Любой ужаснулся бы, попав в Дом Смерти, зная, что никогда не выберется отсюда. Но как бы мне ни было страшно, нельзя показывать это, иначе страх сочтут за слабость. Кровь для акулы в воде. И как сообщил мне демон, – я пища для фейри.
* * *
Столовая оказалась огромной, в ней могли разместиться все заключенные одновременно. Помещение было похоже на кафетерий, все располагалось вдоль одной стены. Охранники стояли через каждые несколько ярдов. За столиками посередине заключенные уже сидели и ели.
– Te geci! Не смей, черт тебя побери, лезть вперед меня! – заорал мужчина кому-то впереди меня, при этом толкнув другого мужчину в желтом комбинезоне, который врезался в стол. Пронзительный звук упавших на пол подносов заставил меня отступить и резко втянуть в себя воздух. Охранники двинулись вперед, чтобы разнять их, в то время как другие заключенные бросились занимать свое место в очереди, вызывая новые ссоры.
– Двигайся! – крикнул кто-то позади меня, толкая вперед.
Мои нервы были уже на пределе. Живот урчал. Последнее, что я ела, – креветки на приеме больше недели назад. С тех пор в мой организм попадали только волшебные травы, пока я была без сознания. Но страх и стресс все еще блокировали аппетит.
Прием казался вечностью. Вечер за несколько часов из надежды превратился в печаль, а затем в ад. Когда я надевала то шикарное платье и жаловалась на духоту, я не подозревала, что скоро буду носить тюремную робу, спать на земле рядом с ямой, куда справляют нужду, в одной из страшных тюрем на Востоке.
«Как бы вернуться в прошлое и все исправить». От этой мысли у меня защемило сердце. Но разве я не променяла бы одну тюрьму на другую? Брак с Серджиу еще один уровень ада. То, через что мне пришлось бы пройти, страдать годами, ломая каждую частичку своей души, пока я не превратилась бы в пустую оболочку.
Очередь двигалась быстрее, чем я ожидала. Когда я медленно приблизилась к еде, до моего носа донеслись запахи дрянного кофе, подгоревшего хлеба и горячих хлопьев. Все пахло отвратительно, но мой желудок заурчал еще больше.
Со своего места в очереди я видела, что осталось всего несколько ложек каши.
Схватив поднос, я поставила его на линию раздачи и пододвинула к рабочему, выдающему еду. И тут в меня врезалась широкая фигура, отталкивая назад. Я облокотилась на кого-то сзади.
– Эй!
Я вскочила на ноги и пристально посмотрела на парня передо мной.
Он был на несколько сантиметров выше меня и шире в груди. Его торс, изгибаясь, напоминал мне быка. Темно-оливковая кожа, широкий нос и тощие ноги.
Его ноздри раздувались, карие глаза были почти такого же цвета, как и зрачки, черные волосы прикрывали один глаз.
– Что ты сказал, человек? – зарычал он, наклонив голову.
– Сейчас моя очередь, – выпалила я в ответ.
– Правда? – усмехнулся он. – Видимо, так и есть. О, смотри, я забрал остатки завтрака.
– Нет, – произнесла я хрипло и низко, – это моя порция.
Мерзкая улыбка тронула его губы, когда он подошел ко мне так близко, что его грудь коснулась моей.
– Новенькая, да? – Он наклонился, глубоко вдыхая мой запах. – Свеженькая, я чувствую запах дезинфицирующего средства. Неважно, сколько раз они вас моют, вы, маленькие ублюдки, выживаете… как тараканы.
– Родригес, – раздался позади меня твердый, низкий мужской голос, – оставь ее в покое.
Бык-оборотень посмотрел на мужчину позади меня, в ярком свете его зрачки сузились.
– А что, если нет, старик? – фыркнул он, в то время как его нога рыла землю, словно копыто.
– Она не знала. Оставь ее в этот раз, – сказал мужчина.
Каждое слово, произнесенное им, было похоже на теплую воду в ванне. Успокаивающее и умиротворяющее.
Родригес зарычал, мотая головой.
– Ты позволяешь себе слишком много вольностей, Тэдган. Однажды ты поймешь, что не так неприкасаем, как тебе кажется.
– Но до тех пор… – Я почувствовала, как мужчина подошел ко мне вплотную сзади. – Ты не тронешь девушку. – Его сильные и крепкие руки как сковали меня.
Сердитый взгляд Родригеса переместился с него на меня, отвращение скривило губы быка-оборотня. Он фыркнул, сунул свой поднос мужчине за стойкой и, забрав последнюю порцию еды, ушел.
Меня окутало напряжение, одновременно я ощутила гнев, испуг и разочарование.
Людей с подобным темпераментом я побеждала много раз, но этот страх совсем искалечил меня. Может, здесь Родригес и не мог превратиться в быка, но сила его была видна невооруженным глазом. Он мог бы разорвать меня на части.
Если раньше я считала, что наше обучение было жестоким и безжалостным, то теперь поняла, что этого было недостаточно, чтобы выжить. Как плохо подготовлен каждый солдат к настоящей схватке с фейри.
Глубоко вдохнув, я обернулась, желая посмотреть на мужчину, спасшего меня. И удивилась, так как не ожидала увидеть того, кто стоял позади.
«Старик» – это преуменьшение. Сгорбившийся человек с изогнутой спиной оказался ниже меня. Он опирался на трость – она помогала ему передвигаться. Седые до плеч волосы были собраны в узел. На суровом лице отображались годы богатой истории. Тощий. Его белая униформа как будто свисала с костей. Единственный белый комбинезон, который я видела.
Его глаза расширились, старик дернулся, словно увидел привидение. У него перехватило дыхание. Но это произошло настолько быстро, что заставило меня поверить – мне показалось.
Нахмурившись, в замешательстве я смотрела на него.
Бык-оборотень уступил старику? Хрупкому и искалеченному.
– Не то, что ты ожидала увидеть?
Мягкая улыбка появилась на его измученном лице.
– Нет. Я просто… не в этом дело.
Мне стало противно от моей лжи.
Улыбка старика стала шире, он потянулся своей дрожащей рукой ко мне, желая похлопать по плечу.
– На самом деле нельзя лгать друиду, девочка, – цокнул он, – мы видим все насквозь.
– Друид.
Я открыла рот, мимо проходили люди, требуя, чтобы им оставили крохи. От шока я не могла пошевелиться. Друиды редкость, особенно в Венгрии. В Восточном Блоке фанатизм к друидам не ослабевал. Фейри их ненавидели, люди им не доверяли.
Старая Светлая королева убила миллионы из них задолго до моего рождения, а других загнала в подполье. Нынешняя королева сама друид, поэтому она вернула их к свету, переселив на запад, чтобы они могли жить в безопасности под ее правлением.
– Я не просто так ношу белое. – Его рука скользнула по согнутой фигуре. – Чтобы, посмотрев на эту уродливую кожу, было сразу ясно, что я не фейри, но и не человек. – Он игриво подмигнул.
Я стояла в замешательстве. Почему этот мужчина дразнил меня? Я занервничала и гадала, нападет ли кто-нибудь, пока он отвлекает меня.
