За шесть первых месяцев Мэри удалось пристроить только одиннадцать человек. За следующее полугодие — тридцать четыре. После обсуждения со Стюартом Мэри решила, что ее дело уже достаточно велико, чтобы она позволила себе нанять второго консультанта. Первый год «Меррет и партнеры» закончили с чистой прибылью в тысячу восемьсот фунтов.
Глава 25. Сентябрь 1986 года
Размещение займа «Группы компаний Брэнда» на Лондонской бирже стало одним из самых значимых событий 1986 года. Еще много лот Чарли Криф любил вспоминать, как он представил Маркуса главному партнеру «Крукшанка и Уиллиса» и договорился об их участии в качестве компании, размещавшей облигации на рынке. Говоря по правде, «Крукшанк и Уиллис» работали совместно с «Роу и Питманом», но Чарли любил хвастаться: «Это было наше дело. Мы пригласили других ребят, только чтобы отдать им старый должок».
Как бы то ни было, выход на рынок такого могучего конгломерата, ведомого великим Маркусом Брэндом, стал главной темой всех газет на несколько недель. Об этом писали не только финансовые разделы. Светские страницы и колонки слухов переполнялись подробностями о лошадях, отдыхе, домах и подружках великого магната, чье состояние через некоторое время должно было перевалить за два миллиарда фунтов.
Всеми единодушно было признано, что это был один из самых успешных проектов на бирже за последние десять лет. Заем «Группы Брэнда» целиком и полностью был детищем своего владельца. Прогноз прибылей на три года вперед обещал заметный рост. Список дочерних предприятий и представительств в регионах занимал больше одиннадцати страниц плотного текста в восьмидесятистраничном рекламном проспекте. Под руководством Маркуса компании начинали приносить больший доход в любом секторе экономики, чем бы они ни занимались. Основными направлениями деятельности «Группы компаний Брэнда» были названы автомобильное производство, выпуск кондитерской продукции и приправ, поставки товаров в страны Дальнего Востока и добыча полезных ископаемых.
Ни одна компания не научилась пользоваться магией связей с общественностью с большим умением, чем «Группа Брэнда». В качестве внешних консультантов использовалась фирма «Дью Роджерсон», а под отдел по связям с инвесторами был отведен весь шестой этаж корпоративной штаб-квартиры. С национальной и международной прессой денно и нощно работали четырнадцать менеджеров, а одним из первых сотрудников нового отдела стал крестный сын Маркуса Джеми Темпл.
Для Джеми это был шанс. Он уже три года работал мальчиком по вызову, — и однообразие этой работы начало надоедать ему. После завтрака в ресторанчике на Бромтон-кросс он отправлялся на первое задание — к жене европейского директора какого-то американского инвестиционного банка. В обеденный перерыв он обслуживал известную телеведущую. После этого следовали два часа передышки перед вечерними заказами, которые менялись в зависимости от дня недели. Как он часто говорил Чарли, женщины трогательно благодарили его за старания — приглашали в магазины одежды или на обед в ресторан.
Самой преданной клиенткой Джеми была Камилла Силкокс, жена совладельца «Крукшанк и Уиллис» сэра Яна Силкокса. Как-то раз, во время званого обеда в честь выпуска займа Маркуса. Камилла сидела за столом рядом с великим магнатом. Во время разговора Маркус упомянул, что у него есть шестеро крестных детей. Всплыло имя Джеми. Камилла густо покраснела и призналась, что знакома с этим молодым человеком. («Он был школьным товарищем моего сына».)
Маркус смерил ее пристальным взглядом, давая понять, что знает больше.
— У моего крестного сына Джеми сеть только один недостаток: он не умеет держать свой член за ширинкой, — сказал Маркус. — И еще пристрастие к наркотикам…
— Уверена, это неправда, — возразила вновь раскрасневшаяся леди Силкокс. — Он кажется таким добросовестным молодым человеком. Думаю, он просто ждет своего шанса. — Маркус многозначительно закатил глаза. — Вы обмолвились, что ищете молодых людей для работы в вашей общественной службе. Почему бы вам не взять на службу Джеми?
Маркус задумался.
— Если бы он только мог выбраться из постели раньше обеда, то я дал бы ему шанс. Это странно, но, скорее всего, у него неплохо получилось бы с общественными связями. Он очень правдоподобно врет.
Так все и решилось. На следующее утро Джеми призвали в «Брэнд-Хаус» и предложили место координатора по связям с общественностью.
С самого начала он проявил себя прирожденным пиарщиком. Его простое обаяние и открытость располагали к нему людей. Очень скоро Джеми обнаружил, что ему дозволялось говорить все, что придет в голову, — журналисты сразу же запишут его слова в блокноты, и на следующий день все сказанное появится на страницах деловых изданий. Ему очень нравилось, когда его именовали «пресс-секретарем «Корпорации Брэнда»». Работа оказалась даже проще, чем ублажать разочарованных домохозяек, да и кормили на новом месте не в пример лучше. Вскоре Джеми стал одним из завсегдатаев Речного зала «Савойя», кухня которого нравилась всем финансовым журналистам без исключения.
Не меньшей популярностью Джеми пользовался и в офисе. Он гениально пародировал Маркуса — весь отдел катался по полу от смеха. Он называл Маркуса крестным отцом, но делал это так непринужденно, что никто и не подумал бы, что он хвастается этим. Через несколько дней половина женского населения шестого этажа «Брэнд-Хаус» влюбилась в юного Темпла.
Единственным, кому новый поворот событий был неприятен, оказался Чарли, который изо всех сил старался скрыть свое отношение к новому назначению друга. Криф не мог не злиться, глядя, как Джеми вьется вокруг Маркуса. Его раздражали регулярные встречи с Джемми и то, как тот «вторгся в его проект с размещением облигаций». Однажды утром, когда Чарли звонил Маркусу с советом о покупке новых акций, в кабинете у крестного уже оказался Джеми. Маркус переключился на громкую связь, чтобы Джеми и Чарли могли слышать друг друга. «Замечательно, — сказал он, — теперь две трети моих крестных сыновей работают на меня!»
С приближением дня выхода облигаций на рынок Маркус становился все более напряженным. Всегда чуткий к любым клеветническим выпадам, он пригрозил нескольким журналистам подать на них в суд, когда они начали задавать вопросы о политике учетных записей «Группы». Предполагалось, что прибыли компании могли оказаться преувеличенными. Вызывали сомнения запутанные связи между дочерними компаниями, которые владели акциями друг друга, и сложные системы взаимного кредитования. Чарли быстро сумел убедить главных инвесторов, что в их компании вся игра ведется в открытую: «У таких успешных людей, как Маркус Брэнд, всегда найдутся скрытые враги. Люди очень завистливы.
Маркус владеет столь внушительным капиталом уже в течение продолжительного времени, и здесь цифры говорят сами за себя». А когда Джеми удалось устроить для Маркуса хвалебную обложку «Форчьюн», его вызвали на седьмой этаж и вручили конвертик с тысячей фунтов наличными.
При содействии Дика Матиаса, Уонкера Уиллиса, сэра Яна Силкокса, Чарли, Джеми и сотрудников «Дью Роджерсон» Маркус устроил пресс-конференцию для аналитиков и инвесторов. Каждый раз, видя крестного в действии, Джеми удивлялся, как хорошо тот держится в любой аудитории. У него был особый дар — он предугадывал вопросы с подвохом еще до того, как они были заданы, и не стеснялся откровенной предвзятости аналитических данных, которые в мгновение ока превращали недостатки в самые очевидные достоинства.
