— Ты как? — щурясь на солнце, на неё смотрел Тони.
Капли воды, как роса, украшали его загорелые плечи. Она улыбнулась, любуясь.
— Устроила тут стриптиз, — упрекнул он шутливо и сжал её руку.
Кэт ощутила крупицы песка между пальцев. Их ладони сплелись и теперь представляли единое целое. Он побежал, увлекая её за собой. Туда, где коварным горбом над поверхностью бушевала стихия.
— Ныряй! — крикнул Тони, и в ту же секунду Кэтрин накрыло волной…
Она проснулась в другом измерении. Ни моря, ни Энтони. Вообще никого! Куда ни глянь, взгляд упирается в стену. Темнота расступилась, проясняя ситуацию. Источником света был стол. На нём в ряд, повторяя церковный алтарь, стояли зажжённые свечи. Кэтрин зажмурилась и снова открыла глаза. Всё та же картина! Обшарпанный склеп, кирпичная кладка видна сквозь проплешины рухнувшей штукатурки. По коже морозным дыханием прошлась запоздалая мысль.
«Я назову его Карлос», — подумала Кэтрин. В этот момент ей захотелось, чтобы родился мальчик.
Отблеск свечи на стене задрожал, словно кто-то подул на неё. Кэт встрепенулась. Полагая, что всё это сон, она снова закрыла глаза. Но запах палёного воска витал, будоража сознание.
«Что происходит?», — подумала Кэтрин. Попытка поднять руку не удалась. Та будто намертво приросла к постели. Страх, пока ещё легкими всхлипами, пробирался из глубины разомлевшего тела. Пробуждая её! Заставляя поверить.
Кэтрин дёргалась снова и снова. С каждым толчком понимая, что не только запястья, но и обе ноги неподвижно лежат на кровати.
— Эй! — дрожащим голосом проскулила она, не решаясь взглянуть в темноту.
Тишина в этот раз была абсолютной. Только фитиль у одной из свечей на столе чуть потрескивал. Кэтрин всхлипнула, ощущая, как страх нарастает в груди.
— Это сон, страшный сон, — повторяла она, усыпляя сознание.
Голос дрожал и срывался. А тело, предприняв ещё раз попытку подняться, забилось в отчаянных спазмах. Напрасно она полагала, что видение исчезнет! Правда жутчайшим кошмаром проступала сквозь сон. И противиться ей было уже невозможно! Ошеломлённым взглядом Кэтрин смотрела вокруг. Сканируя нежилой интерьер, пытаясь найти хоть какую-то зацепку.
Кроме стола в помещении было ещё пару стульев, лишённая смысла картина и окно, за которым виднелась густая, осенняя ночь. Во рту пересохло, и затылок ломило от боли. Но это были «цветочки»! Кэтрин в ужасе вскрикнула, когда поняла, что лежит на больничной кушетке. А руки и ноги её ремнями привязаны к металлическим трубам каркаса. Крик затих, превращаясь в рыдание.
— Тони! — сквозь слёзы позвала она. Но никто не ответил.
Пытаясь осмыслить, Кэт начала разбирать по частям прошлый вечер. Стычка с Энтони ноющей болью отзывалась внутри. Она уехала к тёте. Но даже там продолжала себя изводить!
Грязной кляксой в её голове запечатлелась ссора с сестрой. Та пребывала в депрессии после разрыва с Альфонсо. Иначе как ещё объяснить тот факт, что с губ её сорвалось сразу столько обидных ругательств?
— Тебе место в борделе! — воскликнула Салли.
— К твоему сведению, это Gucci, — произнесла Кэтрин, кладя ногу на ногу.
Сестра злобно фыркнула. Завистливым взглядом, измерив длину её ног.
— А вот тебе не мешает заняться собой, — Кэтти вынула из кошелька пару сотен. — На! Купишь нормальной одежды.
Салли вскипела. Платье фасона «синий чулок» смотрелось на ней гармонично. Оно как нельзя лучше оттеняло землистый цвет её щек. Но в тот момент их окрасил багровый румянец!
— Засунь их себе…, — прошипела сестрица.
— Куда? — Кэтрин глотнула вина.
Терпкий вкус винограда остался во рту. И хотя оно уступало по качеству элитным сортам. Но это вино было лучшим из всех, что Кэтрин пила в своей жизни. Его родиной был Пенедес.
— Ты фальшивка! — в сердцах заявила сестра, — Ты фианит, который хочет казаться бриллиантом.
Кэтрин сидела, глотая обиду. Уже не в первый раз она слышала подобные перлы от Салли. И тщетно пыталась найти причину вражды. Банальная женская зависть? Отсутствие секса? Или же идиотизм под эгидой высоких моральных принципов.
— А ты тогда известняк! Такой же сухой и бесцветный, — ответила Кэт, и оставила злую сестрицу один на один со своим отражением.
Тётя Рози неохотно звала её в гости. Но как бы там ни было, однако старая комната Кэт всегда пустовала. Спать не хотелось! Хотелось пройтись. Но зачем совершать променад в одиночку при наличии в доме собаки? И Кэтрин взяла с собой Питта.
Был обычный вечер. Пёс трусил впереди, задевая опавшие листья. Ничто не предвещало сюрпризов. Как вдруг! Встреча с Майком. Он появился внезапно. Всучил ей таблетки, отвлёк. Они посидели в кофейне за милой беседой. Что было потом? Ничего! Майк отвез её к тёте. А дальше?
Кэт напряглась, пытаясь вспомнить, в какой момент её голова отключилась…
Внезапно неясный, пугающий звук прозвучал, вынуждая её затаиться. Кэт замерла и прислушалась. Сквозь мутный поток тишины доносились шаги. Они становились всё ближе и ближе! Сердце замедлило бег, а дыхание вовсе прервалось. Кэтрин дрожала, не сводя глаз с тёмной щели дверного проёма. Ожидая, что вот-вот в ней проступит фигура убийцы. Но вместо этого, светя себе под ноги экраном смартфона, в двери показался… Майк!
— Майк! — позвала она радостно. И забилась, как птичка в силках. — Помоги! Развяжи меня!
Его удивление было сиюминутным. Вместо того чтобы кинуться к ней, Майк спокойно прошёл внутрь комнаты.
— С пробуждением, любимая! — произнёс он с улыбкой. — Я думал, ты ещё спишь.
Кэтрин запнулась. Крик о помощи так и застыл на губах. Между тем Майк, как ни в чём не бывало, оставил пакет рядом с ножкой стола.
— А я принёс тебе разные вкусности, — он принялся чиркать спичкой, зажигая погасшие свечи.
— М-майк? — окликнула Кэтрин.
— Сейчас поедим и начнём, — сказал он, пройдя в дальний угол.
Она изогнулась, пытаясь увидеть его. Ремни больно вцепились, сжимая запястья и щиколотки.
— Майк! Что происходит? — крикнула в темноту.
Он вновь возник в поле зрения, держа в руках серебристый поднос. Дыхание Кэт участилось! Она сглотнула противную горечь, которой наполнился рот.
— М-майк? — произнесла вопросительно.
Наблюдая перед собой человека в халате врача. Половину лица скрывала медицинская маска. А на руках, что держали поднос, были надеты перчатки из латекса. Какие носят хирурги.
Майк обошёл её. Громыхнул позади металлическим звоном. Кэтрин вцепилась ногтями в край простыни. Мысли сбились в бесформенный ком! И чувство необратимости лизнуло босые ноги.
— Тони просто не знает, как ему повезло, — произнёс Майк, — Ты сокровище! Ты — подарок судьбы! А он — просто-напросто вор, который взял то, что предназначалось другому.
