и присев перед ним на корточки.
Я перевожу взгляд на мускулистые бедра и вижу, как Слейд скрупулезно выкладывает на решетку растопку из аккуратно сложенной охапки дров, а потом поджигает ее куском кремня. Искры оживают, и Слейд наклоняется поближе, тихонько подув, пока огонь не перекидывается на дерево. Не знаю, почему я нахожу это сексуальным, но это так.
– Фейри более необузданные в инстинктивном влечении. Мы можем быть требовательными и пылкими, властными и ревнивыми. – Слейд встает и поворачивается ко мне лицом. И хотя стоит он не ближе, чем до этого, кажется, будто расстояние между нами уменьшилось. Словно мир в одночасье сжался. – Особенно с тем… кого желаем.
Я вся горю, а ленты, больше не в силах оставаться неподвижными, обвиваются вокруг моей спины.
– Я ответил не сразу, потому что мне нужно, чтобы вначале ты кое-что поняла, – говорит Слейд своим порочным, мрачным голосом, который ласкает мой слух.
Я силком отпускаю юбки и разглаживаю помятую ткань.
– Хорошо…
За спиной Слейда мерцает возрожденное пламя, но его глаза горят ярче.
– Я хотел вынудить себя уйти. Хотел уехать раньше – завтра. Я намеревался уважать твое решение. Останься ты с ним или сбеги – я бы заставил себя принять это решение и оставил бы тебя в покое.
Мне нравится слышать, как он говорит об отъезде. Только при одной мысли об этом меня передергивает.
– Но даже не сомневайся: я бы все равно тебя хотел.
От его заявления пощипывает в глазах.
В этот миг, когда все его внимание направлено на меня, я чувствую ту необузданность, о которой он упомянул.
– Либо все, либо ничего, Аурен.
– О чем ты?
– Я хочу тебя всю, – говорит Слейд, в его зеленых глазах виднеется невиданное ранее желание, пробудившее жар под моей кожей. – Каждую частичку, каждое воспоминание, каждую минуту, каждое мгновение. Между нами не будет легкомысленного развлечения. Не будет временной связи. Я хочу твою душу, разум и тело. Хочу твое доверие и твои мысли. Хочу твое прошлое, настоящее и будущее. Так что удостоверься, что хочешь меня ради верных целей. Убедись, что принимаешь эти условия, потому что, как только выберешь меня, пути назад не будет.
Меня захлестывает сокрушительное удовольствие. Я попала под дождь в бурю Слейда, и мне не удалось избежать ливня. Но, на удивление, мои сомнения не дают ростки. Волнение меня не переполняет. Наоборот, я чувствую решимость, словно дрейфующий лед наконец-то замер.
– Я хочу этого, – уверенно кивнув, говорю я.
Его губы медленно приподнимаются в коварной улыбке, и от нее меня пробирает дрожь. Когда Слейд так на меня смотрит, моя кожа как будто мерцает, хотя это никак не связано с золотом.
– Но ты тоже полностью мой. Я больше никогда не отдамся тому, кто не отдастся мне. Потому, король Ревингер, убедитесь, что вы принимаете эти условия, – повторяю я за ним. – Потому что как только выберете меня, пути назад не будет.
Он смеется, и от этого хриплого баритона, услады для моих ушей, я тоже улыбаюсь.
– О, я уверен, – отвечает Слейд. – Я выбрал тебя в тот же миг, как ты назвала меня придурком, а твои ленты попытались надрать мне задницу.
От удивления у меня вырывается смешок.
– Так вот когда ты принял решение?
– Ага. Тебе нет необходимости признаваться, когда ты меня выбрала. Я и так знаю – когда ты с восхищением разглядывала мой зад.
Я открываю рот, чувствуя, как горят щеки.
– В последний раз повторяю, что я не пялилась на твой зад!
– Угу, – с недоверием отвечает Слейд и, подойдя к занавескам, распахивает их. Комната наполняется серебристым светом солнца, застрявшего за пеленой снежных облаков.
Слейд открывает балконную дверь и смотрит в небо, я хмурюсь.
– Что ты делаешь? – спрашиваю я, когда Слейд возвращается и закрывает дверь.
– Подгадываю время. Я бы сказал, что у нас примерно полчаса.
– Тебе куда-то нужно?
Слейд игриво на меня поглядывает.
– Ты действительно думаешь, что я оставлю тебя после того, как ты призналась мне в любви?
Я с изумлением отшатываюсь назад.
