По счастью, стояло полнолуние и зверя можно уложить, не включая света.
Яити надел кроссовки и вышел из дома через заднюю дверь. В саду все еще кто-то топтался.
Сняв ружье с плеча, он держал его обеими руками.
Яити не охотился с прошлой весны, когда лишился своего напарника Масакадо. Но рука у него еще была твердая.
Двигаясь вдоль стены дома, он направился в сад. Луна светила ярко, сухой и прохладный осенний ветерок холодил кожу. Сидевшие в голове остатки хмеля от сётю выветрились. Ружье было наготове. Он стиснул его руками, прижался щекой к ложу.
Мгновение — это стык между победой и поражением. Промежуток времени, когда можно остановить противника до того, как он тебя заметит.
Яити замедлил шаг. По звуку определил положение существа, проникшего на его территорию, и направил в ту сторону дуло.
Рванулся вперед и, оказавшись в саду, едва не выстрелил, но палец застыл на спусковом крючке.
По саду бродила собака. Тощая и грязная. Она подняла глаза на изготовившегося к стрельбе Яити. Взгляд у нее был решительный, волевой.
— Фу ты! Напугал до смерти.
Яити опустил ствол.
Собака застыла на месте и не сводила с него глаз. Судя по ее виду, она несколько дней ничего не ела. Но, несмотря на худобу, слабости в ней не чувствовалось.
Сильный пес. Яити это сразу сообразил. Физически и психически здоровый, способный защищать и вести за собой стаю. Если им заняться как следует, из него получится прекрасная охотничья собака.
— Иди сюда, — сказал Яити.
Пес подошел. Явно раньше жил вместе с людьми и остался без хозяина.
Яити распахнул входную дверь и вошел в дом. Пес последовал за ним.
— Сиди здесь.
Он указал на площадку, где снимали уличную обувь. Пес остановился. Похоже, хорошо понимал, что ему говорят.
Яити прошел через гостиную в кухню. Вынул из оружия патроны, опустил курок и положил ружье на обеденный стол, которым редко пользовался. Открыл дверцу большого морозильника.
Морозилка была забита разделанными тушами оленя и кабана. Яити достал кусок оленины примерно на полкило, положил в микроволновку и нажал кнопку разморозки. Налил воды в кастрюлю и вернулся в прихожую.
Пес лежал на полу. Увидев Яити, поднял голову. Он еще не доверился Яити, но и настороженности в нем не чувствовалось.
— На, пей.
Яити поставил перед собакой воду. Пес встал, сунул нос в кастрюлю и стал пить.
— Откуда ты взялся? Как только я тебя не застрелил… — проговорил Яити, глядя на лакавшего воду зверя.
Пес навострил уши, но от воды отрываться не стал.
— Ты, верно, и есть хочешь? Допивай — получишь мясо.
Пес оторвался от кастрюли. Похоже, среагировал на слово мясо.
— Понимаешь, когда о еде говорят? Ну до чего умен! — сказал Яити, и пес вернулся к кастрюле с водой.
Он стал разглядывать собаку. Метис, скорее всего какой-то японской породы с овчаркой. Туловище длинное, если сравнивать с «японцами», а в холке чуть ниже. Хвост длинный. К пепельного цвета шерсти прилипли сухие листья и ветки. Худой, но сплошные мышцы. Ошейника на собаке не было.
Пес допил воду и снова улегся.
Яити отнес опустевшую кастрюлю на кухню, выключил микроволновку и достал мясо, хотя оно до конца не оттаяло. Внутри еще было совсем холодным, но собаке-то все равно.
Яити разрезал мясо на кусочки, побросал их в ту же кастрюлю и понес ее в прихожую.
Пес уже стоял на ногах — почувствовал запах мяса. Конечно, ему хотелось сразу наброситься на еду, но он не сделал к кастрюле ни шагу, дожидаясь команды человека.
— Ну ты голова! — восхищенно вымолвил Яити, ставя перед собакой кастрюлю.
Пес стоял не двигаясь и не сводил глаз с Яити. С водой было не так.
— Ешь давай.
Пес тут же залез своей мордой в кастрюлю и, издавая утробные звуки, стал жевать полумерзлое мясо.
— Я пока ружье уберу, — пробурчал себе под нос Яити, взял оружие, которое оставил в кухне, и пошел в молельню.
Ружье марки М 1500 изготовила компания «Хова когё». Яити приобрел его лет двадцать назад и тщательно ухаживал за ним каждый день, из-за чего оно было в очень хорошем состоянии.
Однако он им почти совсем не пользовался.
Разбирал, чистил, вновь собирал и ворчал про себя: «И зачем я это делаю?»
Вообще-то, если по уму, надо бы сдать охотничью лицензию и расстаться с ружьем, но Яити не мог решиться. Жаль было бросать дело, которым занимался больше полувека.
Он поставил М 1500 в сейф и запер его.
Вернулся в прихожую. Пес съел мясо и лежал на полу с закрытыми глазами.
Спал.
Умаялся, бедолага.
Яити снова расположился в гостиной. Протянул руку к чашке и, потягивая сётю, не отрываясь смотрел на спящего пса.
2
Надев ошейник и поводок, оставшиеся от Масакадо, Яити усадил пса в кузов своего грузовичка и отправился в город, в котором давно не бывал.
Припарковавшись на стоянке ветеринарной лечебницы Каматы, он завел собаку внутрь. В приемной никого не оказалось, видимо, потому что они приехали раньше назначенного времени.
— Яити-сан? — услышал старый охотник, направлявшийся к регистратуре.
Это был Сэйдзи Камата, заведующий клиники. Он открыл ее в этом городе тридцать с лишним лет назад. Именно ему Яити доверял здоровье всех своих собак.
— Ого! Новую собаку себе взяли? А ведь вы говорили после смерти Масакадо, что не будете больше охотиться.
— Это бродячий пес, сэнсэй. Забрел ко мне в сад прошлой ночью.
— Сейчас бездомные собаки — большая редкость.
— Хотел попросить его обследовать и помыть с шампунем. Видите, какой он худой и грязный. Похоже, уже давно по горам скитается.
— Боюсь, как бы у него не было каких-нибудь инфекций и клещей.
— И еще. Не могли бы вы его сфотографировать и разместить в интернете.
На сайте лечебницы Камата завел специальную страничку, чтобы помочь найти хозяев собакам и кошкам из приюта. Там были фотографии, описание внешности и повадок животных и обращение к людям, у которых потерялись питомцы. Благодаря его стараниям много собак и кошек благополучно вернулись домой.
— И всего-то? Ладно, посмотрим, есть ли у него микрочип. А пока заполните вот эту анкету. Я быстро его посмотрю.
Камата погладил собаку по голове и скрылся в смотровом кабинете.
— Катано-сан! Прошу вас заполнить анкету, — раздался голос медсестры за стойкой регистратуры.
