Михаловна в окружении Лизаветы Ильиничны, Рины Петровны и Милы Димовны душевно коротала вечерок. Рукодельница Димовна обучала ее вязанию. На бедрах Михаловны распласталось грубовязанное полотно. Она представляла, с какой радостью будет носить этот свитер зятек. Ее созерцательное настроение прервал мягким рыком подъехавший черный джип.
Простоватый мужчина средних лет галантно помог спешиться вычурно одетой даме. На высокой шпильке ей явно некомфортно дефилировать на разбитом асфальте. Но женщина уверенно направилась к подъезду.
Это была Клара. Она позвонила в домофон, не последовало ответа.
— Лицо у этой крали знакомое, я где-то ее видела, — Михаловна шепнула Лизавете Ильиничне.
— Где ты ее видела? У нас такие не водятся, — ответила та.
Клара, приметив, что ее обсуждают, осекла:
— Чего уставились? — и тихо пробубнила. — Кошелки…
— Интеллигентнее надо выражаться, милочка. А вот про вас я могу сказать, молодящаяся дама бальзаковского возраста, — заявила Лизавета Ильинична.
— Что?! — взъерепенилась Клара.
Василий поспешил вмешаться:
— Не ссорьтесь девочки. Это же Клара Воронова. Телевизор смотрите? Просто она очередную роль репетирует, в образ вживается.
— Точно, вот где я ее видела. У Биленкова на программе. Да это ж она мужиками вертит! — вдруг осенило Михаловну.
— Кем это она вертит?! — возмутился Василий.
— Да вы мой кумир. У вас учиться надо! — вдруг переменилась Михаловна, восторженно улыбаясь Кларе.
Все-таки телевизор с людьми чудеса творит. Недавно прошло скандальное шоу, куда Клару обманом затащили редакторы, а потом гости распекали за то, что она с молодым альфонсом отжигает. Казалось бы, тетки должны ее хаять на чем свет стоит, а они ее в пример ставят!
— Дамы, вы ж тут самые осведомленные, побольше участкового знаете, — воспользовался благоприятным моментом Василий.
— В чем дело? — приняла боевую стойку Михаловна. Она здесь точно знала все.
— Дарью Костюкову когда в последний раз видели?
— Дашка в квартире Семен Глебыча комнату снимает. Она час назад на такси уехала. С большим чемоданом. Я еще спросила, не съезжает ли? Дашка сказала, что погостить, — ответила всеведущая Михаловна. — Не иначе, как к матери в Культяпки поехала.
Василий поблагодарил Михаловну за содействие, записал ее номер телефона. Клара оставила свой автограф. И новоявленные детективы отбыли.
Выезд из Москвы — дело гиблое. Простояли часа четыре, минуя пару аварий, пока поток высвободился и побежал. Уже хорошо заполночь. Водитель попивал энергетик и держал курс на Культяпки. Василий с Кларой на заднем сиденье мирно похрапывали.
— Клара Кузьминична! — негромко окликнул водитель. — Клара Кузьминична!
Тушь густо слепила ресницы и не давала распахнуть глаза.
— Приехали? — проскрипела Клара.
В дымке рассвета мимо машины проносились домики. Маленькие и неказистые. Машину болтало на ухабах грунтовки, мелодичное посапывание Василия перекрывал раскатистый гогот гусей. Джип, качнувшись, остановился.
— Вась. Мы приехали. Ва-а-ась. Пора на задание! — Клара потрясла своего напарника.
— Брр-брр, — потряс головой Василий. — А?…. А-а-а.
Василий сфокусировал взгляд и тихим голосом, но повелевающей интонацией сказал:
— Слушай сюда.
От этой фразы напрягся даже водитель Андрей. Он обернулся, ожидая распоряжения.
— В дом пойду я один. Надо родственников технично разговорить, — начал Василий.
— А нам что делать? — Кларе явно не нравился такой поворот.
— Наблюдаете, ждете команды, — тон Василия стал еще суровее, и Клара не посмела его ослушаться.
— Милый, береги себя! — лишь вымолвила она.
— Жди меня, и я вернусь! — Василий чмокнул Клару и, перескакивая через лужу, направился к дому.
Разувшись прямо на крыльце, Василий энергично постучал по двери. Открыла женщина лет сорока пяти. Пышнотелая, в прилегающем платье-рубашке и кокетливом передничке. Из избы доносился густой запах клубничных пирожков.
— Утро доброе! Меня зовут Василий Борисыч. С кем имею честь?
— Со мной… — удивленно сказала женщина. — Василиса я.
— Так, значится, тезки мы. Это хорошо. Зовите меня просто Василий.
— Можно, да? — Василиса кокетливо поправила челку. — Чего же встали на пороге? В дом проходите.
Дождавшись, когда напарник скроется за дверями, Клара направилась за ним. Хлюп! Узконосый туфель Маноло Бланик с леопардовым принтом погрузился в черную жижу. После дождя дорогу превратило в грязевое месиво.
— Ешки-матрешки! — ругнулась Клара, но не отступила. Она подошла к дому и заглянула в окно.
С деревенской гостеприимностью хозяйка не полезла с расспросами, а усадила гостя за стол, выставила миску с пышущими жаром пирожками.
— С таким лакомством чуть не забыл о цели визита! — сказал с набитым ртом Василий.
— Да вы ешьте, ешьте, — женщина расстегнула пуговицу на груди, — сама чуть не прожарилась с пирожками.
«Безмужница, — подумал Василий. — Налитая и томная, не растраченная на обслуживание самодура».
— Даша написала блестящий сценарий! А сама пропала со связи. Студия хочет заключить договор. Вот думал, по месту прописки найду, — сочинял на ходу Василий.
— Сценарий?! Так троешницей она была, вы чего-то напутали.
— Опыт у нее бесценный, и пишет на простом человеческом языке.
— Она вчера звонила из города. А здесь давно не появлялась.
— Ох и вкусные у тебя, Вася, пирожки! Подлей-ка чайку.
— На здоровьишко! — зарделась хозяйка.
— Жалко, если она такой шанс упустит. Гонорар предлагают сто тысяч.
— Сто тысяч?! — ошарашенно переспросила Василиса.
— В долларах. И студия долго ждать не будет. Другой сценарий возьмут.
— Так я ей скажу, как позвонит, — заверила хозяйка.
— Эх, боюсь, поздно будет.
Из сеней раздался грохот. Хозяйка взволнованно обернулась.
— Что это? — спросил Василий.
— Так это… Мыши это, — растерянно произнесла женщина.
— Мутанты что ли?
Послышался звук возни. Василий положил недоеденный пирожок и встал из-за стола.
— Я разберусь с мышами.
Женщина подскочила за ним.
— Не надо!
Но Василий решительным шагом уже входил в сени. Здесь стоял стол со стульями и кровать. А за ней — дверь, ведущая в чулан. Хозяйка шустро ускорилась, забежала вперед и перекрыла собой дверь.
