– Я не ставил тебя в неловкое положение, – быстро проговорил он. – И если хочешь знать, я писал письмо самому себе. Мне в голову пришла одна мысль, которую я не хотел забыть.
– Относительно твоей книги?
– Да, – сказал он. В его голосе не было и намека на извинение. Но потом он смягчился: – Мне нравится твоя ночнушка, – сказал он, жестом показывая на мою ночную сорочку. – Это новая?
– Да, – сказала я, похлопав по кровати рядом с собой.
Он сбросил брюки и рубашку в кучу на полу. Я постаралась не думать о том, что споткнусь о них, когда пойду среди ночи пописать или разбираться с несчастным случаем, который может произойти с Майлзом. Потом он медленно пополз на меня, как тигр, игриво оскалив зубы.
Я засмеялась, когда он подполз ближе, а он поднес палец к губам. Когда мы закрыли глаза, я ощутила трепет в животе. Мы флиртовали! Не могу вспомнить, когда такое было в последний раз.
– Как насчет любовного свидания сегодня ночью? – прорычал он мне в ухо, и я рассмеялась. Он опустился на меня, и я приказала себе не думать о том, что его талия значительно уже моей собственной, или о том, что его подвздошные кости больно давят на меня (хотя, возможно, мои слишком узкие трусики причиняли мне еще больший дискомфорт). Я, по-прежнему улыбаясь, сдвинулась, а потом он начал целовать меня в шею, что мне нравилось, но он этого почти никогда не делал.
Я выгнула спину и стала таять, пока его губы смещались от моей шеи к ключицам. Все системы в порядке.
Он как раз начал осторожно стягивать сорочку с моего торса, когда внезапно поднял голову.
– Ты купила эту ночнушку из-за списка?
– Что? – пробормотала я.
– То, что на тебе надето, – сказал он. – Это из-за списка?
– Не знаю. – Его вопрос моментально вывел меня из похотливого умонастроения. – Не могли бы мы вернуться к тому, чем ты только что занимался?
– Конечно, – сказал он и, вздохнув, придавил меня своей грудью.
– Мне правда приятно, – сказала я.
Его губы вернулись к моему телу, но он совсем не был возбужден, и через несколько минут стало понятно, что ничего не изменится.
– Дерьмо, – пробормотал он. – Прости.
– Мы могли бы попробовать что-нибудь другое, – намекнула я, пытаясь превратить все в игру. Такое случалось, я читала об этом, в любом случае ему было уже не двадцать пять.
– Не беспокойся. Мне нужно было пораньше лечь в постель. – Его голос звучал вяло. Я секунду посмотрела на мужа, а потом отвернулась, потому что мне показалось, что я сейчас расплачусь.
Это моя вина. Если бы я была внимательнее – если бы я ежемесячно проводила с ним наедине хотя бы час или два, что, вероятно, было жизненно необходимо женатому мужчине среднего возраста, – он никогда не попросил бы меня заняться сексом. Теперь мой провал перекинулся на него.
– Прости, – повторил он. Откатившись от меня, он выключил свет, а потом юркнул под одеяло. Через минуту он сказал: – Возможно, скоро я добавлю в свой список еще один пункт.
– Вероятно, это неплохая идея, – сказала я.
Я моргала в темноте, прислушиваясь к тому, как мой муж, точно так же, как и я, нарочно начинает дышать все медленнее. Потом мы оба лежали, притворяясь, что спим.
Не знаю, сколько прошло времени, по крайней мере, минут десять или, может быть, час, когда на меня снизошло внезапное озарение, вызвавшее такую боль, как будто меня ударили под дых.
Наш план не работал.
На самом деле, если этот вечер и не был показательным, то он привел к обратному результату, и я была почти уверена, что новый пункт в списке Санджея ничего не изменит. Может быть, он будет сдувать пылинки, как маньяк, но как супружеская пара мы были разобщены. И у нас по-прежнему не было сексуальных отношений. Хотя я очень сомневалась, стоит ли заводить разговор об этом, но мало того что он не зарабатывал, у меня было такое чувство, что он и представления не имел, как исправить положение, не говоря уже о том, чтобы придумать конкретный план.
Только я все это обдумала, как у меня в ушах раздался голос Дженни: «Так что, Пенни? Что, если твой брак действительно терпит крах?»
К сожалению, я знала ответ на ее вопрос. Значит, моя семья распадается. Значит, у моих детей не будет счастливого дома, который я поклялась обеспечить им. Значит, я нарушу все обещания, данные самой себе в детстве.
Я не знаю, что может произойти потом, но, вероятно, ничего хорошего.
Глава 18
Я только въехала на подъездную дорожку к нашему дому, когда позвонил мой брат.
– Ник? – По дороге домой я забрала из лагеря Сесили и детей, и они вывалились из машины. – Все нормально?
– Прекрасно, Пенни.
Мне было не до смеха. В последний раз брат звонил мне на Рождество. За это время он, возможно, дважды написал мне по электронной почте, хотя я писала ему каждые несколько недель и посылала фотографии Стиви и Майлза. Зажав телефон между ухом и плечом, я открыла перед детьми входную дверь. Все трое, расталкивая друг друга локтями, пролезли в дом, оставив за собой разбросанную обувь и рюкзаки.
– Как ты?
Санджей был на кухне и раскладывал на противне куриные наггетсы. Он наклонил голову набок.
– Ник, – проговорила я одними губами.
– Замечательно. Только что вернулся из Намибии, – сказал Ник. – Там круто, это одно из красивейших мест, которые я когда-либо видел. Пейзаж, как на гребаной акварели, а люди более чем дружелюбные.
– Классно, я завидую.
– Ха-ха. Тебе надо когда-нибудь съездить со мной.
Я посмотрела на стол в столовой, по центру которого текла река из свежего клея.
– Я бы с удовольствием.
– Кстати, Пен-Пен, – сказал он, называя меня детским прозвищем, – ты в последнее время разговаривала с папой?
– Это кто? – спросила я.
Санджей фыркнул у меня за спиной. В его представлении мой отец занимал положение на одну малюсенькую ступеньку выше моей бездельницы-матери. Что было справедливо, мы редко слышали о нем. Когда я звонила ему, то ему обычно требовалось несколько недель для того, чтобы перезвонить, поэтому иногда я просто не докучала ему. После нашего переезда из Бруклина он навестил нас лишь один раз. Однако он был моим единственным родителем. Я просто не смогла бы вычеркнуть его из своей жизни.
– Я серьезно, – сказал Ник. – Ему пришлось нелегко.
«Да, а у меня только что умерла лучшая подруга», – подумала я. О чем Нику было известно, он послал мне СМС, украшенное печальным смайликом после того, как я наконец опубликовала в Facebook пост о смерти Дженни. Возможно, наше с ним общее ДНК отправило что-то вроде сигнала бедствия, потому что он добавил:
