Храм Весты и Дом весталок. Храм Весты, расположенный на самом краю шумного форума под сенью императорского Палатина, был намеренно небольшим, скромным зданием, с полукруглым портиком с колоннадой, увенчанным довольно низким куполом, крытым листами металла. Во время частых его ремонтов предпринимались все возможные меры (как нам поведал об этом Овидий), чтобы сохранить изначальный «стиль Нумы». Сразу же за ним, если идти на восток от форума, расположен Atrium Vestae, Дом весталок – его видно, если мы станем пересекать сердце Рима.
Весьма простой снаружи, изнутри – если вы будете удостоены приглашения войти в него – не только весьма комфортабельное жилище, вполне достойное высокопоставленных дам и их прислужниц, но также и чудесный сад, примерно 200 футов в длину и 65 футов в ширину. В саду вас встретят тень от раскидистых крон деревьев, вьющиеся между ними дорожки, мраморные скамьи и даже миниатюрный грот – все это лишь на дальности броска камня от самого центра громадного метрополиса.
Необходимость этого сада, однако, совершенно очевидна. Весталки принадлежат к женщинам самого высокого положения в обществе, но они не могут покинуть Рим даже в самый жаркий сезон, когда почти все остальные аристократки разъезжаются из города по своим тенистым и прохладным виллам. Сад рядом с Домом весталок – единственное место, где они могут отдохнуть в прохладной тени, и является наградой за их труды. По периметру сада расставлены статуи Maximae (старших весталок) – впечатляющий ряд почтенных пожилых женщин степенного римского типа. Здесь же, в Atrium Vestae, имеется небольшая комната, где небольшой ручной мельницей священные девы собственноручно каждый день мелют освященную муку, необходимую для отправления культа богини.
В этом доме все шесть членов сестринства и проводят свои жизни в рутине священной службы, и, хотя это здание не является официально освященным «храмом», оно воистину самое почитаемое и священное место во всем Риме. В Atrium Vestae, кроме всего прочего, хранятся завещания и другие важнейшие документы доброй половины римской аристократии, и да смилуются боги над тем несчастным, который посмеет нанести им какой-либо ущерб, – судьба его в руках человеческих будет просто ужасна!
Назначение на должность весталки. Это маленькое сестринство всегда разделено на три категории – новичков, активных членов и старших весталок, – по два человека в каждой из них. При образовании вакансии верховный понтифик делал выбор новой жрицы из девочек 6–10 лет из патрицианских семей
[379], в которых оба родителя являлись коренными жителями Рима и состояли в счастливом браке. Девочка должна была быть физически совершенной и развитой интеллектуально, чтобы оказаться достойной высочайшего положения, которое только могла занять женщина в Риме.
Ныне старшей весталкой, Maxima, является Сальвия, дальняя родственница недавно умершего императора Нервы. Она была назначена весталкой много лет тому назад, в правление императора Тита. После образования вакансии началась конкуренция за нее – когда несколько аристократических семей предложили кандидатуры своих дочерей. Сальвию выбрали потому, что ее родители были в превосходных отношениях, тогда как отец и мать ее ближайшей соперницы постоянно устраивали скандалы. Верховный понтифик (Тит) торжественно взял ее за руку и произнес положенные по ритуалу слова: «Я нарекаю тебя Аматой в качестве девственной весталки, чтобы ты могла выполнять священные обряды, предписанные законом для девственных весталок». Имя Amata («Возлюбленная») было просто почетным титулом и символизировало добрый и преданный характер служения Весте.
Сразу после этого Сальвию отвели в дом служительниц Весты, срезанные с ее головы волосы повесили на священное дерево в саду (в оригинале lotus-tree, дословно «лотосовое дерево», но большинство разновидностей лотоса – земноводные растения типа кувшинок; имеется только одно дерево из этого семейства – хурма обыкновенная, Diospirus lotus); ее облачили в белые одежды с особой белой налобной повязкой, священной infola; затем она приняла обет пребывать в храме и доме не менее 30 лет и на протяжении этого срока сохранять свою девственность. Теперь она стала полноправной весталкой, вышла из-под власти своего отца и находилась под юрисдикцией только верховного понтифика.
Обязанности весталок: Maxima. Работа шести весталок – отнюдь не синекура. От фонтана Эгерии и до холма Целий они должны наносить всю воду, необходимую для выпекания их освященных лепешек
[380]. В течение дня весталки наводили чистоту в храме, стоявшем перед их домом, и украшали его гирляндами. Они участвовали в многочисленных праздниках в честь различных богов, во время которых играли значительную роль, особенно же в период весталий, праздников в честь Весты. Они начинались 9 июня – тогда весь Рим воздавал славу своей возлюбленной богине домашнего очага, и 15 июня, когда проводилась официальная очистка храма, и весь сор, накопившийся здесь за год, собирали и выносили из храма с соблюдением особого ритуала, подобно тому, как хороший сельский хозяин обычно зачищал свои амбары перед новым урожаем.
Однако главной их обязанностью являлась простая и благодатная работа – поддерживать священный огонь на алтаре Весты. В течение первых десяти лет своего пребывания в этом сестринстве Сальвия до мелочей изучила все свои обязанности в этой своей первейшей заботе; в следующие десять лет она, вместе со своей помощницей-весталкой, исполняла эту свою службу по поддержанию священного огня, на котором, по поверью, покоилось процветание Рима. После этого периода она, будучи одной из двух старших весталок, приобщала свою молодую смену к их обязанностям, ограничив свою деятельность общим управлением сестринством. После смерти старой старшей весталки она сама стала Maxima – самой важной женщиной в Риме, окруженной почтением и уважением, уверенной в незыблемости своего положения, почти сравнявшись с самой императрицей.
Наказания согрешивших весталок. Дать погаснуть огню на алтаре по некой ужасной случайности – это поистине неслыханное бедствие. В древних книгах установлено, что виновную в этом весталку – обнаженную – в полной темноте должен был высечь розгами сам верховный понтифик. Затем он брал две дощечки, сделанные из «счастливого дерева», и с соблюдением должного ритуала добывал огонь трением. После этого требовалось провести другой весьма продолжительный ритуал, необходимый для спасения государства от последствий подобного ужасного «предзнаменования».
Подобных случаев в служении Весте почти никогда не происходило. Немного чаще звучали обвинения в нарушении обета целомудрия. В нескольких зафиксированных в анналах случаях виновная сестра после вынесенного коллегией понтификов приговора и проведения определенного ритуала погребалась заживо на Злодейском поле (Campus Sceletarus) – неподалеку от Коллинских ворот. Считалось, что Рим не мог взять на себя такой грех, как казнь священной весталки, поэтому в вырытой для нее глубокой яме оставлялось ложе, лампа и стол с небольшим запасом пищи. Затем виновная опускалась в яму, которая сверху засыпалась землей. Весталка просто исчезала из общества людей: то, что происходит вне взоров людей, есть исключительно дело богов! Тем временем ее соблазнителя публично засекали на форуме до смерти, подвергая всяческому позору.
