Началась охота — к нему шел хищник, который не хотел становиться добычей, и предчувствие схватки было похоже на теплый мед. Он погружался в него с головой, и в висках стучала кровь, призывая броситься в атаку.
Наверняка незваный гость думает, что его жертвы спят. Дерек прикинул время по тому, сколько примерно проспал и как себя чувствовал — два часа ночи. Все спят так крепко, что хоть из пушки пали, не проснутся. Сейчас незнакомец откроет дверь, и Дерек стоит так, чтобы правильно нанести удар. Бить сверху, по голове, будут только идиоты, которые этим замечательным ударом полностью откроют корпус, а Дерек идиотом не был. Незнакомец будет смотреть вперед, на кровать со спящей Анной, и у Дерека будет несколько секунд, чтобы ударить снизу и вверх.
Дверь бесшумно отворилась, и в комнату скользнул арниэль: рисунок на руках едва заметно светился в темноте. Не такой высокий, как Джон А-один, одетый в темное пальто нараспашку — арниэлям не холодно, они одеваются по сезону только для того, чтобы не раздражать людей несоответствием. Дерек бросился на него, ударив и сбив с ног — они прокатились по полу, и, успев заглянуть в лицо арниеэля, Дерек убедился, что это не Джон.
Где-то в стороне заверещала Анна — завозилась на кровати, путаясь в одеяле и пытаясь переместиться подальше. Дерек успел скользнуть в сторону перед тем, как арниэль нанес тот удар, который способен снять голову с позвоночного столба. Он вспомнил схему, которая была в папке, выданной Санторо, и попытался треснуть арниэля в висок, чтобы отключить — тот выставил такой блок, что рука Дерека тотчас же обвисла плетью.
— Мыш-ка, — каким-то свистящим голосом произнес арниэль. — Ты — нет. Мыш-ка.
Вот как. Значит, устранение свидетеля не предусмотрено. В следующий миг Дерек понял, что летит — арниэль схватил его и швырнул в стену, словно куль тряпья. Он успел метнуть нож — тот скользнул по лбу нападавшего, и кожа повисла уродливым куском, упав на правый глаз и бровь. Заструилась жижа с пыльцой фей — та, которая заменяет арниэлям кровь. Голову и спину наполнило болью, и Дерек еще успел подумать: “Сотрясение. И, возможно, перелом позвоночника. Хреново”. Но боль отступила, и запястью сделалось жарко — сработало клеймо, которое поставил принц Эвгар. Анна визжала так, что сюда должна была сбежаться вся столица.
— Мыш-ка, — арниэль обернулся к ней, и Дерек, почти сползая в беспамятство, метнул второй нож — туда, где под кожей шеи проходили каналы артефактов, питавших мозг. Арниэль качнулся и начал заваливаться в сторону. В воздухе повисла золотая дымка от поврежденных артефактов, и это окончательно привело Дерека в чувство. Надо было все закончить как можно скорее.
Когда арниэль рухнул на пол, окутавшись золотым туманом, Дерек на карачках подполз к нему — подхватил свои брошенные ножи, полоснул по шее, глубоко и сильно. Арниэль содрогнулся всем телом и обмяк — Дерек никогда не убивал арниэлей, но понял, что теперь все кончено. Конечно, если его отвезут на фабрику Конноров, то восстановят, но это будет явно не сейчас.
Голову наполняло шумом и звоном. Это было похоже одновременно на жестокую простуду и опьянение. Дерека качало, словно он оказался в шторм на палубе корабля — так было всегда, когда он убивал ведьм. Арниэль лежал на животе, заглядывая себе за спину; почти теряя сознание, Дерек резанул ножами по его пальто, чтобы получить доступ к коже.
Это было безумием, и он был безумен. Он этого и не отрицал.
