– Я с тебя кожу с живого сдеру! – посулил измученный разлукой с сыном отец. – Хватайте его, ребята!
Пришедшие с Рожковым товарищи, недолго думая, схватили работорговца и принялись сдирать с него халат.
– Ты с ума сошел, сын иблиса! – завопил старик. – Говорю же тебе, нет у меня больше рабов. Все ушли! Я разорен!
– В самом деле, господин Рожков, – вступился за купца Попел. – Государь обещал защиту мирным жителям. Вы не можете нарушить его слово!
– Уйди, лекарь!
– Я уйду, но вернусь с солдатами. Это мой долг!
– Ладно, – сдался Михаил. – Пусть покажет все свои клети. Пока сам не посмотрю, не поверю!
– Это разумное требование, – согласился с ним Вацлав и обратился к купцу: – Покажите этим людям все, что они требуют. Это в ваших же интересах!
– Хорошо, – кряхтя, согласился Ахмет. – Смотрите, мне нечего скрывать.
Рожков и пришедшие с ним люди бросились в дом, оставив работорговца на попечение чеха и его подружки, и буквально перевернули все вверх дном. Заглянули в каждый уголок от крыши до погреба. Осмотрели все сундуки и кладовки и даже проверили котлы на кухне, но тщетно. В конце концов, убитый горем отец схватил топор и принялся крушить все вокруг, вымещая свое бессилие и зовя сына: «Коля! Николенька! Сыночек! Где ты? Отзовись!», дойдя до полного изнеможения, он остановился и отбросил в сторону оружие.
– Все зря, все зря, – простонал несчастный отец, сжав голову руками.
– Пошли, что ли? – спросил кто-то из его товарищей.
– Тише, – внезапно подала голос Нахат. – Я что-то услышала!
Все буквально замерли, и через несколько секунд уже не одной черкешенке показалось, что откуда-то из-под земли донесся еле различимый шум.
– Говори, откуда? – Рожкову эта призрачная тень надежды вернула силы. Он подскочил к работорговцу и вцепился скрюченными, как когти, пальцами, тряся турка, как тряпичную куклу.
Голова Ахмета болталась на худой шее, редкие желтые зубы обнажились в оскале, но он то ли от испуга, то ли из упрямства продолжал молчать.
– Остановись, безумный, – поспешил вмешаться Попел. – Ты же задушишь его. И кто тогда нам поможет?
– Оставь старого шайтана. Кажется, я припоминаю! – заявила девушка. – Есть у него еще одна яма для самых строптивых рабов. Я сама в ней сидела!
– О чем ты говоришь? – удивился Попел. – Мы обыскали здесь каждый дюйм.
– Постой! – перебила его черкешенка. – Меня упрятали туда ночью, было темно, но кое-что я все же запомнила.
– Покажите нам это место! – приказал работорговцу чех. – Не заставляйте нас терять время.
– Она сошла с ума! Нет у меня никакой ямы! – еле смог пробормотать придушенный купец и отвернулся.
Однако что-то в его голосе заставило Вацлава засомневаться, и он сам принялся за дело, приглядываясь ко всякой мелочи и стараясь вникнуть во все детали. И вскоре его усилия увенчались полным успехом. В углу и впрямь нашлась еще одна яма, люк над которой был забросан всяким хламом. Искавшие в этом месте прежде товарищи Рожкова просто переворошили этот мусор, но не стали лезть глубже. Зато Попел не поленился и вскоре обнаружил узкий лаз.
Воспрянувший духом Михаил сам спустился туда и обнаружил четырех детей – трех мальчишек и девочку. Одним из них, к немыслимой радости отца, оказался его Николка. Вскоре их подняли наверх. Оказалось, что мальчишки едва живы, а силы кричать оставались только у девочки, за что все принялись ее благодарить.
Рожков сам на руках вынес на свет божий худенького паренька примерно десяти – двенадцати лет от роду в потрепанной одежонке. Глядя вокруг исступленно-счастливыми глазами, он только и мог повторять:
– Сыночек, Николенька, – прижимая его к груди.
Ребенок никак не отвечал на мольбы отца, он давно лишился чувств из-за спертого воздуха, и непременно погиб бы вместе с другими узниками, если бы не своевременная помощь.
– Расступитесь! – велел всем присутствующим Попел. – Им нужно больше воздуха! Отец, отпусти его, дай осмотреть!
К несчастью, он не взял с собой инструментов, а нащупать пульс никак не удавалось. Тогда Вацлав опустился на колени и приложил ухо к тощей, как у цыпленка, груди Коли и некоторое время прислушивался. Затем повторил все с другими спасенными.
– Они живы! – объявил через некоторое время свой вердикт Вацлав. – Но очень слабы и нуждаются в лечении. Несите всех как можно скорее ко мне в лазарет, и если поторопитесь, я смогу помочь им.
Забывший обо всем, кроме своего только что вновь обретенного сына, отец снова подхватил невесомое тельце на руки и побежал вслед за доктором. Его товарищи без лишних слов подняли остальных маленьких страдальцев и последовали за ним, и уже простившийся с жизнью Ахмет вдруг понял, что остался один.
– О Аллах, – простонал он, не веря, что и на этот раз сумел сохранить свою жизнь, – благодарю тебя за твое милосердие…
– Не спеши, – прошептала ему на ухо подкравшаяся сзади Нахат и чиркнула острой как бритва сталью по морщинистому горлу.
Глава 9
Опустевший дворец паши постепенно стал наполняться жизнью. Телохранители и слуги совсем уже обвыкли и освоились. Подьячие наконец определились с трофеями и, оставив лишь необходимое для жизни, отослали остальное транзитом через Керчь в Азов, чтобы потом перевезти в Москву. Вместе с ними отправили и дочь тульского воеводы. Чтобы, так сказать, не наводила дурных мыслей.
Девка, кстати, совсем не обрадовалась. Дома ее, скорее всего, постараются упрятать в монастырь – грехи замаливать. Хотя какие грехи, хоть убей, не могу понять. Ну вот в чем она виновата? Ладно, вернусь в столицу, разберусь и с этим. Найду мужа, дам приданое. У нее, судя по всему, на этот счет имелись совсем другие мысли, но я в кои-то веки решил подумать головой…
Хотя кого я обманываю? В общем, отправил я ее после первой же драки с Юлдуз. Юлдуз, или, как ее все зовут с моей легкой руки, – Юлька, это та самая ниндзя, которую мы всем табором ловили во дворце. Как я и предполагал, она оказалась одной из то ли служанок, то ли наложниц бейлербея. Характер у нее был, что называется, не сахар, а потому она вечно бунтовала и где-нибудь пряталась. А когда начался штурм, пропала, чему все вокруг были только рады. Разве что бабушка Фая о чем-то догадывалась, но я не успел ее расспросить, да и какая теперь разница?
Вот ее я как раз оставил. Зачем? А сами как думаете! В общем, стоило ее освободить из заточения и приставить к делу, в смысле помогать на кухне, она в первую же ночь проскользнула ко мне в спальню и беспардонно воспользовалась моей беспомощностью, я сначала даже не понял – снится мне это или наяву все происходит… В общем, теперь у меня новая официальная любовница. Боярышня Алена от этой новости немного обалдела и попыталась навести порядок, да так, что в Азов отправилась с расцарапанным лицом и парой фингалов. Ну, ничего. До свадьбы заживет.
