— Не будет ли для меня самым подходящим сейчас уйти, сэр? — спросил монитор.
Шелк покачал головой.
— Что это?
— Не знаю, сэр.
Шелк, сузив глаза, посмотрел на монитор:
— Можешь ли ты лгать, будучи доведенным до крайности, сын мой? Сказать неправду? Я довольно неплохо знаю одну хэм; и она может, во всяком случае она так говорит.
— Нет, сэр.
— Что не делает меня ни на капельку умнее. — Шелк опять уселся на стул.
— Полагаю, что вы правы, сэр.
— Я, кажется, знаю, что это такое. — Шелк поднял Т-образный предмет так, чтобы монитор мог его видеть; тот сверкнул, как отполированное серебро. — Я бы оценил твое подтверждение и инструкцию, как им пользуются.
— Боюсь, не могу помочь вам, сэр, хотя был бы рад услышать ваше мнение.
— Я думаю, что это азот. Я никогда не видел ни один, но, когда я был мальчиком, мы часто говорили о них. Одним летом мы все смастерили деревянные мечи и иногда делали вид, что они — азоты.
— Очаровательно, сэр.
— Если честно, то нет, — пробормотал Шелк, внимательно разглядывая вспыхнувшую гемму в головке эфеса. — Мы были жадны до крови, как маленькие тигры, и что в этом очаровательного? Но, в любом случае, азотом управляет что-то, называемое демоном. Мне представляется, что, если ты ничего не знаешь об азотах, ты ничего не знаешь и о демонах.
— Да, сэр. — Лицо монитора качнулось из стороны в сторону, продемонстрировав, что головы позади него нет. — Если вы желаете спрятаться, сэр, почему бы вам не сделать это немедленно? Управляющий господина и некоторые из наших охранников ищут вас в апартаментах этого этажа.
— Откуда ты это знаешь? — резко спросил Шелк.
— Я наблюдаю за ними. У меня есть стекла в некоторых других апартаментах, сэр.
— Они начали в северном конце коридора?
— Да, сэр. Совершенно верно.
Шелк встал:
— Тогда я должен надежно спрятаться, чтобы они не нашли меня, и отправиться в северный флигель, когда они уйдут.
— Вы не проверили другие шкафы, сэр.
— И не собираюсь. Сколько неосмотренных комнат между нами?
— Три, сэр.
— Тогда у меня еще есть время. — Шелк опять поглядел на азот. — Когда я сделал свой меч, я оставил один торчащий гвоздь и согнул его. Это и был мой демон. Когда я поворачивал его к себе, клинка не было. Когда от себя, клинок появлялся.
— Я сомневаюсь, сэр…
— Не будь так уверен, сын мой. Я мог опираться на что-то предположительно истинное, что слышал ранее. Или я мог подражать какому-то другому мальчику, который откуда-то узнал полезный факт. Я имею в виду то, что этот факт будет полезен мне сейчас.
Грубоватая ножка Т была рукояткой, несомненно; и перекладина должна была помешать руке контактировать с клинком. Шелк попытался повернуть гемму в головке эфеса, но оправа крепко удерживала ее на месте.
Согнутый гвоздь-демон его игрушечного меча наряду с другими скреплял крестовину; он точно это знал. Здесь же, в рукоятке, прямо перед одной из гладких заостренных ручек гарды, находилась неограненная багровая гемма — он смутно помнил, что такие геммы называются кровавыми камнями. Камень был настолько гладким и отполированным, что повернуть его казалось невозможно. Он взял азот так, как брал свой деревянный меч, и нажал на багровую гемму большим пальцем.
Реальность разделилась. Что-то еще появилось между половинок, как течение разделяет спокойную воду. Штукатурка на противоположной стене задымилась и упала на ковер, обнажив деревянные планки, которые при следующем движении его руки взорвались, превратившись в дождь обломков.
Шелк невольно отпустил демона, и клинок азота
[39] исчез.
— Пожалуйста, будьте поосторожнее с ним, сэр.
— Конечно. — Шелк засунул азот за веревку, обмотанную вокруг пояса.
— Если вы активируете его случайно, сэр, последствия будут катастрофическими как для вас, так и для окружающих.
— Мне кажется, что для этого нужно утопить демона ниже поверхности рукоятки, — сказал Шелк. — Трудно себе представить, как такое может произойти случайно.
— Глубоко надеюсь на это, сэр.
— Ты не знаешь, где твоя хозяйка взяла такое страшное оружие?
— Я даже не знал, что она владеет им, сэр.
— Оно должно стоить не меньше всей виллы. Возможно, даже больше. Сомневаюсь, что в городе есть десять таких. — Шелк повернулся к платяному шкафу и выбрал голубое зимнее платье из мягкой шерсти.
— Они вышли из апартаментов, которые обыскивали, сэр. Сейчас они идут в следующие.
— Спасибо тебе. Ты уйдешь, когда я скажу тебе уходить?
— Конечно, сэр.
— Я должен уничтожить твое стекло. — Какое-то мгновение Шелк пристально глядел в лицо монитора. — У меня большое искушение это сделать. Но если в нем действительно был бог, когда я вошел… — Шелк пожал плечами. — Так что вместо этого я прикажу тебе уйти и покрою твое стекло платьем. Возможно, они не заметят его. Они спрашивают стекла в других комнатах?
— Да, сэр. Наш управляющий призывает меня к каждому стеклу. Он лично возглавляет поиски, сэр.
— Пока ты говорил со мной? Я и не знал, что ты можешь такое делать.
— Я могу, сэр. Я стараюсь самым лучшим образом использовать перерывы в разговоре, паузы и все такое. По большей части это только распределение внимания, сэр.
— Но ты не сказал им, где я. Ты не можешь обманывать. Почему не сказал?
— Он не спрашивал, сэр. Когда они входят в очередные апартаменты, он спрашивает меня, здесь ли чужак.
— И ты говоришь, что его здесь нет?
— Нет, сэр. Я стараюсь объяснить, что не могу быть уверен, так как я не все время нахожусь там.
— Управляющий Крови — молодой человек по имени Мускус?
— Да, сэр. Его приказы главнее любых других, за исключением приказов господина.
— Я вижу. Но, вероятно, Мускус не понимает тебя так хорошо, как я.
— Намного хуже, сэр.
Шелк кивнул себе:
— Я могу остаться в этих апартаментах после того, как ты уйдешь. С другой стороны, я могу и уйти, как только ты не сможешь видеть, что я делаю. Ты понял, что я только что сказал тебе?
— Да, сэр, — сказал монитор. — Ваше будущее местонахождение еще не определено.
— Очень хорошо. А теперь исчезай. Уходи в то место, в котором ты обычно находишься. — Шелк занавесил стекло, закрыв его полностью так, чтобы это, как он надеялся, выглядело обычной небрежностью, и открыл правую дверь.
