— Боже мой... Как страшно!
— Страшно, но прибыльно, — снова рассмеялся я. — Очень прибыльно.
— И подписали контракт?
— Подписали. И деньги получили. Налом несколько миллионов. Скажу тебе по секрету, — зашептал я заговорщически, — ни одна мыльная вечеринка не сравнится с таким адреналином!
Гаечка почему-то заволновалась ещё сильнее.
— Тогда не будем ждать. Пойдём скорее отсюда!
— Что тебя беспокоит?
— Я тебе уже сказала: бандиты. Я слышала их. И того самого, кто к нам в холл влез, когда ты за меня заступился.
Я нахмурился и мотнул подбородком на ногу.
— Это из-за него?
— Нет. Я просто спряталась, когда голоса услышала... И подвернула ногу в ямке.
— Ладно. — Я встал. — Идём. Цепляйся за шею.
* * *
Эля
В тот момент, когда он поднял меня на руки, я услышала выше нас на тропе голоса мужчин. Холодок пробежал меж моих лопаток.
— Артём, пожалуйста, быстрее! — громко зашептала я, обнимая его за шею.
Он с удивлением взглянул на меня.
— Почему ты их так боишься? Тебе чем-то угрожали?
— Они ТЕБЕ угрожали!
Артём даже приостановился.
— Мне?! Уродец не умеет проигрывать?
— Он встречал тебя в Магадане! И за что-то имеет зуб! Я случайно услышала...
— Хм, лично я его в первый раз видел.
Голоса приближались.
— Где уже твои охранники и чёртова трасса?! — нервным шёпотом вскричала я и невольно прижалась к нему сильнее.
Артём улыбнулся, словно ему понравилось, но прибавил шагу.
— Не бойся, я тёртый орешек.
— Тёртый бывает калач, а орешек крепкий, — пробормотала я.
— Я — два в одном, — хмыкнул он.
И мы вышли на спуск, залитый солнцем. Двое здоровенных мужчин — тех самых, что меняли замки в номерах, стояли у сверкающей чёрной машины у обочины. Увидев нас, они тут же бросились навстречу.
— Шеф, проблемы? — подскочил к нам в два шага громила с ёжиком коротких рыжих волос и лицом с афиши по боям без правил.
— Давайте я понесу девушку? — сказал квадратный блондин с глазами Робокопа.
— Сам справлюсь, — ответил Артём.
В его выражении лица снова появился хищник. Мне стало не по себе. Продолжая спускаться, он распорядился сухо:
— Марат, останешься. Проследишь, кто идёт за нами.
— Если просто туристы, не нужно! А вот если двое мужчин с татуировками, бандитского вида. Один в красной рубахе, — подсказала я.
Артём кивнул, приближаясь к машине.
— Выясни, куда идут, — добавил он, обращаясь к Марату. — Не форсируй. Вася, ты нас отвезёшь.
— Есть, шеф, — ответил "боец" с кривоватым носом.
Марат, на вид грузный и неповоротливый, тенью исчез в зарослях. Я невольно застыла от восхищения. Интересно, он из спецназа? Наверное, можно ничего не бояться, когда у тебя такая поддержка...
Подумалось, что я бы не отказалась ходить с такими в школу мимо пустынных гаражей, и с универа поздно вечером; и когда в ночном клубе мерзкий тип приставал... Мне так и представилось, как подходит ко мне назойливый наркоман из соседнего двора, а из-за моей спины выплывают, как два джинна, Марат и Вася. Мечта! Я невольно позавидовала Артёму. Рыжеватый Вася вежливо открыл дверцу авто. Артём аккуратно усадил меня на кожаное сиденье в прохладе шикарного салона. Предложил мне разместиться поудобнее и вытянуть ногу. И вдруг я осознала, что на самом деле, я — личность продажная: ещё утром была готова не съесть и крошки буржуйской пиццы, а теперь таю и наслаждаюсь комфортом. Ленину за меня было бы стыдно.
К моей лодыжке прислонилась ледяная бутылка, погашая боль.
— Так легче? — спросил Артём мягко и без тени классового превосходства посмотрел в глаза.
Красивый.
— Спасибо, — улыбнулась я.
И смирилась: ладно, побуду продажной... Хоть немножко, всё равно нога болит. А вообще если мне так хорошо рядом с Артёмом и спокойно, может, прочее не имеет значения? Ведь богатые тоже плачут, а нищие тоже смеются? В конце концов, пусть каждый занимается своим делом, а? Как я. Так приятно же — я ничего не делаю, а обо мне вдруг заботятся! Просто так. Ни за что! Хотя Артёму ничего не стоило сдать меня одному из своих телохранителей или просто начхать... в воспитательных целях. Но он везёт! Сам! Словно я важна!
А, кстати, куда? О чём я и спросила.
— Сегодня воскресенье, — ответил Артём, не отводя от меня глаз. — Всё закрыто, кроме травмпункта в Ялте.
Машина тронулась и поехала по белой от зноя дороге. Артём вдруг сощурился нехорошо, взглянув в зеркало. Я обернулась и увидела перебегающих дорогу Игната с напарником.
— Они никакой угрозы не представляют, — заметил Артём. — Больше нет.
Я посмотрела на него повнимательнее: сосредоточенный хищный профиль, активный расчёт в чёрных глазах, а пальцы рук нежно прижимают запотевшую от холода бутылку к моей лодыжке, не позволяя ей соскользнуть с кожаной поверхности.
— Всё будет хорошо, — улыбнулся Артём.
— Ты всё-таки вспомнил что-то? Твоё лицо... оно совсем не такое, как обычно.
Уголок рта Артёма нервно дёрнулся.
— Вспомнил. О твоих словах. Что тебя сбили на тротуаре. И ты пролежала год в гипсе... В душе всё переворачивается. Виновник наказан?
Я промолчала и посмотрела на дорогу. Будто я не достаточно жалко сейчас выгляжу с распухшей голенью и растрепанными волосами?
— Значит, нет? — спросил Артём.
Я потупилась и вздохнула.
— Это одна из причин, почему я не люблю миллиардеров...
— В смысле?
Мне показалось, или Артём побледнел?
— Я не про тебя сейчас.
— Хорошо, но про кого? Расскажешь?
— А смысл ворошить? Это уже в прошлом. Как там учит ваш Мастер? Надо жить в настоящем моменте?
— Надо, — согласился Артём и вдруг осторожно провёл пальцами по моей ноге, расписанной иероглифами, вроде бы стирая каплю, стекшую с запотевшего стекла, но на самом деле лаская. — Красиво. У тебя совершенные ноги!
Я замерла от неожиданности. Мне казалось, что мои ноги ужасны, и все подряд видят проступающие шрамы. Но Артём смотрел на меня так, что внезапно я почувствовала себя... женщиной. В этих шортах, с синяком на щиколотке, с растрёпанными волосами, завязанными в узел, и в футболке, испачканной о камень, но красивой! И... желанной.
— А практика?! — вдруг вспомнила я. — Ты же опоздаешь!
