«Неужели все вот так закончится?» — мелькнуло в мозгу.
Нелепо, случайно оказаться не в том месте, не в то время. Этот человек ведь пришел не за ней…
Рука провалилась в пустоту, перед глазами мутным пятном расцвело уныло-голубое. «Бассейн!» — догадалась она.
Темная дурманящая влажность легла на лицо, застелила глаза.
Воздуха все меньше. Она начала хрипеть. Боль полностью завладела ее телом, парализовала его, вытеснив все, кроме единственной мысли: «Скорее бы все это закончилось».
Уныло-голубое пятно стало ближе, окружив ее со всех сторон. Хруст позвонков, резкая боль в шее, и спасительная темнота, слившаяся с теплым шлепком о воду. Руки, раскинувшись подобно крыльям птицы, безвольно замерли на поверхности.
Глава 2. Труп под лестницей
Пустой дом навевал уныние. Это состояние усугубляли пыль, затхлый запах, который царил здесь теперь, после трехнедельного отсутствия хозяина. Но хуже всего оказался пустой холодильник. Алексей набрал номер клининговой службы — попросил срочно пригласить уборщицу и сделать доставку продуктов.
«Надо было все-таки дать согласие на уборку дома в период моего длительного отсутствия», — подумал он, но тут же отмахнулся от этой затеи — еще не хватало, чтобы кто-то чужой лазил по его личным вещам.
Он сбросил службе доставки список продуктов, не забыв добавить туда пельмени, чтобы приготовить их прямо сейчас. А сам отправился в ванную, включив по дороге музыкальный центр — и заиграла любимая ария в современной обработке. Алексей любил такое — классика, совмещенная с современностью. В конце концов именно это стало его «фишкой» в бизнесе: академическая научная база и смелый маркетинг. То, что обычно становится минусом в карьере, сделалось его сильной стороной.
Алексей был маркетологом и пиарщиком, а не фармацевтом, управленцем, а не ученым. Поэтому, когда увидел на торгах лот с зданием НИИ микробиологии, у него в голове даже мысли не возникло сохранять практически обанкротившееся предприятие. Выкупить по бросовой цене и перепродать — вот была его изначальная цель. И он ее успешно реализовал.
А наутро после сделки приехал в НИИ.
Территория с убогими скамейками и не выкошенным газоном, старые, выцветшие указатели и таблички на корпусах. Его встретила директор НИИ, Раиса Викторовна Ме́зенцева, доктор наук, ведущий микробиолог распавшегося Союза. Она поправила очки, небрежно кивнула, пригласила посетителя в кабинет.
— А что, остались сотрудники? — удивился он, услышав голоса в пустынном холле.
Раиса Викторовна снисходительно хмыкнула.
— Это работающий научно-исследовательский центр… Я вынуждена выставить на торги одно из зданий, чтобы погасить задолженность по заработной плате. — Она определила гостя, вошла в кабинет и села за стол. Посмотрела с интересом. — А вы, значит, новый хозяин третьего корпуса.
— Там лаборатории, как я понимаю. Они вам не нужны?
— Нужны. Но мы вынуждены уплотниться…
Он скользил взглядом по светлому кабинету. Старенькая, не модная, но добротная мебель с лакировкой, на стене — от потолка и до уровня подоконников — грамоты и патенты, правообладателем которых значился НИИ. Благодарственные письма. Он обратил внимание на серию фотографий детей — бледные, худенькие, с совершенно лишенными волос головами, они обнимали Раису Викторовну, облепив буквально как игрушки новогоднюю елку.
— Кто это? — Алексей указал на детей на фотографиях.
— Дети. — Директор улыбнулась. Алексей не понимал, почему Раиса Викторовна улыбается, но не мог отвести взгляд от этих светлых лиц. Директор пояснила после паузы: — Это группа ребят из Воронежского онкоцентра. Тестовая группа нашего препарата от лейкоза.
— Вы занимаетесь онкологическими заболеваниями? — Алексей понимал, что он очень далек от медицины и всего, что с ней связано, боялся выглядеть смешным и наивным.
Раиса Викторовна снова улыбнулась:
— Пытаемся по мере сил.
Алексей почувствовал, что краснеет:
— Простите, нет, я не об этом. Я о том, что вы, ваш институт занимается разработкой препаратов против рака?
— Занимаемся. И даже имеем некоторый успех в борьбе с ним.
— Но простите, как… Почему вы оказались на грани банкротства, почему распродаете активы? — Алексей был шокирован. В его понимании такие разработки не могли оставаться незамеченными, они должны приносить доход и не маленький.
Раиса Викторовна отвела взгляд.
— Вот тут, наверно, моя вина. Из меня получился неплохой ученый, но совсем никудышный бизнесмен. Государственное финансирование прекратилось, нас вывели из структуры Минздрава, перебросили Министерство обороны, там не знают, что с нами делать и не имеют финансирования, поэтому перевели на хозрасчет и самоокупаемость. А какая самоокупаемость, есть у нас половина разработок засекреченная?
Алексей закусил губу. Внимательно, будто игральные карты, просматривал развешенные по стенам патенты. Помимо лекарственных форм и препаратов, НИИ владел еще и некоторым количеством технологий и разработками уникального оборудования. И патенты были свежие.
— Они прекрасный товар, — пробормотал он.
Раиса Викторовна нахмурилась:
— Что, простите?
— Раиса Викторовна, а возьмите меня к себе. — Идея возникла спонтанно, как вызов, как брошенная в лицо перчатка — сможет или нет он в кратчайшие сроки поставить на ноги почти уничтоженное предприятие. Наверняка с долгами не только по зарплате, но и по налогам. И ворохом проблем в бухгалтерии. И с поставщиками, скорее всего. Не все гладко.
Директор НИИ смотрела на него с испугом.
— Вы в своем уме? Кем я вас к себе возьму?
— Ну, у вас же должна быть какая-то единица в штатном расписании, которая отвечает за хозяйственные дело, договора и продвижение, — сказал и сам засмеялся. Какое там продвижение: было бы продвижение, НИИ с такой базой не оказался бы в бедственном положении. — Раиса Викторовна, я способен помочь Институту. Вы перестанете быть убыточными и сможете не только выплатить долги, но и позволите сотрудникам зарабатывать.
— И сохраню кадры…
— И сохраните кадры.
— Мне нечем вам платить. — Она прищурилась.
Алексей помнил об отсутствии денег.
— Считайте это дополнительным стимулом.
Вот так, не имея ни медицинского, ни фармакологического, ни какого-то специального образования, он возглавил почти обанкротившийся Институт, ставший в последствии основой его «БиоТеха».
Алексей отогнал воспоминания, подхватил чемодан, поднялся на второй этаж и прошел в спальню. Здесь было также тяжело дышать, поэтому он приоткрыл форточку, сбросил джемпер с футболкой и направился в ванную. Вспомнил, что сотовый почти разрядился в дороге, привычно достал из сумки шнурок зарядного (тот зацепился за ноутбук, поэтому пришлось доставать и его), подключил к сети.
