— Можно верить, а можно не верить, — тихо сказала она.
Отчим горестно хмыкнул, и что-то совсем человеческое померещилось ей в этом вечно угрюмом лице.
— Этот крендель в очках говорил, что вроде как есть ещё шанс, — произнёс он с надеждой, — Вроде, если лечиться начать, то реально поможет.
Взгляд его вопрошал, ожидал подтверждения фактов. Но вместо этого Таня вздохнула:
— Проще осла загнать в стойло, чем заставить маму лечиться!
Он рассмеялся. Впервые за долгое время! Она и забыла, как сильно улыбка меняет лицо. И сама улыбнулась в ответ. Кажется, мамина ненависть к докторам неожиданно их помирила.
— Я попробую, — сказал он серьёзно.
И, глядя ему в глаза, Таня вдруг поняла, что это не просто слова.
Леська спрыгнула со ступеней, распугав голубей. Русые хвостики съехали на бок. Не боясь перепачкать, она уронила тяжёлый портфель на асфальт и, подбежав со спины, дёрнула Танину косу.
— Ты — козюля! — сообщила она.
— А ты — сопля! — подытожила Таня.
Сестрёнка набычилась, всем своим видом давая понять, что не оставит такой произвол безнаказанным. Мечта завладеть старым великом разбилась вдребезги о мамину непреклонность. Но она уже строила планы о том, как напакостить старшей сестре! Таня прикинула, что же на этот раз станет объектом её беспощадной фантазии?
Будучи мелюзгой, Леська опи́сала Тане постель. В отместку за то, что она отобрала игрушки. А как-то раз пустила в расход лучшую Танину майку, превратив её в платье для Барби. При этом любые проказы сходили ей с рук! В то время как Танины всегда подвергались «цензуре».
— Пошли, — отчим взъерошил Олеське волосы и, подхватив полный книжек портфель, потащил её за руку.
Сестра оглянулась и скорчила рожицу. Таня в ответ показала язык. Какой-то мужчина серьёзного вида решил, что сей жест адресован ему. Оскорблённый увиденным, он покачал головой. И Таня, пристыжено краснея, засеменила в направлении автобусной остановки.
Часть 3
Глава 23
Стекло и металл в различных вариациях дополняли друг друга. Точно на выставке, Таня шла, задрав голову кверху. Над ней парили застывшие в воздухе капельки хрусталя. Казалось, что это сосульки. Которые, ещё чуть-чуть, и пригвоздят её к полу! Таня ускорила шаг, не выпуская перила из рук.
Пол расплывался перед глазами. Как будто вместо твёрдой субстанции под ногами была разлита вязкая жидкость. Наступи и утонешь! Таня сощурилась, в попытках сфокусировать взгляд на чем-то конкретном. Например, на мужчине, одетом в чёрное. Из всей однотонной массы, избравшей в качестве наряда гамму серых тонов, он был самым заметным. Она покачнулась, поправила съехавшую с плеча лямку коктейльного платья. Выпустила из рук спасительный поручень и уверенно зашагала в сторону одиноко стоящего столика.
В пределах нарядного холла таких «островков» было несколько. И каждый был призван продемонстрировать гостям все разнообразие заморских деликатесов. По аналогии с компасом, в западной части стояли представители континентальной кухни: от немецких колбасок на гриле до испанских бурито. В восточной части красовались азиатские разносолы: начиная японскими роллами, и заканчивая тайскими шашлычками. Северную часть облюбовали шедевры нордической кухни: строганина, селёдка и черный хлеб. А на юге просторного зала разместились изыски южан, в массе своей это были кухни народов Латинской Америки.
То же касалось напитков, многообразие которых шло вразрез с возможностями организма. Таня старалась испробовать всего понемногу. Когда ещё выпадет шанс оказаться в таком злачном месте? Но даже при наличии сытной закуски она умудрилась напиться! И теперь главной задачей на оставшийся вечер было — идти не шатаясь. По сути, ни одно из условий их устного договора нарушено не было. Она вела себя целомудренно, в глаза не бросалась, и по первому зову возникала рядом с «хозяином». Он не сказал ей о нормах спиртного. Вероятно, не думал о том, что эта норма у Тани отсутствует.
Цель, которой являлась спина незнакомца, была достигнута. И, с облегчением выдохнув, Таня вцепилась в крепкий угол фуршетного столика. Судя по разнообразию видов оливок, её скромный «баркас» причалил к «берегу» Средиземноморья. Держа Рогозина в поле зрения, Таня не с первого раза, но всё-таки примостилась на барный стул. Она закинула ногу на ногу, ощущая, как свежий мозоль между пальцев пульсирует болью. Захотелось разуться! Ну, хотя бы на время избавиться от гламурных туфлей. Навязанных ей, как и весь этот образ! В честь такого события он раскошелился, оплатив дорогущий наряд. Ведь ей предстояло отправиться с ним на открытие нового комплекса. И шмотки «аля-черкизон» не годились»!
Уложив клатч на колени, Таня нагнулась. Но попытка разделаться с ремешками закончилась неудачей. А именно — поломкой ногтя! Смачно ругнувшись, она попыталась опять.
— Позвольте помочь вам? — прозвучало над головой. И в поле зрения возникли мужские туфли. Их глянцевый блеск и гармония линий были сравнимы с шедеврами от «кутюр». С недавних пор Таня уже научилась отличать ширпотреб от «конфетки».
— Не стоит, — с улыбкой сказала она, выпрямляясь.
Объект улыбнулся в ответ. Его белоснежные зубы так эффектно смотрелись на фоне загорелого лица. О, нет! Это бы не Рогозин. Его конкурент? Может быть. А может партнёр? На этом празднике жизни все представители бизнес элиты были равны. И каждый из них обладал атрибутами роскоши. Дорогие часы, костюм заграничного бренда, автомобиль класса люкс и длинноногая спутница. Ноги у Тани и безо всяких шпилек отличались длиной, но Рогозину было плевать на удобство. Он хотел получить максимальный эффект.
— И всё-таки, мне не трудно, — сказал мужчина. Он изучал её, склонив голову на бок. И хотя этот взгляд был исполнен сочувствия, но Таня отвергла его рыцарский жест.
— И всё-таки не стоит, — произнесла она, с достоинством вздёрнув свой усеянный веснушками нос.
Мужчина кивнул:
— А вы остроумны!
— Взаимно, — ответила Таня.
— И очень красивы, — добавил он, ещё раз её оценив. Теперь этот взгляд был совсем не таким благородным. И в тёмных глазах промелькнул недвусмысленный интерес.
— Спасибо, — она немного смутилась и прикрыла колени зелёным шифоном. Этот цвет, по мнению консультанта, был призван «подчеркнуть её природную яркость».
— Осмелюсь ещё раз предложить свою помощь, — сказал он чуть более настойчиво.
И Таня сдалась! Ну что случится, если этот навязчивый джентльмен поможет разуться? Она чуть заметно кивнула и протянула ему свои пострадавшие ступни. Мужчина присел перед ней на колено. И сам этот жест был настолько красив, что у Тани перехватило дыхание. Когда он бережно взял её ногу и, не боясь перепачкать костюм, поставил к себе на бедро. Она вцепилась пальцами в свой лакированный клатч, и продолжила наблюдать, как красивые руки мужчины снимают обувку.
