Джей-Зи был противоречив – что в личной жизни, что в деловой. Так, в личной на смену старым друзьям пришла светская тусовка: люди вроде Фокси Браун и Джэза-О уступили место Гвинет Пэлтроу и Боно. Примерно в то же время Фэб Файв Фредди встретил Джея-Зи на гала-мероприятии Фонда имени Робина Гуда
[495], где рэпер успел сходить на экскурсию по ретроспективе Баския – гид упомянул, что Фэб близко знал художника.
«Я увидел Джея на этом вечере, он подошел ко мне и начал: „Мужик, о боже… Баския, я не знал, что он был твоем корешем… Ни хрена себе новости!“ – вспоминает Фэб. – С этого началась его страсть к высокому искусству»
[496]. С тех пор Джей-Зи продолжал пополнять свою коллекцию, в которой появились работы Уорхола и Баския. За одну из картин последнего в 2013 году он выложил 4,5 миллиона долларов
[497].
В том, что касается бизнеса, казалось, что пропасть между Джеем-Зи и Дэймоном Дэшем лишь росла. Дэш еще раньше конфликтовал с рэпером, и чем выше тот поднимался, тем большей обузой становился для него Дэш. В 2002 году, пока Джей отдыхал на Средиземном море, Дэш уволил нескольких сотрудников Roc-A-Fella и назначил рэпера Кэмерона «Cam’ron» Джайлза вице-президентом, не посоветовавшись с Джеем-Зи. По возвращении Джей-Зи отменил решения Дэша, и напряжение между ними лишь усилилось.
В 2003-м Джей-Зи сделал другой ход, который наверняка разочаровал Дэша: он решил завершить музыкальную карьеру. Судя по всему, выпуская по альбому в год с 1996-го, он в конце концов устал от рэпа и, возможно, вымотался физически. «I dumbed down for my audience to double my dollars. They criticize me for it, yet they all yell „Holler!“»
[498], – читал он в «Moment of Clarity» треке с предполагаемой лебединой песни «The Black Album». Дэш мог утешиться, что Джей-Зи собирался выжать из прощального выхода все что можно, создавая шумиху вокруг альбома и попутно пополняя казну Roc-A-Fella деньгами.
План не ограничивался одной только музыкой. Джей-Зи планировал выпустить модель кроссовок S. Carter одновременно с выходом альбома и приблизительно в то же время открыть клуб 40/40 в манхэттенском районе Флэтайрон. Тем летом он пригласил новых друзей из НБА – в том числе Кеньона Мартина, Трэйси Макгрэйди, Ламара Одома, Джона Уоллеса и Джамала Кроуфорда, – чтобы собрать команду для выступления на «Entertainers’ Basketball Classic», гарлемском турнире по стритболу, который проводился в самые жаркие дни лета. Еще он начал переговоры с Дагом Моррисом, тогдашним директором Universal (компании, владевшей Def Jam), о том, чтобы к концу года Джей-Зи стал полноправным руководителем лейбла.
Чтобы максимально увеличить маркетинговый потенциал, Джей-Зи снял документальный фильм о том, как покидает игру, выстроив сюжет вокруг баскетбольного турнира. Хотя Дэш считал себя тонким ценителем кино (в 1998 году он спродюсировал фильм «Улицы наблюдают», странное квазипорнографическое полотно, которое Roc-A-Fella выпустил сразу на видео без проката), Джей-Зи выбрал другое направление и на место режиссера фильма утвердил Фэба Файва Фредди. В дни игр пионер хип-хопа должен был встречаться с Джеем-Зи и его командой в клубе 40/40, после чего все они грузились бы в автобус с логотипом S. Carter и направлялись в Гарлем – под прицелом камер, естественно. Гостями автобуса были люди в диапазоне от Дидди и Роба Стоуна из журнала The Fader до новой подружки Джея-Зи, молодой певицы Бейонсе Ноулз.
После того как команда «S. Carter» проиграла первую игру, стало очевидно, что слишком многие среди гостей пытаются отстранить тренера. «У тебя девять парней в команде – это девять тренеров, – сказал тогда Стоун коллеге Джея Майку Кайсеру. – Наймите одного, блин, тренера». Тем же вечером в 40/40 Джей-Зи подсел к Стоуну. «Так мне, значит, нужно избавиться от восьми тренеров?» – спросил он. Стоун был поражен. «Этот парень умеет прислушиваться», – отмечает он
[499]. Полномочия тренера Джей-Зи отдал Хуану Пересу – он и его жена Дезире были совладельцами клуба 40/40 (позже Перес займет важное место в ближнем кругу рэпера)
[500]. Кроме того, Джей-Зи и сам начал играть более активную роль: лично обзванивал игроков и рассылал им письма по электронной почте, дабы убедиться, что те приедут на матч
[501].
Команда «S. Carter» легко отыграла сезон в Ракер-парк
[502] и в последнем матче должна была сразиться за первенство с командой «Terror Squad» рэпера Фэт Джо, которая могла похвастаться наличием звезд НБА, включая Стефона Марбери и Рона Артеста (который, хотя и был известен вздорным характером, позднее официально сменил имя на Метта Уорлд Пис). В день финальной игры Джей-Зи и Фэб встретились в студии в центре Нью-Йорка и собирались ехать в Гарлем. Однако перед самым выходом во всем городе вырубился свет – и не включался еще сутки или около того. Это был блэкаут 2003 года, из-за которого порядка пятидесяти пяти миллионов людей по всему северо-восточному побережью США и Канады остались без электричества. Проводить вечерний баскетбольный матч в таких условиях было невозможно.
Перед Джеем-Зи тут же возникла дилемма. Его и Бейонсе уже ждал частный самолет в Европу, где пара собиралась провести первый совместный отпуск. Вернуться они рассчитывали в конце августа к церемонии вручения MTV Video Music Awards, где на награды номинировали многие их песни, включая свежий дуэт «Crazy in Love». Он мог сократить поездку и вернуться к перенесенной финальной игре или расслабиться в компании своей новой девушки. Он выбрал второе.
Настолько посвятить себя отношениям для Джея-Зи было непросто – по собственному признанию, он с трудом доверял людям после того, как его бросил собственный отец. Что в бизнесе, что в романтических отношениях Джей-Зи «всегда был подозрительным». Но в 2003 году, когда мать устроила ему встречу с живущим отдельно отцом, который был смертельно болен (и через несколько месяцев скончался), он сумел смириться с этим. «Та встреча сильно на меня повлияла, – рассказал Джей-Зи Rolling Stone два года спустя. – Я должен был отпустить свое прошлое. Я должен был сказать ему все, что хотел»
[503].
