Дико взревев, пыхтя и рыча, я выдернула палку из ноги. Что бы она ни разглядела во мне, но, видимо, тоже поняла – что-то изменилось. Ее глаза расширились, словно она увидела выползающего из пещеры монстра.
Мгновенно я оказалась за ее спиной, отчего Мио оглянулась. К этому я и стремилась. Двигаться плавно и быстро, чтобы она потеряла меня из виду.
Скользнув в сторону, я со всей силы врезала ей кулаком в горло. Она схватилась за шею, пытаясь пропустить в легкие воздух. Взмахнув палкой, я ударила ее по коленям, и Мио упала на землю.
Казалось, сила покинула ее тело, в то время как во мне гудела мощь. Она пыталась дышать, кровь текла по ее лицу, а взгляд темных глаз остановился на мне.
Дерзкий.
Гордый.
Она молчала, стойко принимая свою смерть. Мио наблюдала, как я верчу в своей руке палку, с которой капала моя кровь. Толпа кричала и требовала, чтобы я закончила бой. Я знала, что другого пути нет. Один выживает, другой умирает. Таковы правила Игры.
Смотря ей в глаза, в конце концов, я оказала ей уважение. Подняла руку с палкой, которой Мио чуть не убила меня. Тошнота подкатила к горлу, как лава, но я знала: останавливаться нельзя.
Со всей оставшейся у меня силой я опустила палку вниз, и острие пронзило горло Мио. Послышался отвратительный звук рвущейся плоти, кровь хлынула и забрызгала мое лицо. Мио задыхалась, захлебываясь собственной кровью, воздух выходил из дырки в горле, выплескивая красную жидкость наружу. Некоторое время она боролась, затем ее тело одеревенело. Один сильный спазм, и жизнь покинула ее.
Кроме своего дыхания, я больше ничего не слышала. Я опешила от той жестокости, которую только что совершила, – палка проткнула горло Мио и вонзилась в землю. Кровь проносилась по моим венам, сотрясая меня чрезмерной энергией.
Я убила ее. Жестоко.
Но я осталась жива. Выжила.
Вытерев кровь с лица рукой, я отступила, сначала я увидела толпу и только потом расслышала их крики. Словно лопнул пузырь и вернул меня в реальность.
– Рыба!
– Пиранья! – крикнул кто-то, перекрикивая остальных.
– Пиранья! Пиранья! Пиранья! – скандировала толпа, подпрыгивая вверх и вниз, подняв кулаки в воздух и раскачиваясь взад-вперед.
В оцепенении я разглядывала толпу, погружаясь в ошеломляющую энергию, утопая в их жажде крови.
Я ощутила легкий толчок в животе – трепет, заставивший меня отвести взгляд в сторону. Глаза, казалось, светились в темноте, как маяки, привлекая меня и наполняя мои легкие воздухом. Я вздрогнула, когда наши взгляды встретились.
Уорик сидел на своем обычном месте, откинувшись и наклонившись набок, подперев рукой подбородок, словно смотрел скучный фильм, но его острый взгляд пронзал меня насквозь.
Я закрыла глаза и сглотнула, мне казалось, Уорик стоял рядом со мной, его аура касалась меня.
– Великолепно. – Я обернулась. Зандер стоял с пустым выражением лица, но его глаза мерцали. – Ты заработала себе еду. Победила. – Он улыбнулся. – Ты одержала верх.
– Одержала верх.
– Хорошо.
Он прошел мимо меня к телу Мио. Я наблюдала за ним, а потом вновь посмотрела на королевский трон на трибунах.
Пустота.
Мне показалось, будто я все выдумала.
Я покидала арену вся в крови, за спиной кричали мое новое прозвище, но я прошла по темному туннелю прочь от них.
Смерть Мио открыла толпе глаза. Рыба превратилась в Пиранью.
* * *
Охранники отвели меня к целителю, который дал лекарство и промыл рану на ноге, а после я направилась в душ, где меня уже ждала чистая форма – бонус в честь победы.
Стоя под струями, я наблюдала, как кровь, стекающая с моего тела, соскальзывала в канализацию – кровь моя и Мио смешалась и исчезла. Руки дрожали, и я прижала ладони к стене, пытаясь удержаться на ногах. Звон в ушах и адреналин резко отступили.
Я четко сознала произошедшие события, словно упала с горы, и ощутила шок из-за того, что убила Мио. Все ради выживания. Она вполне могла находиться на моем месте в этом душе, но все равно мысль о том, что я убила человека, чтобы развлечь толпу, вызывала отвращение и тошноту.
– Две минуты! – крикнул охранник, тот самый, вытащивший меня из ямы. Я прозвала его «губа со шрамом». Казалось, он особенно любил смены в душе. – Давай, рыбка, – хитро посмотрел он на меня. – Тебе нужна помощь, чтобы одеться?
Завернувшись в полотенце, я уверенно пошла к нему, смотря вверх и не выказывая страха. Охранник втянул в себя воздух от моей близости, стараясь сохранить ухмылку на лице. «Губа со шрамом» разглядывал мое тело – вода скатывалась по моей покрытой синяками и ссадинами коже.
– Пиранья, – сказала я, наклоняясь ближе, – и если ты еще хоть раз прикоснешься ко мне, я сорву плоть с твоих костей, а костями буду выковыривать твое мясо из своих зубов.
Потрясенный моими словами, он моргнул, но быстро взял себя в руки и прижался ко мне.
– Думаешь, убила слабого человека и теперь непобедима? – Он снова обвел меня взглядом. – Я могу сделать с тобой все, что захочу, прямо сейчас, и не только ты, никто меня не сможет остановить.
– Ты не уверен в своей мужественности, – ответила я, игнорируя страх, пронзивший меня из-за его слов. Возможно, он был прав, и никто не помешал бы ему. Но я не собиралась позволить ему меня сломать. – Думаю, здесь ты не сильно отстаешь в этом от людей. – Фейри считали оскорблением, если их сравнивали с людьми. Считали себя выше подобных глупостей, но чем сильнее смешивались наши миры, тем больше каждый представитель приобретал черты другого.
– Сучка, – зашипел он, бросаясь ко мне.
Я врезала ему кулаком в кадык, он отшатнулся и ухватился за горло.
– Тц, тц, – цокнула я, – ты знаешь правила. Ты не можешь трогать меня.
Так мне сказал Тэд. Если заключенный участвует в Играх, то его не имели права избивать охранники. Бойцы должны быть сильными, чтобы устроить замечательное шоу.
– Неинтересно смотреть на бойца, который уже и так избит до полусмерти и не может драться, – говорил Тэд, – охранники хотят, чтобы заключенные не задумывались о том, что бойцы делают за охранников грязную работу. Смерть сокамерников сокращает число обитателей здесь, и бойца подбадривают, чтобы он снова выходил на ринг. Отвратительное зрелище, но обывателям нравится, ровно до тех пор, пока их имя не оказывается в списке.
Охранник зашипел, его глаза сузились. Моментально он схватил меня за горло, перекрыв воздух. Он скривил губу со шрамом, а в глазах читалось, что он намеревался меня убить.
– Грязный кусок…
– Бойд! – прогремел голос по комнате, отражаясь от плитки. Зандер стоял в дверном проеме. – Отпусти ее.
Бойд усмехнулся, еще крепче сжимая мое горло.
