Я несколько раз моргнула, не осознавая то, что вижу. Глаза человека расширились, и в них появилась смесь радости, облегчения и шока.
– О боже, Ковач? – Он покачал головой, тоже не веря своим глазам, а затем направился ко мне. – Дерьмо. Мы думали, что ты погибла, – произнес он, и я наконец-то смогла осознать, кто это.
Арон Хорват.
Мой товарищ, козел, с которым я переспала, и парень, которого я любила избивать. Там это было важно, а здесь? Я не могла собрать воедино кусочки головоломки. Что он здесь делал? Как сюда попал?
– Брексли, я не могу поверить, что это ты. – Внезапно Арон оказался прямо передо мной и обнял меня. – Черт возьми, Ковач, я не могу передать, как я рад тебя видеть. Маркос сошел бы с ума, узнав, что ты жива.
Наши с Кейденом фамилии, казалось, разнеслись по всему помещению, эхом отдаваясь от стен, и словно ударили меня по голове молотом, вернули в реальность.
Черт. Он только что произнес мое имя – нарушил одно из главных правил.
Меня охватил ужас, паника сдавила легкие, я начала лихорадочно смотреть по сторонам. Лица некоторых ничего не выражали, тогда как другие смотрели с недоверием, пытаясь вспомнить, где слышали это имя, а потом их выражения осенялись осознанием.
Шоком. Ненавистью.
Заключенный 85221, или Лора Надь, находилась в безопасности. О ней не знали. Но Брексли Ковач, подопечная генерала Иштвана Маркоса, дочь Бенета Ковача, была мишенью.
Это Иштван вбил в нас с Кейденом – любой ценой хранить свое имя в секрете, если нас поймают. Быть осторожными, потому что нас могут использовать и шантажировать Иштвана.
В считаные секунды Арон испортил все.
Он схватил меня, в глазах его стояли слезы.
– Я не могу поверить. Ковач…
– Заткнись, идиот, – прошипела я, вставая и ломая нашу связь.
– Что?
Арон сделал шаг назад, не веря своим глазам. Его взгляд метался. Я видела, как он дрожит, страх уничтожил все годы тренировок. Я понимала, что он сказал это не специально. Увидев меня живой в стане врага, он перестал контролировать себя. Но все равно своими действиями он поставил меня под огонь.
– Что ты здесь делаешь?
Вокруг нарастало напряжение, заключенные сверлили меня взглядом.
Но намного сильнее я ощущала «его» внимание, режущее меня словно стекло. Король Халалхаза. Нет ничего хорошего в том, что Уорик Фаркас заинтересовался мной.
На несколько недель он оставил меня в покое, вел себя так, словно меня не существовало. Теперь же его взгляд обжигал мой затылок, пробираясь под кожу.
– Кейден сошел с ума.
– Господи, – прорычала я, хватая Арона за ворот, – да прекрати же ты болтать. – Я вытащила его из столовой. Никто не пошел вслед за нами, но я понимала, что это скоро изменится. Я завела Арона за угол и прижала к стене. – Черт возьми, да что с тобой такое?
– Прости. Я не подумал. Увидел тебя… – Арон отвел взгляд. – Не могу. – Он замолчал, но горечь прослеживалась в его словах. – Не могу умереть здесь. Это просто глупая ошибка. Мне не место здесь.
– О чем ты?
– Кейден, – произнес он, прочистив горло… – с тех пор как он увидел твою смерть, он находился в запое. Потерял себя. Пьяным он занимался ерундой. К примеру, решил перебить всех фейри, охраняющих поезд за рекой.
Там, где он увидел мою смерть.
– Кейден зашел слишком далеко. Он начал таскать некоторых из нас с собой. В последний раз меня поймали, когда я пытался убежать.
«Тащил прям, как же». Арон вместе со своим эго, вероятно, был первым в очереди, утверждая, что сможет убить больше всех фейри.
– Не могу в это поверить. – Арон удивленно смотрел на меня. – Мы думали, что ты умерла.
– Нет, пока нет.
Хотя благодаря сегодняшнему вечеру и то, что все узнали мое имя, надо мной навис дамоклов меч.
Арон тихо всхлипнул.
– Черт возьми, Брекс, помоги мне. Я не хочу умирать. Не так. Этого не должно было произойти. Мне здесь не место.
Высокомерный мальчишка из тренировочного зала исчез. Дерзкий при свидетелях, но, столкнувшись с ужасом, он рыдал, как ребенок.
– Думаешь, все здесь хотят находиться? – прошептала я и сильнее прижала его к стене. – Считаешь, я не хочу домой? Не желаю увидеть Кейдена? Это не чертовы каникулы. Чем быстрее ты примешь истину, тем лучше.
Он сильно потер руками лицо.
– Я не стану тебя успокаивать. Говорить, что здесь все хорошо. Это место именно такое, каким ты себе его представлял, если не хуже. Меня избивали, пытали, морили голодом, нападали, угрожали, унижали и отправляли в яму на несколько дней. Но если ты проявишь слабость, Хорват, то умрешь. И несмотря на то что ты засранец, ты все равно мой товарищ. Член команды. Мы защищаем друг друга. Так что соберись с духом.
Он кивнул и опустил голову, его руки дрожали. Я вспомнила, как все шокировало меня, когда я прибыла сюда в самом начале. Тяжело оказаться в месте, откуда никто не возвращался. Но я не привыкла сдаваться и смиряться с неизбежным.
Сегодня я могу умереть. Но я выйду на арену.
Прозвенел колокол, объявляющий о том, что пора на работу. От громкого звука Арон дернулся, он задержал дыхание и метнул взгляд к дверному проему, наблюдая, как заключенные выходят из столовой.
– Что происходит? – спросил он, напомнив мне человека под кайфом: параноика и невротика.
Не отвечая, я толкнула его снова к стене, требуя, чтобы он обратил на меня внимание.
– Ты больше не будешь называть меня реальным именем. Держи рот на замке. Еще раз подставишь меня, и я лично тебя убью. Понял?
Арон кивнул, хотя это уже не имело значения.
– Новичок – это рыба. Никому ничего не рассказывай о себе. Не высовывайся и держись поближе ко мне. Делай все, что тебе говорят охранники. – Сейчас Арон был напуган, но я боялась, что как только он успокоится, то проявит свой характер. – Ты хочешь жить? Тогда держись особняком и выполняй правила. «Не то что я». Понял?
– Да, – ответил он, вздернув подбородок, в его голосе появились оттенки характера прежнего Арона.
– Продолжим, – сказала я и обернулась, чувствуя, что Арон был мне как младший брат, которого я должна была познакомить с новой школой, рассказать о правилах и негласных законах. – Если охранник не скажет иначе, ты можешь пойти со мной на работу. Здесь нет подготовки, поэтому наблюдай и впитывай все как губка. Не думай, что люди на твоей стороне, это не так. Чем бы мы ни руководствовались снаружи, здесь все иначе. Демоны в красном, фейри в желтом, полукровки в синем, люди в сером.
– А парень в черном?
Я резко прервалась. По телу побежали мурашки, когда я посмотрела вперед, ощутив, как горит одна сторона моего лица.
