– О, Бойд, почему ты не сказал, что наш новенький такой забавный. Он думает, что в этом месте он может выбирать себе занятия. – Хексус похлопал Арона по спине.
Все произошло в мгновение ока. Резко.
Глаза Хексуса почернели, кожа побелела и стала тонкой, как бумага, а зубы щелкнули. Он толкнул Арона, и ярость, исходившая от него, наполнила воздух.
Хрясь!
Хлыст хлестнул Арона по спине, повалив его на землю. Арон закричал.
Хрясь!
Звук рвущейся плоти и мышц звенел в воздухе. Визг Арона пронзил мои барабанные перепонки – он пытался отползти.
Гнев вырвался из Хексуса, его будоражила сила власти. Демон полностью контролировал ситуацию – всякая крупица сострадания исчезла. Неистово его рука опускалась вниз, снова и снова. С каждым ударом я вспоминала эту невероятную боль. Хексус не останавливался и не смягчался, мне хотелось крикнуть, чтобы он прекратил. Я желала спасти своего товарища. Тошнота подкатила к горлу, слезы затуманили взор.
Крики Арона превратились в рыдания, кровь лилась из ран.
– Брекс, – захныкал он, умоляюще смотря на меня. Разум твердил мне держать рот на замке и не вмешиваться. Я посмотрела на Линкс, ее темные глаза встретились с моими.
И я поняла, что она тогда для меня сделала.
– Нет.
Линкс покачала головой, но я уже встала.
– Пожалуйста, остановись, – взмолилась я, пытаясь отогнать тошноту, – пожалуйста, не убивай его.
Рука Хексуса замерла в воздухе, взгляд его черных глаз обратился на меня. Вены на его шее пульсировали, а я ощутила, как его ярость переходит на меня.
– Ты смеешь останавливать меня посреди урока? – Хексус опустил руку, кровь забрызгала его лицо и одежду. – Думаешь, раз ты участвуешь в Играх, то стала неприкасаемой?
– Нет, мастер. – Я склонила голову. – Я бы никогда так не решила.
– Хорошо, – кивнул Хексус, его глаза снова пожелтели, – потому что это не так. Ты ничто.
Из губ Арона вырвался мучительный стон, Хексус вновь посмотрел на обмякшее тело.
– Убери это с моих глаз, – взглянув на Бойда, он пнул Арона.
Жестоко ухмыляясь, Бойд смотрел на меня, не двигаясь. Хексус посмотрел на нас.
– Бойд, – выплюнул он, – я что-то упустил?
– Нет, сэр.
Бойд не сводил с меня подлого взгляда и, подойдя к Арону, ухмыляясь, посмотрел на его губы.
– Играй со своими питомцами в свободное время, – прорычал Хексус. – Убери отсюда этот кусок дерьма. Мне надоело общаться с глупыми высокомерными людьми.
– Не волнуйтесь. – Бойд присел на корточки, легко поднимая Арона и перекидывая его через плечо. Он снова посмотрел на меня. – Я знаю идеальное для него место.
Он улыбался еще шире, когда выносил Арона из комнаты.
Внутри все сжалось, страх пронзил меня насквозь – я поняла, что Бойд что-то задумал. Но не успела это проанализировать, так как передо мной появился Хексус. Его выражение лица снова стало нейтральным.
– За то, что ты только что сделала, – начал он и наклонился, кровь Арона испятнала его кожу, как веснушки. – Я должен хлестать тебя плетью до тех пор, пока твои мышцы не станут похожи на зубную нить. – Хексус схватил меня за горло, большим пальцем надавив на трахею. – Но я сделал ставки на сегодняшние Игры. И знаешь, хочу ощутить твой страх в тот момент, когда тебя будут разрывать на части. – Он вытер свободной рукой со своей щеки кровь Арона и лизнул ее. – Станет таким кайфом. Как восхитительный секс. Сегодня я получу удовольствие от твоей смерти. Такое же наслаждение, как и от сладкого вина.
Он оттолкнул меня, задницей я упала на стул.
Хексус развернулся и взметнул руки в воздух.
– Возвращайтесь к работе. И благодаря вмешательству – никакого обеда и перерыва.
Ошеломленные заключенные, шипя ругательства, уставились в мою сторону. Тесс с отвращением покачала головой.
– Опасность и насилие, – пробормотала Линкс так, чтобы слышала только я, – преследуют тебя.
Не поспорить.
Когда я приступила к работе, то почувствовала облегчение, но усмешка Бойда стояла перед глазами.
Я получила передышку, но заплачу за нее позже.
Глава 20
– Пи-ра-нья, Пи-ра-нья.
Толпа ликовала, их крики проникали внутрь меня, и от этого бешено колотилось сердце. Резкий запах моего страха, крови, грязи и пота разносился по туннелю, сквозь прутья решетки пробивался свет.
– Крови! Крови! – разносились со всех сторон крики, призывая меня покончить с противником. Казалось, ничего не имело значения.
Меня затошнило, зубы стучали друг о друга. Ужас не отпускал меня. Потрясал до глубины души. Я понимала, что меня ждет и насколько мала вероятность, что я выйду оттуда живой.
– Ты готова?
Зандер потянулся рукой к воротам, его карие глаза встретились с моими.
– Нет. – Я выпятила челюсть. – Но у меня ведь нет выбора, да?
На мгновение Зандер отдернул руку от ручки и, придвинувшись, слегка коснулся моей руки.
– Я не могу сказать тебе, что все будет хорошо, – тихо произнес он, поворачивая мою голову к себе, заставляя сосредоточиться на его словах, заглушающих крики с трибун. – Ты быстрая и умная. Используй все, что можешь, в своих интересах. Сражайся так, словно от этого зависит твоя жизнь.
– Так и есть, – ответила я, чувствуя, что содрогнулась от прикосновения Зандера, его красивое лицо расплылось, как и все вокруг меня.
– Да, верно, – сказал он. Выражение его лица стало серьезным, но карие глаза смотрели на меня мягко. – Втаптывай в грязь. Будь жестокой. Неумолимой. Делай все, что требуется. Ты не можешь умереть. Ты понимаешь? – Я нахмурилась от его заявления. Зандер сглотнул, сильнее сжав пальцами мою челюсть. – Неважно, что ты человек и женщина. Здесь это неважно. Используй все. Будь умнее и быстрее. Просто выиграй.
– Ты говоришь, как мой тренер.
На моих губах заиграла сентиментальная улыбка, но горе разрывало мое сердце.
Зандер пристально посмотрел на меня, он сдерживал свое беспокойство, но я так много видела в его глазах. Он наклонился, приблизив свои губы к моему рту.
– Что в тебе такого? Я не могу с этим бороться. Меня тянет к тебе…
– Пошли!
Грохот ворот испугал нас, и мы отпрянули друг от друга, посмотрев на фигуру на другой стороне.
Черт возьми.
– Так, так… Теперь я понимаю, почему ты так защищал человека, Зи, – произнес Бойд, злобно улыбаясь. – Оставил ее для себя?
Зандер не ответил. Он шагнул к двери, доставая ключи.
