– Чудесно. Вы не могли бы сделать для меня исключение и позволить мне потренироваться в двенадцать?
– В полночь? – удивился месьё Фабьен.
– Я хочу быть уверенным, что меня точно никто и ничто не отвлечёт, – жёстко заявил Карлсен. – Я хочу продержаться под водой восемь минут, но это возможно только в полном уединении.
Пол Каннингем сказал:
– Это очень долго. Вам раньше это удавалось?
– Нет. Мой предел – шесть с половиной.
Тогда офицер секретной службы резко возразил:
– Вы не можете тренироваться в одиночестве. Это опасно. Можно запросто захлебнуться и потерять сознание.
– Ну и что?
– Как – ну и что? Вы можете погибнуть! Из-за такой глупости…
Но Карлсен упрямо настаивал:
– Я хочу попробовать свои силы. Месьё Фабьен не станет возражать?
Хозяин отеля не возражал – он пил третий мартини. Слишком много стресса за эти дни, слишком…
У выхода из столовой юношу подловила Жоржетта, преградив ему путь коляской.
– Я вспомнила. Это бессознательное состояние, о котором я говорила, в котором совершают эти зверские убийства и вообще. Оно называется tabula rasa, когда мозг чист как белый лист, и в него можно закладывать любые цели и действия. Я читала, что таким образом нацисты гипнотизировали своих солдат…
– Это очень интересно, мадам Фабьен, но я хотел бы подготовиться к тренировке.
– Да пожалуйста, я только хотела сказать…
– Мистер Карлсен!
К ним подошла Вероника.
– Вы были в городе?
Карлсен ответил кивком.
– Что-нибудь выяснили? Я бы хотела сейчас поработать за печатной машинкой, поэтому спрашиваю…
– Кое-что я действительно выяснил, – ответил молодой человек. – Тот разбойник, что гнался за вами, на самом деле сводник. Вы случайно сняли его на камеру, и, разумеется, это ему не понравилось. Возможно, его фото имеется в архивах полиции. Потому он и пытался отобрать у вас плёнку.
– Вот оно что. Сводник, значит. Ну что ж, – мисс Бёрч вздохнула. – Хорошего вам вечера.
В своём номере Пол Каннингем, укутанный в халат, сидел в кресле с сигаретой в руке и читал книгу – мемуары одного из своих бывших коллег. Кое-где там и про него было – эпизод с засадой под водой. Имена не назывались, но Каннингем отлично помнил то дело. Кончилось оно неважно – пойманный преступник и один погибший офицер. Тот запутался в снаряжении и случайно сделал вдох. Моментальная потеря сознания как раз в тот момент, когда остальные повыскакивали из воды… Он был слишком молод и слишком неопытен для той операции…
Каннингем закрыл книгу, докурил. На часах было без четверти двенадцать. Он вытер уголки рта. Нет. Исключено. Парень умён, но свои физические возможности переоценивает больше, чем Айседора Дункан свои танцы. В юности Каннингему довелось видеть её представление, он был в зале, выполняя одно из заданий секретной службы.
Его ноги нырнули в тапочки. В его намерениях было пойти и проследить за Карлсеном, как вдруг у входной двери раздался шорох. В щель просунули листок бумаги.
Каннингем вернул на нос очки и поднял бумажку.
В ней аккуратный почерк сообщал следующее:
«Если мои предположения верны, то через четверть часа (или около того) меня попытаются убить. Прошу вас об одолжении, сэр: немедленно пойдите и спрячьтесь в бассейне за одним из шезлонгов, я уже подготовил освещение – гореть будет только тусклая лампа у самого входа. Вас не увидят. Как только меня начнут топить, попытайтесь спасти меня, если вас не затруднит.
Если я окажусь не прав и никто не придёт меня топить, что ж, тогда вы во мне здорово ошиблись, сэр. Заранее сожалею. Заранее благодарю.
Ваш А. К.»
Пол Каннингем диву дался: и как можно было не понять, для чего понадобился разбитый стакан! Чтобы привлечь внимание!
– Теряю хватку, – его лицо озарила улыбка.
Воспользовавшись лестницей, он спустился в мягких тапочках на нижний этаж и, прошмыгнув через холл, оказался у входа в бассейн. Мужчина осмотрелся, скорее прислушался – матовый шарик лампы, висевший на стене, лишь скудно подсвечивал царивший мрак. Затем, пробравшись со всей осторожностью, чтобы ничего не зацепить, через помещение, нырнул за один из лежаков. Освещение квелой лампы до этого места уже не доставало. Каннингем слился с тишиной и тьмой.
Карлсен явился ровно в полночь. Издалека он почему-то напомнил Каннингему привидение, выпорхнувшее из другого измерения. Юноша молча скинул халат, положил на столик очки для зрения и натянул те, что для плавания. Последний штрих – купальная шапочка. Адам Карлсен приготовился. Прихватив из кармана халата секундомер, он неспешно вошёл в воду. Тренировке предшествовала небольшая разминка. Когда наконец тело было пробуждено и разогрето нужным образом, Карлсен принялся заглатывать воздух. В итоге его устроила третья попытка, он включил секундомер и скрылся под водой. Отсчёт начался. Каннингему казалось, что прошла вечность, хотя к тому моменту не прошло и минуты. Тишину разбавлял плеск покачивавшейся воды, чьё гулкое эхо, отражаясь от стен, заполняло помещение, создавая некую многослойность звуков.
Каннингем считал про себя время. Сейчас минуло минуты три, пошла четвёртая.
Произойдёт ли что-то?
Ситуация, подумал офицер, очень походила на его былые, опасные времена на службе и одновременно на детскую игру. «Заранее сожалею». Карлсен допускал, что может дать маху.
Горькая мысль была не вовремя. Каннингем продолжал сосредоточенно считать и следить. Четыре с половиной.
Да. Детская игра в прятки. В комнате с выключенным светом. Один спрятался в воде, другой за шезлонгом, а третий… Чёрт побери!
Пол Каннингем сглотнул сухим горлом. Он может поклясться, что на противоположной стороне за колонной кто-то есть. Кто-то стоял и наблюдал за ним. Как?.. Но никто не мог войти сюда после него незамеченным… Значит, убийца вошёл сюда раньше? Карлсен просчитался? Как же глупо, как… Вот так сорвать всю операцию! Почему этот самоуверенный кретин не сказал спрятаться раньше! Что теперь делать?
Он потерял счёт времени. Должно быть, уже минут пять с половиной прошло. Предел Адама – шесть с половиной. Через минуту он либо вынырнет, либо попробует продержаться. Но человек за колонной не посмеет выпрыгнуть теперь! Он дождётся, пока все уйдут, и не выдаст себя. Взять и резко включить свет? Этим ничего не докажешь. Гость мог оказаться тут случайно – скажет, гулял и решил заглянуть. Что такого…
Мысли оборвались мгновенно. Чей-то неясный силуэт неслышно пролетел через помещение. Человек был либо босой, либо в мягких тапочках. От него не доносилось ни звука, словно это была тень. И эта тень спешила, надеясь сделать своё дело очень быстро. Значит, за колонной никого нет? Показалось? Сколько времени оставалось?
