– Эй! – От страха у меня прорезался голос. Я бросилась через улицу сквозь густой фиалковый воздух. Сбоку от нашего дома густели заросли малины с засохшими от жары ягодами. Я почти ждала увидеть ее запутавшейся в кустах, как сказочный принц, застрявший в зарослях ежевики, но там никого не оказалось.
Позади дома тоже никого не было. Я кралась на цыпочках к забору, во рту пересохло от страха. Прокралась мимо окон кухни; комната за ними была неопределенного цвета озерной воды. Обогнула дом и вернулась на подъездную дорожку, но девушки нигде не было.
Если только… Я вспомнила надкушенное печенье на тарелке, аккуратные следы в форме полумесяца. Если только она не вошла в дом.
Я вошла в прихожую и прислушалась. Тишина показалась приветливой, ощущение, что что-то не так, было отчетливым, как запах. Нет, мне это не чудилось. Я обошла весь первый этаж, затем поднялась наверх. Хэнк лежал в кровати и как ни в чем не бывало похрапывал, подперев подбородок рукой. Моя комната была пуста, ванная тоже. Родительскую спальню я оставила напоследок.
Внутри все было как обычно. Только воздух казался потревоженным и наэлектризованным. Я заглянула в шкаф, в смежную ванную, опустилась на четвереньки и проверила под кроватью. Там оказалась только пыль. Вдруг экран телефона засветился, звонили с незнакомого номера.
Я резко выпрямилась. На пороге никого не было. За окном в противоположном конце комнаты чернело пустое небо. И все равно мне казалось, что незнакомая девушка смотрит на меня, ждет, когда я возьму трубку. Я быстро сбежала по лестнице и вышла на улицу. Ответила после четвертого гудка.
– Алло?
В трубке послышалась долгая тишина и какой-то шум, похожий на прибой или шум трассы. Я вцепилась в телефон с надеждой.
– Мама?
– О боже, нет, – ответил незнакомый голос. – Это Шэрон. Вы оставили мне сообщение.
Глава девятнадцатая
Город
Тогда
Ритуал полагалось провести в полночь. Некоторые магические клише на поверку оказывались полной ерундой, но многие были правдой.
Мы вышли из лавки после одиннадцати. Озеро надуло прохладные голубые губы и разогнало влажную жару. В городе в такой час жизнь еще била ключом, но улицы сонного университетского пригорода давно опустели.
Редкие прохожие с подозрением поглядывали на нас или быстро отводили глаза. Вчетвером мы производили пугающее впечатление – цветы, расцветающие лишь после наступления темноты. Фи, богиня с пухлым сливовым ртом, угловатая Марион, похожая на настоящую ведьму. Шэрон – вылитая девчонка из шайки Мэнсона, и я. Себя со стороны не увидишь, но я представляла, как выглядят мои огненно-рыжие волосы, струящиеся по спине, и воспаленные от бессонницы глаза.
Марион вела нас в самый центр кампуса сквозь тени, отбрасываемые уродливыми цементными зданиями, названными в честь давно почивших ученых мужей. Мы свернули в кривой переулок, залитый оранжевым светом старинных фонарей, и очутились на лужайке, словно сошедшей со страниц волшебной сказки и поросшей пышным зеленым клевером. Вдали высился то ли дом в стиле барокко, то ли порождение горячечного сна сумасшедшего архитектора.
– Это… – заговорила Фи.
Марион встала лицом к библиотеке – Хаулетт-Хаусу, дому оккультиста.
– Нам туда, – сказала она.
– Что? – Я вытаращилась на нее. – Ты ничего не говорила про взлом с проникновением.
– Мы ничего не будем взламывать. Просто войдем.
В стене, обращенной к озеру, имелся маленький проход. Его легко можно было не заметить, но Марион изучила это здание вдоль и поперек. Я никогда раньше не видела такой архитектурной странности: извилистый внутренний коридор, такой узкий, что приходилось идти гуськом. Несколько резких поворотов, и мы очутились в саду, где пахло помидорами, базиликом и мятой, разросшейся повсюду, как сорняк. В лунном свете ее листья казались серыми. Днем, на солнце, садик наверняка напоминал заросший двор средневекового монастыря. Жирные пчелы, ароматные сладкие травы, цветы, клонящие к земле свои тяжелые головки. Фи ласково провела рукой по кустику полыни, высвобождая аромат.
Марион ступила на грядку. Между стеной и ревенем в земле имелась металлическая решетка. Она приподняла ее. Это была крысоловка – такие до сих пор ставили в переулках даже в городе. Внутри сидел белый красноглазый кролик и глупо хлопал глазками.
– Только не это, – жалобно проговорила Фи.
Вручив клетку Шэрон, Марион опустилась на четвереньки перед сводчатой деревянной дверцей в старинной каменной стене. Достала из сумки фонарик и проволочную вешалку с магнитом на конце. Под дверью, где дерево рассохлось, имелся зазор. Она направила туда фонарик, подсунула вешалку с магнитом и принялась нащупывать.
– Да! – наконец выпалила она и вытянула ключ.
Шэрон присвистнула.
– Отличная работа, Макгайвер.
[12]
Значит, Марион давно это планировала. А нам ничего не говорила. Покусывая ноготь большого пальца, я смотрела, как она открывает дверь и толкает ее бедром, чтобы рассохшееся дерево поддалось. Кажется, она делала это раньше. Довольная собой, она поманила нас внутрь.
Стоило шагнуть за порог, и мы ощутили резкую смену температуры. На смену травянистым ароматам сада пришел сладкий, как в пекарне, запах старой бумаги и засохших чернил. Даже с закрытыми глазами можно было понять, что находишься в библиотеке. Когда дверь за нами захлопнулась, мы замерли в полной тишине; неуклюжий круг четырех. Пяти. Глаз кролика поблескивал во тьме, как монетка.
– Возьмитесь за руки, – сказала Марион театральным шепотом, словно мы явились на пижамную вечеринку, а не на колдовской ритуал. – Я покажу вам путь. Фонарь включать нельзя. – Она протянула руку Шэрон, та взяла за руку Фи. Я замыкала процессию, став хвостом кометы, рассекающей безмолвие библиотеки.
Тут было красиво. В залах, наполненных старыми книгами и историей, ждали пробуждения бездонные магические силы. Мы прошли мимо резной деревянной ширмы, отбрасывающей геометрические тени на наши лица, поднялись по широкой лестнице. Наверху был витраж, изображавший пикник лисиц в дорогих костюмах. Свет, проникавший сквозь стеклышки, падал на лестничную площадку бликами цвета опавших фруктов. Похолодев, я вспомнила, что именно здесь Марион однажды нашла труп.
Мы резко свернули вправо и прошли по неосвещенному коридору к второй лестнице. Клетка с кроликом билась о колени Марион, и та тихо ругалась. На третьем этаже потолки были ниже, а окон меньше. Время тянулось, как резина; мы шли во тьме, полагаясь лишь на память Марион и цепочку из сомкнутых рук. Наконец Марион остановилась между двумя лужицами лунного света и поставила клетку на пол.
