Его воспевали в легендах не просто так.
Мужчина, восставший из мертвых, забирал жизни, словно сам являлся смертью.
Не склонная к сентиментальности, я развернулась и шагнула в туннель. Я открыла рот, когда услышала, как меня по имени зовет Кек. Я не оглядывалась, отрезая все и всех, запирая свои чувства глубоко в сердце.
Кейдена.
Моего отца.
Ханну, единственную настоящую подругу с детства, и остальных моих товарищей.
Иштвана и Ребекку. Они приняли меня в свою семью и воспитали.
Любили по-своему.
Я собрала все воспоминания вместе и спрятала их. Если бы я позволила себе думать о них, то не вынесла бы этот груз – страх и горе сковали бы меня.
Под ботинками хрустел гравий. Барабанный бой и песнопения с трибун эхом разносились по туннелю. Все знали – подопечная генерала Маркоса скоро умрет, моя кровь зальет грязь. Они правы – я не погибла несколько месяцев назад, но скоро умру у них на глазах. Наверное, они насадят мою голову на пику и будут с гордостью таскать ее по тюрьме.
Я остановилась и горько всхлипнула. Зандер коснулся моей поясницы, он успокаивающе поглаживал меня.
– Брексли.
Мое имя едва слышно слетело с его губ, голос Зандера был нежным, и в нем звучала печаль.
– Не надо, – прошептала я, – не говори, что все будет хорошо или что я смогу это сделать.
Я посмотрела на него снизу вверх.
В его карих глазах стояло так много эмоций. Зандер посмотрел на меня.
– Выживи. Не все происходит так, как кажется.
Он схватил меня за руки и, притянув к себе, поцеловал. Его мягкие губы скользнули по моему рту. Я впитывала эту доброту и удовольствие в себя.
Приняла его голод и страсть, словно Зандер был зарядной станцией, посылавшей мне силу. Я была грубой и требовательной. Настаивала на большем. Кусала его губы. Зандер старался не отставать от меня, но я знала, что требую слишком многого.
Так было всегда. Ни один парень не удовлетворял меня, оставляя подавленной. Я думала, что дело в Кейдене, но теперь кажется, что во мне.
Мне всего мало.
Зандер вырвался и откинул голову назад. Он смотрел вниз…
– Брексли… – произнес он мое имя с благоговением, – мне нужно сказать тебе…
– Теперь я понимаю, почему так долго, – прорезался ледяной голос и обвился вокруг меня как удав, притягивая меня к фигуре, стоящей по другую сторону ворот.
Черт.
Пристальный взгляд Уорика прожег меня, страх пронзил меня насквозь, и я отступила от Зандера.
– Я помешал твоему последнему прощанию с ослом? – усмехнулся Уорик, небрежно прислонившись плечом к решетке, перекатывая зубочистку во рту. Волк казался расслабленным, но в глазах стояла угроза, когда он впился взглядом в Зандера.
– Я принимаю форму лошади, – отрезал Зандер в ответ.
– Без разницы. Все равно задница. – Уорик пожал плечами и посмотрел мне в глаза. – Немного удивлен твоим выбором, Ковач. Думаешь, трахнувшись с охранником, получишь привилегии. Тогда не за того взялась.
– Заткнись. – Зандер шагнул вперед и сжал челюсти. – Считаешь, тебе весь мир принадлежит. Думаешь, ты могущественный. Ты пленник, как и все остальные. И я жду не дождусь, когда с тебя собьют спесь. Когда-нибудь тебя убьют, и ты будешь забыт. Без фанфар, никто не станет тебя оплакивать и переживать.
– Верно, когда-нибудь я, вероятно, умру, но гарантирую, что весь мир будет скорбеть, словно потерял бога. – Уверенный голубой взгляд Уорика столкнулся с моим. – И определенно кому-то все равно не будет.
– Твоя мать не в счет.
Я уставилась на Уорика, мой страх сменился раздражением. Зачем он сюда пришел? Это не в его стиле. Он не стал бы ждать. Пришел, убил, ушел. Почему меня ждал?
Он фыркнул, прислонившись спиной к воротам, указывая на трибуны, сходящие с ума.
– Тааак… мы все здесь ждем тебя. Когда же будет готова принцесса. Ты – звезда шоу, в конце концов.
– Ты засранец.
Я злилась, подавляя страх, который испытывала несколько минут назад.
Уорик рассмеялся, все так же смотря на толпу, он ковырял зубочисткой в зубах и наслаждался днем.
– И это все? Жалко. Моя бабушка называла меня и похуже.
Прежде чем я успела подумать, я уже подошла к воротам. Просунула пальцы сквозь прутья решетки и, вцепившись в его волосы, дернула назад.
Его голова с грохотом врезалась в решетку, а я шепнула ему в ухо:
– Тоже могу, Фаркас. Показать?
Уорик склонил голову набок, показывая свой профиль – голодная усмешка появилась на его губах, глаза засверкали огнем, когда я сильнее потянула его за волосы.
– Я желаю этого, Ковач, – прорычал он, отчего по коже пробежали мурашки, и я ощутила возбуждение. – Готова перестать играть со своим игрушечным пони и выйти на арену с тем, кто действительно может бросить тебе вызов?
Я чувствовала его энергию. Жар опалял все мое тело.
– Ты очень высокого мнения о себе. – Я коснулась губами его уха. Нос Уорика раздулся, глаза потемнели. – Как и большинство мужчин, вероятно, ты говоришь больше, нежели делаешь.
– Выходи – и проверим. Но в отличие от твоего парня я не буду нежен. – Он посмотрел на меня одним глазом. – А если судить по тому, что я видел… ты любишь грубость.
Я толкнула его вперед, злость кипела внутри.
– Открой ворота, – приказала я Зандеру. Уорик усмехнулся, отступая от входа и бросая зубочистку на землю, он вытянул руки в жесте «приди и возьми».
– Брексли. – Зандер потянулся к моей руке, он качал головой. – Ты не понимаешь…
Потеряв терпение, я выхватила ключи у него из рук и сама отперла дверь. Я услышала, как Зандер зовет меня по имени, но не оглянулась. Я больше ничего не ощущала позади, все внимание было сосредоточено на мужчине впереди.
Толпа сошла с ума, когда я вышла. Свист, песнопения, топот, хлопки сливались воедино, как музыка. Саундтрек к моей эпичной битве с Уориком Фаркасом.
– Наконец-то, – подмигнул мне Уорик, – с нетерпением ждал этого.
– Я тоже, – злобно усмехнулась я.
Жизнь. Смерть. Мысли тоже не путали мой мозг. Как-то Уорик избавил меня от них и оставил лишь желание сражаться.
Чтобы стать ему достойным противником.
* * *
Грязь разлетелась в сторону, когда мы отпрянули друг от друга, встречаясь взглядами. Хищник. Добыча.
Рев с трибун раздавался в моей голове, пульс колотился на шее. Все места были заняты – заключенные, охранники, даже медики и работники с кухни сидели там. Никто не хотел пропустить сегодняшнее шоу.
