– Веди, принцесса. – Уорик жестом велел мне двигаться. – Ты главная.
Прикусив губу, я начала взбираться на холм. Плана у меня не было. Я просто следовала посланию отца и интуиции. То, что он решил использовать в виде кода именно ту песню, которую пел, заставило поверить, что папа оставил эту информацию для меня. Как будто знал, что однажды я захочу прийти сюда.
– Хорошо, папа, покажи мне… – пробормотала я себе под нос.
Достигнув вершины холма, мы направились к замку по разрушенным каменным ступеням. Люк отставал, но не жаловался в отличие от Кек.
– Черт возьми, ягненок, если бы ты предупредила, что мы тут займемся физическими упражнениями, я бы осталась в лодке, – проворчала она, – такие тренировки я не люблю.
– Ты не вынослива, демон? – упрекнул Эш.
– Хочешь проверить мою выносливость, фейри? – застенчиво спросила она. Я услышала, как Люк зарычал, видимо, от боли.
Не обращая внимания на их перепалку, я быстро двинулась к Цитадели. Подойдя к арочным воротам, я почувствовала тошноту, не понятно, почему. Энергия пронзила мое тело, затылок покалывало.
Место казалось мне знакомым, хотя я точно знала, что никогда здесь не была. Бой произошел в поле за замком. Трудно объяснить, но осознание того, что место мне знакомо, что я принадлежу ему, вселяло в меня страх.
Кровь стучала в ушах, и я на автомате двинулась через полуразрушенные руины. Остов крепости сохранился, но большая часть крыши обрушилась, позволяя лунному свету пробиваться сквозь темноту.
Стук в ушах вторил моему сердцебиению, казалось, этот звук звал меня по имени. Повсюду я ощущала смерть.
Но это были не те мертвецы, с которыми я сталкивалась раньше. Как ни странно, на территории Цитадели призраков не было. Осталась лишь пустота. Лишенная энергии, которая исходит от душ.
Петляя зигзагами, я двигалась по дорожкам. Мне казалось, что за нами следят тени. Краем глаза я просматривала пространство, но там ничего не было. Тем не менее эти ощущения заставляли меня идти быстрее.
– Ковач, – услышала я, как позвал меня Уорик, но мне казалось, что я больше не в состоянии контролировать свое тело. Пробежав под аркой, я оказалась в маленьком дворике с видом на Дунай.
Я резко остановилась. Крик встрял у меня в горле, ужас сковал тело.
– Твою мать. – Эш подошел и встал как вкопанный рядом со мной.
Уорик оказался с другой стороны, Кек и Люк стояли сзади.
Посреди двора, вокруг старого колодца в темноте стояли семь фигур в капюшонах. Именно из-за них я испытала леденящий душу страх. Все худощавые и разного роста. В костлявых руках они держали разное оружие: бердыш, люцернский молот, боевую косу. Острые клинки поблескивали в лунном свете.
Я видела похожих существ в книжках с картинками, в тех, что любили изображать смерть.
Возле колодца стояли лишь семеро, но я видела еще больше костлявых фигур в тенях, ожидающих команды.
И нутром чуяла, кто они такие.
– О, пусть обезьяны трахнут это! – едва слышно прошептала я.
Некроманты.
Глава 26
Страх парализовал меня, я не могла дышать и лишь непрерывно смотрела на фигуры. Уорик оказался прав, говоря, что ни одно живое существо не заходило на эту территорию, но не все здесь было мертво.
Некроманты жили между жизнью и смертью.
Серые.
«Серые… как я».
Они застряли между жизнью и смертью, питаясь тем, что оставалось от живого существа. Некроманты жили за счет душ, используя оставшиеся от них кости для обрядов. В таких существах больше не было эмоций и совести, а лишь оболочка.
И именно их я видела в тени. Армия скелетов, готовых сражаться и защищать своих хозяев.
Внутри я ощутила леденящий душу страх, тогда как разум еще не до конца все осознал. Из-за паники кружилась голова, казалось, я оторвана от своего тела.
Но все эти чувства были второстепенны. Меня притягивало к этому колодцу, к силе, с которой я не могла бороться.
Сама магия взывала ко мне, словно являлась частью меня. Будто сирена запела свою песню. Рассеянно я направилась в сторону зова.
Некроманты моментально встрепенулись, направив на меня свое грозное оружие, моя группа поступила так же.
Я чувствовала, как увеличивается влияние Уорика. От него исходила сила, обещающая всем смерть.
Проблема была в том, что некроманты не боялись смерти.
Они подпитывались ею.
Перед группой некромантов тоже стояла фигура с длинными вьющимися темными волосами, выбивающимися из-под капюшона. Я могла с уверенностью сказать, что это женщина. Она подняла свою костлявую руку, серая кожа была тонкой, как бумага, и казалась почти прозрачной. Некроманты вокруг нее отступили. Я не сомневалась, что женщина являлась их лидером.
Она молчала, но по какой-то причине я поняла, что можно подойти ближе, поэтому и шагнула вперед.
– Ковач… – окликнул меня Уорик, он все так же направлял свой пистолет на группу. – Что ты делаешь?
Я, черт возьми, понятия не имела.
Когда я подошла к колодцу, притяжение внутри стало мучительным, крик застрял в моем горле. Я отчаянно пыталась понять, в чем дело.
Потянув за веревку, я начала вытаскивать из колодца ведро. Некроманты шевельнулись. Мне казалось, что они хотели меня уничтожить, не подпустить к тому, что было внутри. Но их предводительница подняла руку, остановив их.
Старое деревянное ведро наконец показалось на поверхности. Внутри лежала металлическая коробка. Потянувшись к ней, я ощутила мощную магию, волнами исходящую от контейнера – словно животное, сидящее в клетке, она отчаянно пыталась выбраться наружу. Сила просачивалась, пуская по моей коже мурашки.
В безоблачном небе сверкнула молния, воздух наполнился магией.
– Ковач… – прорычал призрачный Уорик мне в ухо.
Он тоже это почувствовал. Предупреждение, мучающее меня весь день, теперь вопило внутри, но я не могла остановиться. Моя судьба была решена. Колесо, запустившее события, уже вращалось.
Я обхватила руками коробку, отпустив веревку от ведра. Энергия прорвалась в ночи, струясь по моей коже. Я не могла понять, что ощущаю.
Дрожа, я сняла крышку. Внутри оказалось что-то похожее на затвердевший мед.
Именно тогда, когда я коснулась пальцами этого вещества, вдали раздался звон колокола, извещая о том, что наступила полночь.
Субстанция светилась и ощущалась как нечто очень знакомое…
Этим. Была. Я.
Хрясь!
Я не поняла, где раздался этот звук: снаружи или внутри меня, но это не имело значения.
