— Это круассаны? — Она повернулась к мужчине, все еще не понимая, что происходит. — Откуда они у вас?
— Испек. Я пеку круассаны по утрам. Чаще всего с шоколадом и корицей. Вы любите шоколад и корицу? — оттеснив девушку плечом, он взял силиконовые рукавицы и приоткрыл дверцу духовки, позволив головокружительному аромату вырваться наружу.
Анна почувствовала, что ей становится плохо — в голове помутилось, желудок предательски свело, в памяти всплыл насыщенный вкус выпечки и обволакивающее ощущение счастья. Она смогла вернуться в реальность только заставив себя вспомнить показания напольных весов.
— Вы это все… сами? — Она окинула взглядом стол, аккуратно разложенные льняные салфетки и ровные ломтики сыра.
— Естественно. — Алексей достал круассаны, переложил их на блюдо, поставил его на стол. — Им нужно немного остыть. Как раз пока выпьем кофе… Прошу вас, садитесь.
Он сделал приглашающий жест и выдвинул стул. Анна медленно уселась, вцепилась в край стола.
«Девяносто пять кэгэ!», — напомнила она себе и закусила губу. Чтобы справиться с волнением, еще раз огляделась.
У Долина была совершенно мужская кухня, если кухня может отвечать гендерным стереотипам. Темные фасады, темная столешница, никелированная отделка и много стекла. Очень технологично и минималистично. Никаких баночек, никаких разномастных тарелок. Все строго в одной цветовой гамме, строго по ранжиру. «В таких кухнях не готовят», — подумала Анна, когда впервые сюда заглянула. И сейчас она оказалась не просто удивлена, она была ошарашена — здесь не только готовили, но готовил сам хозяин.
Анна еще раз на него посмотрела — он разливал кофе по чашкам и не мог видеть этого.
Анна не ела выпечку с одиннадцатого класса, когда на спор решила избавиться от сорока лишних килограммов. Спор она выиграла к выпускному балу, и дался он ей так непросто, что она дала себе зарок — ничего с калорийностью богаче огурца в ее организм не попадет.
А тут такая бомба.
Желудок, как последний предатель, заурчал, напомнив о несправедливости.
Анна взяла в руки чашку — пальцы дрожали, отпила. Кофе оказался крепким, черным, с ненавязчивой терпкой нотой… имбиря. Это заметно отвлекло от аромата корицы и шоколада.
— Имбирь? Мне не показалось?
— Отнюдь. Там еще и черный перец есть… Чувствуете пикантные нотки?
Анна открыла было рот — хотела съязвить, но ее новый подопечный выглядел таким серьезным, что язык не повернулся. И девушка, проглотив собственный комментарий, отвела взгляд.
— Вам не нравится? — В голосе хозяина дома ни тени смущения, скорее сарказм, приправленный удовольствием от достигнутого эффекта.
Анна небрежно повела плечом:
— Кофе как кофе… вполне сносный. Алексей, я вынуждена напомнить, что нахожусь у вас в доме в некотором роде под прикрытием. В мои задачи входит поиск преступника, убившего важную свидетельницу, а также выяснение всех обстоятельств этого преступления… — Она тактично промолчала о том, что планирует расследовать и причастность самого Алексея. — Для удобства, мне придется играть роль вашей подруги, а вы при этом мне совершенно не помогаете.
Алексей сделал большой глоток — не вовремя: из-за слов Аннет он едва не поперхнулся. Откашлявшись, уточнил:
— Во-первых, такие вещи можно было бы и со мной согласовать, раз вы действуете в моих интересах: может, у меня уже есть подруга…
Анна ослепительно улыбнулась:
— У вас ее нет. Ваша любовница, Маргарита Ивашова, покинула ваш дом, забрав свои вещи.
— …И вообще, каким образом я вам должен помогать? — уточнил Долин.
Она посмотрела на него с неожиданной нежностью — он даже отшатнулся от такой разительной перемены, потянулась к нему и положила ладонь поверх его руки — очень доверительно. Алексей вздрогнул, уставился на длинные девичьи пальцы с неброским маникюром. Анна убрала руку, выражение ее глаз моментально изменилось на «а что я вам говорила».
— Ведете себя как истеричная девственница, вот почему. — Девушка уткнулась в чашку, старательно вдыхая аромат имбиря и выискивая запах черного перца.
— Ну, знаете ли… — Алексей рассеянно переставил тарелки с круассанами: — Я актерскому мастерству не обучен. Я немного по иной специальности, и эти ваши шпионские штучки мне совершенно не интересны.
Анна снова подняла на него взгляд:
— А какие штучки вам интересны? Торговля данными? Шантаж? Похищения?
Алексей опешил.
— Вы в своем уме? Вы сейчас меня в чем обвиняете?
Девушка снова наклонилась к нему:
— А что, если цель злоумышленников — вы. И мое присутствие спасает вам жизнь, а вы об этом не знаете и так невежливо мешаете работать.
— Работать я вам вообще не мешаю. Я вас пустил в дом, в свою спальню. И, очевидно, это только начало. — Он вопросительно посмотрел на девушку, та уверенно кивнула. — Ну вот. Что вы от меня еще хотите?
— Для начала — не забывать, что мы изображаем влюбленную пару. Рук не отнимать, от поцелуев не уклоняться, смеяться шуткам и смотреть максимально часто и максимально влюбленно. — Она встала, отодвинув от себя недопитый кофе и тарелку с нетронутой выпечкой. — Сейчас мы с вами едем в офис «БиоТеха». Мне нужно оглядеться, посмотреть на ваших сотрудников и поговорить с вашей службой безопасности.
Алексей вздохнул.
— В каком качестве вас представить? Как сотрудника ФСБ или как мою подругу?.. Дело в том, что моя охрана не слишком серьезно относится к моим… подругам. В том смысле, вам никто ничего не расскажет и отчитываться перед вами не будет. Я понимаю, что вы сейчас самоуверенно усмехнетесь и пошлете меня заводить машину, но я должен вас предупредить. Хотя бы для того, чтобы не отказать себе в удовольствии сказать «я же говорил», когда вас отфутболят со всеми вашими вопросами.
Анна внимательно на него посмотрела, но настояла на своем:
— Война план покажет. Начнем с подруги.
Глава 5. План
Пока они ехали в офис, Аннет работала.
Она устроилась на пассажирском сиденье рядом с Алексеем, поставила на колени ноутбук. Мужчина краем глаза успел заметить, что она отправила электронное письмо, долго изучала какой-то текст по виду похожий на досье, несколько раз связывалась с кем-то по телефону, обращаясь к собеседнику странно — Мерлин. Алексей усмехнулся, решил, что не все люди вырастают, некоторые навсегда остаются детьми. Вот как Аннет.
Внезапно она оторвалась от текста досье и посмотрела на мужчину пронзительно и заинтересованно.
— Так вы гурма-ан! — протянула она. — Это многое объясняет!
Алексей нахмурился:
— Это вы мое личное дело, выходит, изучаете…
— Конечно, мне же надо знать, с кем придется работать. — Она пожала плечами и вернулась к тексту, но на этот раз начала его цитировать: — Ничего себе! «Прекрасно владеет рецептами французского лукового супа, щей по-старорусски, лазаньи»… Вы, что — серьезно это все умеете готовить?!