Дерек очнулся только тогда, когда внезапно понял, что Анна больше не визжит. В комнате воцарилась ватная тишина. Он увидел себя будто бы со стороны — растрепанного, с руками, по локоть испачканными пыльцой фей, с невидящим взглядом. Пальто и рубашка арниэля были раскромсаны на части, квадратный кусок искусственной кожи вырезан со спины, прядь волос срезана с затылка. Дерек увидел себя глазами Анны, которая уже не кричала — голос иссяк в ней, все чувства застыли, душа заледенела до самого дна.
Он выпрямился, тяжело дыша. Протянул руку к своему рюкзаку, нашарил во внутреннем кармане стекляшки, которые всегда носил с собой, разместил между ними то, что взял на память, закрепил так, чтобы стеклянная клетка не открылась. Арниэль был не самым сильным противником, но Дерек все равно не хотел упускать такой случай.
Анна всхлипнула. Протянула было к нему руку, опустила. Дерек убрал новый экземпляр коллекции в рюкзак и неожиданно понял, что страшно устал. Недолгая схватка вымотала его, тело болело. Во внутренностях арниэля что-то щелкнуло и умолкло.
— Дерек? — окликнула его Анна. — Дерек, что вы делаете?
Он поднялся на кровать, вытянулся на скомканной простыне и подумал, что сейчас умрет. Так было всегда после того, как он что-то забирал у убитых им ведьм — душа будто вылетала из тела, держалась на тоненькой ниточке и легкого движения хватило бы, чтобы она покинула его совсем. Медленно, как жертва, которая боится, что хищник бросится на нее, Анна отползла на самый край кровати — ее знобило.
— Что вы… — начала было она и не договорила. Дерек устало прикрыл глаза и перед мысленным взглядом проплыла Мама Клер, прекрасная и ужасная. Та, которая изувечила его душу — и наконец-то сделала его таким, каким он хотел быть.
Он стал силой, которой боялись. Силой, которая держала свою жизнь в своих руках, не полагаясь ни на волю случая, ни на желания власть имущих.
Он стал собой — и никогда не отказался бы от себя.
— Посмотрите на него, — негромко попросил Дерек. — Он мертв?
Анна шмыгнула носом. Не шевельнулась. Дерек подумал, что надо зайти с другой стороны.
— Это он на вас сегодня напал?
Анна кивнула. Золотое сияние от убитого арниэля постепенно угасало. А ведь это наверняка Анжелина рассказала ему о том, что Дерек к ней заходил, и арниэль выследил его до дома Кастерли, хотя Дерек тщательно проверялся и не заметил слежки.
— Кто его создал? — спросил Дерек. — Надо трясти вашего дядюшку, у всех арниэлей есть сертификации, клейма мастера, и его не могли создать без ведома Итана. Анна, очнитесь, все уже кончилось.
По щекам Анны побежали слезы. Арниэль не напугал ее. Его смерть тоже не напугала. А вот то, что Дерек сделал потом, привело в ужас — он понял это только сейчас и подумал о том, что раньше у него не было свидетелей.
Он убивал ведьм в одиночку. Он вычищал зло из мира один.
— Анна, — снова окликнул Дерек, понимая, что все нервы в нем звенят. — Возьмите ваши инструменты и проверьте куклу.
— А вы? — едва слышно прошелестела Анна. Она держала одеяло натянутым у груди, словно щит. Что она теперь думала о своем спутнике — что он безжалостный убийца, у которого, к тому же, большие беды с головой? Что он сейчас бросится?
— А я посплю, — ответил Дерек, утыкаясь лицом в подушку, и добавил уже сквозь сон: — Голова болит.
* * *
Нет, отец был прав — в инквизиции работают только сумасшедшие.
Анна понимала, что ее новому другу приходилось убивать — в конце концов, она читала газеты и имела представление о том, какие дела могут наделать ведьмы. Чего, например, стоил мор на севере, который ведьма напустила просто ради забавы? Коровы, которые телились мертвыми младенцами, язвы, что расцветали на земле, поглощая целые поселки вместе с обитателями, смерчи и бури? Да, Дерек Тобби убивал — Анна знала об этом, но то, что она увидела собственными глазами, не просто потрясло ее до глубины души — выморозило ее душу.
