— То есть я и моя работа — это тени, которые еще предстоит развеять?
Анна спокойно выдержала его взгляд.
— Вы не поняли. Вы — тот самый луч, который вносит ясность.
Долин едва не выронил ключи, те зазвенели в его руках, так неожиданно прозвучало признание Анны. Девушка понимающе посмотрела на Алексея:
— Не удивляйтесь. То, что вас так раздражает, — не то, чем кажется. Приглядывать можно не из-за недоверия, а из-за желания защитить.
— Мне все еще что-то угрожает? — Долин замер.
Анна засмеялась:
— Это у меня спрашивает человек, в доме которого найден труп, рыскает грабитель и врывается подкупленная горничная, а преступник все еще не найден? — Она собралась выбираться из машины, бросила через плечо: — Надеюсь, вы не всерьез…
Они вышли из автомобиля почти одновременно — на этот раз Анна не играла роль подружки и не ждала, пока Долин проявит галантность. Выпрыгнув на асфальт, она оправила джинсы и привычно потянулась.
— Мне кажется, с точки выбора идеи у нас с вами похожая мотивация, разве нет? — Девушка лениво улыбнулась.
Холодное уже осеннее солнце играло в ее рыжих волосах, будто поджигало их, отражалось разномастными бликами на белой, почти прозрачной, коже.
Алексей поймал себя на мысли, что глупо улыбается и совершенно не помнит, о чем они только что говорили. Дурацкое чувство полного блаженства, когда мысли вроде и есть, но они сосредоточены на кончиках волос девушки-нимфы, поглотило его полностью, оставив лишь шум в ушах и растерянность.
Ясно-бирюзовые глаза, эти окрашенные осенью омуты, смотрели со спокойным пониманием и достоинством, без кокетства и игры. Оранжевые лучи скользили по парковке, звуки стихли и будто растворились в этом цвете. Время словно остановилось, замерло, будто пойманное янтарем.
Алексей хотел сказать, что Анна очень красива. И еще то, что хотел бы встретиться с ней при других обстоятельствах. И, возможно, поговорить про идеи и цели, про собственное место в большом и сложном мире. Он уже набрал в легкие воздуха, надеясь, что успеет сказать это до того, как девушка отведет взгляд, до того, как связь между ними — почти магическая — растает, оставив после себя пустоту.
Но взгляд Анны потерялся, метнулся в сторону, мимо Алексея. Он успел заметить, как безмятежная улыбка соскользнула с губ девушки, рассыпалась невнятным криком — Долин был так увлечен моментом, что не смог даже разобрать ее слова. Просто замер соляным столбом, как последняя высокая нота, выпущенная виртуозом-саксофонистом и повисшая под куполом. Как натянутый нерв.
— В сторону! — сквозь пелену солнца донесся до него крик Анны. Золото ее волос рассыпалось по плечам, взмыло огненной пеной.
Алексей проследил за ее взглядом — с интересом, не успев испугаться: на парковку ворвался темный внедорожник. Он летел прямо на Долина, не сбавляя скорости и рассекая жирные черные лужи.
Удивительно, что в такой момент человек видит и слышит иначе. Доля секунды, отделявшая Алексея от смерти, а он успел заметить, как солнце потускнело, спрятавшись за тучами, словно подтверждая, что сейчас произойдет что-то действительно недоброе и не желая на это смотреть. Успел отметить, как птицы, притихшие на ветках, в одно мгновение взмыли ввысь, потревоженные чем-то значительным и страшным.
И еще — как Анна бросилась наперерез его смерти.
Ее «в сторону!» еще не оборвалось и продолжало звучать в ушах, а девушка, перепрыгнув через капот его машины, уже рванула к нему. Огненный шлейф ее волос полоснул по щекам, отрезвляя пощечиной, заставляя действовать. Алексей успел лишь набрать в легкие воздух — странный рефлекс, в минуты опасности человек больше всего боится оказаться без воздуха. А может, просто всякий раз надеется, что обманет мироздание и сможет взлететь?
Удар последовал почти сразу — мощный и безапелляционный, в грудную клетку. Это Анна, схватив его за грудки, дернула на себя и тут же оттолкнула прочь.
Мир опрокинулся и навалился на Алексея ярко-синим небом, окрашенным длинными лучами укрывшегося за облаками солнца. Долин жестко приземлился на асфальт. Визг тормозов оглушил мужчину, слившись с болью ушиба от падения.
Его растерянная физиономия отразилась в черных хромированных боках машины-убийцы.
Анна, оттолкнув его, успела приземлиться рядом на колено и, выхватив из-за пояса оружие, открыла огонь по колесам удаляющегося авто. Выстрелы, будто щелчки хлыста, отдавались в грудной клетке. Алексей пытался подняться, но ватные руки не слушались, тело, словно предоставленное взаймы, перестало ему подчиняться. Виски будто пронзила раскаленная спица, пробив к черту барабанные перепонки. Алексей открыл рот, заорал, разрываю ватную пелену вокруг.
Анна торопливо повернулась к нему, коснулась его плеча:
— Живой?
Не в силах сказать и слово, Алексей кивнул. Он продолжал глотать воздух и, подобно рыбе, открывал и закрывал рот. Девушка кивнула с сочувствием, посмотрела куда-то поверх его головы. Долин услышал грохот приближающийся шагов.
— Вызывайте полицию и «Скорую»! — скомандовала Анна подбежавшим охранникам.
Выхватив из рук Долина ключи от машины, распахнула водительскую дверь и запрыгнула в салон. Только сейчас к Алексею стало возвращаться самообладание:
— Я с тобой! — Он привстал на локте и попробовал сесть — плечо от запястья до ключицы отозвалось пронизывающей болью, заставив его взвыть и скрючиться на асфальте.
— Ага, щас… Жди здесь! — Машина сорвалась с места, окатив Алексея с ног до головы мелкой дорожной пылью, комьями налипшей на брызговиках грязи и парами бензина.
Не рассчитывая на расторопность полиции, Анна набрала Мерлина. Вместо приветствия назвала адрес за городом, куда ее привез Алексей. Пояснила сухо:
— На Долина только что совершено покушение. Преследую черный джип. Госномер ЕВА2114. За рулем мужчина, молодой. Волосы темные, длинные. Телосложение худощавое. Больше пока сказать не могу… У автомобиля нападавшего пробито левое заднее колесо… Продолжаю преследование.
Это покушение меняло все.
Это означало, что они подобрались достаточно близко, сами того не заметив. Сейчас нужно было вспомнить все свои недавние шаги и понять, каким из них потревожили преступников. Иначе те не решились бы на отчаянный шаг — покушение на одного из фигурантов.
«А что, если для отвода глаз? Для того, чтобы нас отвлечь?».
Мысли текли размеренно, словно скорость и мелькающие вдалеке габариты внедорожника действовали на Анну успокаивающе.
Если удастся задержать водителя, то дорога к разгадке станет совсем короткой.
В такие моменты мозг работал иначе, подмечая незначительное. Вот, например, Анну не отпускало ощущение, что она уже видела водителя внедорожника, едва не сбившего среди бела дня ее подопечного. Доля мгновения, когда черный автомобиль развернулся к ней крылом, и она смогла рассмотреть его водителя через затемненное стекло, не давала покоя. Этот человек был ей откуда-то знаком. Причем, вот именно в таком ракурсе — в профиль.
