– Он довольно неплох в постели. Думаю, тебе следует присоединиться в следующий раз к нам, красавчик.
– Ладно, довольно, – рявкнул Уорик, – мы теряем время. Нам нужно продолжить нашу миссию.
– Ищете нектар? – ровно спросил Тэд, и все повернули к нему головы.
– Как ты узнал?
Мои глаза расширились, мышцы напряглись.
– Потому что я стар и мудр. – Он подмигнул. – И потому что нет других причин, почему вы влезли во владения Киллиана. Многие забыли про эти слухи, с годами они затерялись в пустоте. Как я уже говорил, время забавная штука для древнего разума. То, что он помнит, было вчера, а вчера – это то, что он забывает.
– Что ты знаешь о нектаре? Что это такое?
Я облизнула пересохшие губы.
– Магический предмет, содержащий магию фейри. Настолько мощный, что может находиться в загрязненном царстве Земли. – Тэд опустил голову. – Да, знаю о нем.
– Он здесь? – Я подошла к друиду. – Ты нашел его?
– Был бы я здесь, если бы это было так? Выглядел так же? – Он указал на свое дряхлое тело, вздрогнув от боли. – Нет, если нектар все же здесь, то он не желает, чтобы я его нашел. Я охотился за ним много лет, но так и не обнаружил. – Тэд потянулся к моей руке. – Помоги старику сесть. Не могу стоять как раньше.
Он что-то проворчал, когда я помогала ему опуститься на стул, чтобы он занял место перед маленьким алтарем.
– Слышал лишь слухи о том, что нектар видели здесь. – Тэд скользнул взглядом по Эшу. – Но, возможно, старый друг сможет помочь.
Эш машинально коснулся лямки своей сумки.
– Я чувствую ее, – сказал Тэд, – она взывает ко мне. В древние времена друиды были историками королей и королев фейри. Книги фейри созданы нами.
Эш неуверенно посмотрел на меня. Я кивнула, так как других идей узнать, где находится нектар, у меня не было. Эш поджал губы и, сняв сумку с плеча, бросил ее на стол.
– Сядь, девочка.
Тэд жестом пригласил меня сесть напротив него. Я опустилась на колени, пока Эш вытаскивал книгу.
– Маленькие засранцы! – зарычал он. – Снова сожрали мои магические грибы!
Я посмотрела в сумку. В отключке храпели две фигуры, пуская слюни на обложку, к ним прилипли крошки грибов. Битзи свернулась калачиком на животе, смяв бумажные крылья, и сосала свой палец. Опи походил на орла – корона съехала на глаза, топ сбился набок, демонстрируя обнаженные части тела.
Я закрыла рот рукой, стараясь не рассмеяться.
– О боже. – Тэд подавил улыбку. – А я гадал, почему книга раздражена.
– Я думал, ты убрал грибы подальше от них, – проворчал Уорик, подходя к домовому и бесу, и поднял их намного осторожнее, чем я ожидала. На мгновение Битзи открыла глаза и потянулась к Уорику, воркуя, а затем снова вырубилась. Уорик покачал головой. – Тебе виднее.
– Я действительно запечатал их! – воскликнул Эш.
Вот только они могли вскрыть любой замок.
– Никогда не стоит недооценивать низших фейри. Особенно когда дело касается грибов. – Я подмигнула Эшу, в ответ он проворчал что-то себе под нос. Эш стряхнул остатки грибов с обложки и положил книгу перед Тэдом.
Настроение мгновенно изменилось.
Тэд судорожно вдохнул, его рука зависла над книгой, грудь тяжело вздымалась.
– Все в порядке?
– Да. – Сглотнув, Тэд кивнул. – Просто я очень долго не находился рядом с мощной книгой. Она даже старше меня. Здесь так много знаний. – Он удивленно склонил голову набок. – Кроме 1400 годов, кажется, в книге не хватает еще пары страниц о войне.
Все посмотрели на существ в руках Уорика, одетых в вырванные страницы.
Эш хрюкнул и яростно выругался.
– Ну что ж, у этих страниц теперь лучшее назначение. Независимо от целей война всегда одна и та же. Это было ужасное, темное, кровавое время. Невелика потеря. – Улыбаясь, Тэд подмигнул мне. – Я вот рад, что этих страниц больше нет.
Я улыбнулась в ответ Тэду. Краем глаза я приметила, как Эш все еще раздраженно ерзал.
– Рад встретиться с тобой, старая подруга. – Тэд наклонился и взял книгу. – Хм… интересно.
– Что?
– Книга заинтересована в тебе. – Тэд пронзительно посмотрел на меня. – Я ошибся, когда назвал тебя обычным человеком. Ты хорошо замаскировалась.
В горле пересохло, я попыталась сглотнуть.
– Что ты хочешь этим сказать?
Тэд изучал меня как жука, приколотого к доске. Жар опалил мое лицо, струйка пота скатилась по спине.
– В тебе что-то есть. – Он нахмурился, взгляд его стал настороженным. – Знакомое… но нет. Не могу вспомнить. В первый раз я проигнорировал это ощущение, но сейчас не могу. Что-то, что мне необходимо понять. Словно мысль, которую я не могу уловить.
– Не понимаю.
– Я тоже, дитя.
– Прошу… – умоляла я, – я не знаю кто я, но, может, знаешь ты?
Нахмурившись, Тэд изучал меня.
– Мне это неизвестно. – Он выглядел удивленным. – И это озадачивает. – Он кивнул на Уорика. – Не могу понять. Раньше я считал, что ты скрывала от меня ауру. У каждого она есть… как отпечаток пальца. Я долго живу и видел многие виды людей, фейри и животных. Вас с Уориком отнести ни к одному из этого вида нельзя. Вы где-то…
Посередине.
Серые.
Я стиснула зубы, стараясь сдержать эмоции. Я надеялась, что кто-нибудь скажет мне, кто я, что все мои теории ошибочны – что я обычная девушка. Кто-то же должен видеть то, чего не могут видеть другие. И этот кто-то должен знать. Но даже он не мог понять.
– А я-то считал себя единственным уродом, принцесса.
Уорик прижался ко мне сзади, хотя реальный он стоял в нескольких метрах от меня.
– Cac!
[15] – Тэд дернулся, его глаза расширились, мечась между мной и Уориком. – Как… как такое возможно?
Мы прервали связь, Уорик исчез.
– Как ты оказался здесь и… и там в одно и то же время? – запинаясь, спросил Тэд, в его голосе звучали неподдельный страх и замешательство.
– Ты видел меня? – прогрохотал Уорик, вена на его шее запульсировала.
Все в комнате, кроме Эша, пришли в замешательство.
– Да… – Тэд приподнялся настолько, насколько мог, на его лице отразилось удивление. – Похоже на то, как ты приходила ко мне вчера. Как фантом. Восприятие.
Эш качнул головой в знак согласия.
– Я не могу видеть, как ты, но чувствую, когда они общаются через связь.
Тэд потер голову.
– Теперь это имеет смысл.
