— Хочу сделать что-то полезное лично для себя. Не для мужчины. Убрать кое-какие морщинки, сбросить пару фунтов…
— Ну-ну, Гейнор, все так говорят. Что конкретно вы имеете в виду? Допустим, вы целый день торчите у зеркала, но, по сути, какая вам разница, как вы выглядите?
— Я слежу за модой и новыми тенденциями в макияже и вообще — хочу снова носить двенадцатый размер джинсов.
— Почему вы не нравитесь себе именно сейчас, Гейнор? Разве так трудно полюбить шестнадцатый размер? А морщинки — это ведь естественно…
— Честно — я отрастила задницу размером с бунгало и такие сиськи, что они, по-моему, существуют отдельно от остального тела, — покраснев, выдавила Гейнор.
Вики тихо прыснула, прикрыв рот ладонью, и тут же опустила глаза, заметив взгляд доктора Кавендиш. Улыбнулась даже кислая Одри.
— Не обманывайте себя, Гейнор. Иначе успеха вам не добиться.
Подруга Эми нахмурилась, однако доктор уже перешла к следующей участнице программы.
— Давайте по порядку. Кэролайн?
— Что ж… Я потеряла мужа, Гэвина, — начала следующая участница, вытерев мокрые глаза. — Он погиб почти десять лет назад. Помните железнодорожную катастрофу в Ньюкасле? — Женщины закивали. — Гэвин ехал этим поездом. Поцеловал меня утром перед уходом, взял коробку с ланчем и… и все. — Кэролайн тяжело вздохнула и вытерла слезы. — Больше я его не видела.
— Ужасно… — пробормотала Одри.
— Несколько лет после его смерти я вообще ни о чем не могла думать. Запустила себя — кому какая разница? Но теперь я, то есть мы… — продолжила она, погладив по плечу Вики. — Дело в том, что в том поезде был и ее муж. Сейчас мы с Вики надумали попутешествовать, да, милая?
Кивнув, Вики подхватила:
— Мы с Кэролайн познакомились на кладбище и с тех пор дружим. Решили, что пора взять себя в руки и немного подтянуться физически. Собираемся съездить в Китай, где будет благотворительная акция — поход вдоль Великой стены. Поэтому наша цель — привести себя в порядок. А там — кто знает — вдруг мы захотим с кем-то познакомиться…
Вся группа восхищенно вздохнула.
— Благодарю вас, дорогие дамы. — Доктор Кавендиш повернулась к Эми. — Итак, последняя по порядку, но не последняя по значению участница…
Эми поерзала в кресле, чувствуя, как неприлично обтянуло ее платье с чужого плеча. Ужасно хотелось встать и оправить сковывающий движения наряд. На нее смотрели шесть пар глаз. Жуть как неловко…
— Хм… Я — Эми, — побагровев, начала она. — То есть, извините, мы уже познакомились…
Доктор подбодрила ее улыбкой. Все напряженно ждали, лишь Гейнор мрачно уставилась в пол, скрестив ноги и руки.
— Мама считает, что я очень переменилась с тех пор, как не стало папы. Говорит, что я плюнула на себя.
— А что произошло с папой, Эми? — спросила доктор, подперев рукой подбородок.
— Как-то утром я проснулась от звука сирен за окном. Решила, что «Скорая» едет к родителям Даррена — это мой лучший друг. Честно говоря, даже единственный. С ними жила бабушка, она жутко мучилась от больных легких. Даррен еще рассказывал, что при вдохах она издает кошмарные хрипы. Знаете, как сломанный магнитофон. Ну, я просто набросила на голову любимую подушку с Бой Джорджем
[10] и постаралась снова уснуть. Не успела — услышала тяжелые шаги на нашей лестнице. Вскочила и выглянула в щелку двери. — Эми не хватало воздуха, и она помолчала, сделав несколько вдохов. — А потом закричала мама, ужасно закричала, во весь голос… Я тоже начала кричать. Звала папу.
— Бедная моя, — со слезами на глазах прошептала Кэролайн.
— Когда я была совсем малышкой, папа читал мне сказки, покупал угощения: фруктовую жвачку, рогалики, сыр… Даже не представляете, как мне хорошо, когда сейчас перепадает что-то из этих вкусняшек! Моя проблема в том, что в душе у меня черная дыра. — Эми ткнула себя пальцем в грудь. — Она становится все больше, а я пытаюсь заполнить ее разными деликатесами. Вот только боль не уходит…
— Боже, пережить подобную потерю в детстве… — пробормотала Вики.
— Бывает, что горе нужно заесть сладким. Ничего страшного в этом не вижу, — заявила Одри.
— Что вы говорите? — вставила доктор Кавендиш. — Страшно, когда такие способы делают нас еще более несчастными, Одри… Эми, вы попали в единственное место, где вам помогут. Мы положим конец вашим вредным привычкам; когда программа подойдет к концу, вы себя не узнаете.
— Спасибо, доктор. — Эми грустно улыбнулась.
— Знаете, дамы, какие бы цели вы ни ставили, приехав в клинику, уверяю вас: после окончания программы ваша жизнь станет гораздо легче. Еще раз повторю, что нас обычно судят по внешности, по общению и так далее. Сложно сказать, правильно это или нет. Запомните одно: каждая из вас — личность. Вы можете надеть модный топ с принтом «Сожги свой лифчик», можете вступить в общество «Женщины за жизнь на Земле», а можете последовать моим советам. Это ваш выбор, и вам судить, что лучше. Если кому-то угодно немедленно выйти из программы — никого задерживать не стану.
Доктор Кавендиш театрально указала на дверь, и женщины, проследив за ее рукой, в недоумении переглянулись.
— Объясняю, — продолжила она. — Я готова сей же час разорвать ваши контракты, вернуть деньги и проводить по домам. Дело в том, что на каждое из шести мест претендует по три другие кандидатки. Однако… Если вы покидаете клинику — возврата не будет. Шанс на изменение качества жизни предоставляется лишь единожды.
Гейнор выпрямилась в кресле, не отрывая взгляд от доктора. Эми пробрала радостная дрожь: мамино жаркое, уют маленькой спальни, нежные объятия домашних…
— Сюда вас привела скупость и леность, — вновь заговорила доктор. Гейнор подняла руку, однако получила в ответ такой взгляд, что желание протестовать пропало. — И не только: отсутствие должного ухода за своим телом, лишний вес, неумение достойно одеваться. Подобное пренебрежение собой — это болезнь, поражающая каждую составляющую вашей жизни, от личностных взаимоотношений до карьеры. Надо браться за себя сейчас. Потом будет поздно.
Женщины сидели с округлившимися глазами, словно детишки в яслях, отчаянно ожидающие счастливого конца истории.
— Есть и хорошие новости. Я знаю метод исцеления. Если вы в меня поверите, клиника приложит все силы, чтобы вам помочь. Если будем работать сообща — ваши мечты сбудутся. Вам ничего не нужно придумывать: просто следуйте моим инструкциям и принимайте препараты, что я прописываю. Итак, дорогие дамы — вы со мной?
После секундного замешательства аудитория разразилась аплодисментами и бурными выкриками. Доктор улыбнулась.
