– Надо найти парковку, – сказал Билли и включил поворотник, несмотря на поздний час и отсутствие других машин.
– Подожди, – сказала я, – остановись здесь, быстро.
Он остановился, я повернулась к нему, взяла его за руки и произнесла:
– Ты же знаешь, что тебе со мной нельзя?
– Айви, – возразил он, но я покачала головой.
– Если я права и они там, я не смогу защитить и тебя тоже.
– Тебе не приде… – Он замолчал и задумался. – Но если она… Что если она набросится на тебя с подсвечником или еще что-нибудь? Кто-то должен тебя подстраховать.
– Это будет не подсвечник. И если она узнает… Билли, посмотри на нас. – Я обвела рукой пространство между нами, где буквально порхали сердечки. – Если она узнает, кто ты и как много значишь для меня… Она захочет это использовать.
Он понурился.
– Это невыносимо.
– С ведьмами всегда так, – ответила я. – Ты должен смириться, что я сильнее тебя.
Его глаза округлились; он поцеловал мою руку.
– Я уже смирился, – с улыбкой проговорил он. – Я же давно знаю, что ты ведьма. С семи лет знаю, что ты сильнее меня. И это здорово. Мне просто не хочется быть обузой. И жаль, что я не могу тебе помочь.
– Ты уже помогаешь. Ты мои колеса, ясно? Привез, а потом поможешь смыться. А еще ты мой…
Он поцеловал меня.
– Колеса, значит. Тогда буду ждать здесь. И не сводить глаз с телефона на случай, если тебе понадобится помощь.
– Пожелай мне удачи, – сказала я и вышла из машины.
Оставшись в одиночестве, я наконец впустила в сердце страх, не опасаясь, что Билли попытается меня остановить или пойти за мной. Я обошла бетонное здание и уже решила, что гугл-карты врут, когда увидела узкий проход.
По обе стороны выстроились старинные фонари, светившиеся оранжевым светом, как фонари на стройке. В конце переулка высился дом, построенный по столь странному архитектурному плану, что мне даже не пришлось смотреть на вывеску, чтобы понять: я на месте. Пока мы ехали, я читала о библиотеке и выяснила, что та давно стоит закрытой на ремонт. Но подобравшись поближе, не увидела ни строительных лесов, ни признаков ведущихся работ. Просто дом с темными окнами на заросшей клевером лужайке в центре спящего кампуса. В конце тропинки я остановилась.
Дверь была открыта. Как и у дома на краю леса.
Я двинулась дальше.
Прежде я колдовала инстинктивно. Когда реагировала или паниковала, нащупывала то, что под рукой. В библиотеке, которая прежде была домом колдуньи, я рассчитывала использовать отпирающее заклятие, но теперь, когда необходимость в этом отпала, голова напиталась магией, как ватный тампон кровью при носовом кровотечении. Магия рвалась наружу. Я израсходовала ее на заклинание, позволяющее ясно видеть.
Луна засияла ярче, проступили края предметов, притаившихся во мраке. Я шагнула за порог и очутилась в холле, где пахло старыми книгами. Стоя там и собираясь с мыслями, почувствовала начинающуюся головную боль, отупляющую, с металлическим привкусом. Я словно вдохнула серебристой пыли.
Всплыло еще одно новое – или старое? – воспоминание: это чувство было мне знакомо. Я ощущала присутствие чужой дурной магии.
Я пошла на запах. Моя мать шла этой дорогой в ту ночь, когда загнала Марион под зеркало. Я шла по ее стопам. Призрачная тень этого дома служила Марион темницей двадцать с лишним лет. Ступая по пыльным деревянным полам с узорчатой инкрустацией, мимо книжных стеллажей и витражных окон, отбрасывающих на лицо причудливые цветные тени, я чувствовала их шаги рядом со своими.
Следуя за зловещим предчувствием, я миновала два лестничных пролета. Внизу третьего посмотрела вверх. Там были лишь пылинки, кружившиеся в лунном свете, но мысль о том, чтобы подняться туда, вызывала первобытный страх. Я сделала три шага и уперлась плечом в горячий край недавно брошенного заклятья.
Все замолкло и замерло, но сердце билось быстро и гулко, словно сжимался и разжимался кулак. Под врезанным в потолок люком я остановилась. Там, наверху, находился источник всего, но я по-прежнему ничего не слышала.
Люк отворился со звуком выстрела, и опустилась лестница, повиснув в паре дюймов от моей головы. Когда сердце вернулось на прежнее место в груди, я подняла голову и посмотрела наверх.
Пыль. Лунный свет. Я ступила на лестницу и забралась наверх. Было тихо. Голова поравнялась с полом, и я увидела их тела на полу.
Я подтянулась, забралась на чердак и, спотыкаясь, подбежала к ним. Мама и тетя лежали на спине. Вокруг правого глаза тети Фи расплылся синяк, на мамином лице с одной стороны алела ссадина, как будто ее протащили по ковру. Их руки тянулись друг к другу, но не соприкасались. Веки трепетали, как в фазе быстрого сна.
Но этот сон был неестественным. Еще до того, как я коснулась их и встряхнула, стала умолять, чтобы они очнулись, я поняла, что они не проснутся просто так. Вся комната, как чаша, была наполнена колдовством. И когда я попыталась поднять мамино тело, оно оказалось неподатливым, как камень или намокший мешок с песком.
Я коснулась их лиц, вспомнила спящих из дома на краю леса. Но разорвать это сонное заклятье оказалось не так легко, я попыталась нащупать его край и не нашла ничего. Поискала его дно и увидела глубины, из которых мне было не выплыть.
Но если они спали, я могла достучаться до них во сне. Лечь рядом, уснуть, вытянуть их из кошмара, сотканного Марион, и затащить в свой сон. От этого сна они могли очнуться. Времени осталось мало – я чувствовала, что Марион уже недалеко, – но ничего лучше в голову не приходило.
Я легла между мамой и тетей на пол чердака. Закрыла глаза, и меня накрыла прозрачная сонная пелена. Пришел тот самый осознанный сон, без которого я жила долгих пять лет и который все это время был заперт в золотой шкатулке вместе с остальной моей магией.
Глава сорок девятая
Пригород
Сейчас
Три ведьмы спят рядом на полу. Две судорожно подрагивают в противоестественной колдовской дреме. Третья втиснулась между ними; голова ее покоится почти вровень с их вытянутыми ладонями. Она еще не уснула крепко.
Внизу, уже близко, спешит четвертая ведьма. Бежит по заросшей клевером лужайке, скачками преодолевает расстояние между величественными деревьями, заставляя шелестеть их ветви. Много лет назад, еще юной, она впервые нашла это место. Маленькая девочка с одиноким и ненасытным сердцем. Сейчас ее сердце непроницаемо, как крохотная, покрытая черным лаком шкатулка, которая не отражает свет.
Она пробегает мимо машины, припаркованной у тротуара. В машине сидит мальчик. Его сердце светится от страха, любви и предвкушения, протяни руку – и можно его потрогать. Он не замечает четвертую ведьму. Та предпочитает оставаться невидимой, а мальчик высматривает во тьме лишь одного человека – девушку с волосами, выкрашенными в белый.
