— Все эти искренние чувства на сцене просто результат долгой работы, — вздохнула Анна. — Воспроизведение мимики, поворота головы, тона голоса тех, кто уже делал такое раньше.
— Ты все-таки ревнуешь. Считаешь арниэлей личностями со своими мыслями и чувствами, а Анжелину нет.
Глаза Анны свирепо сверкнули в полумраке, и Дерек подумал, что она снова бросит в него снежком. Но она лишь вздохнула.
— Думаешь, что я пытаюсь принизить соперницу?
— Думаю, что кукла, набитая шестеренками, тебе не соперница.
Анна вздохнула. Экипажи постепенно разъезжались, освобождая дорогу, последние ручейки человеческой реки вливались в распахнутые двери. Когда начнется спектакль, то они войдут в театр, Дерек махнет жетоном и поведет Анну в гримерку прекрасной арниэли.
— У нее есть сова, ты знаешь? Никогда не думал, что кукла может завести себе питомца.
Анна пожала плечами. Дерек ждал, что она будет приплясывать на месте от нетерпения и спешить к театру со всех ног, чтобы увидеть Джона — но она спокойно стояла рядом с ним и ждала.
— Это сейчас модно, — ответила она. — Да и вообще… Отец считал, что арниэли должны понять, что такое любовь. А питомцы для этого прекрасно подходят, они любят хозяев просто потому, что те есть на свете.
Теперь уже Дерек пожал плечами. У него никогда не было питомцев. Домашнее животное не вписывалось в нервный ритм его жизни — кто, в конце концов, будет кормить кота или выгуливать собаку, пока он неделями гоняется за ведьмами по всей стране?
Последний зритель, молодой мужчина в черном пальто нараспашку вошел в театр, и Дерек сказал себе: скоро. Зрители сейчас рассаживались по местам, предвкушая спектакль и среди них была…
Он дернул головой, втянул носом сырой и теплый воздух, пытаясь поймать ленту запаха — тонкую, едва уловимую. Да, все верно, там была ведьма. Анна испуганно посмотрела на Дерека, словно не могла взять в толк, почему он сейчас так трясет головой — в ухо ему, что ли, что-то попало? Да, ведьма была среди зрителей, и, разбирая оттенки ее магии, Дерек понял, что она законопослушна. Просто женщина с даром, которая не пошла в артефакторику.
Вот ведь как получается: магия и артефакторика — достойные солидные науки, на которых держится мир. Как правило, они привлекают мужчин с даром, которые хотят хорошо зарабатывать. Одаренные женщины редко развивают то, чем наградила их природа — у женщин и без того немало забот и хлопот, одни домашние дела чего стоят. Когда одной рукой готовишь обед, а другой качаешь колыбель, то тебе просто некогда думать о магии, ты просто живешь с ней, как, например, с цветом своих волос или глаз. Есть и есть. Но иногда случается так, что магический дар искривляется. В нем возникают червоточины, которые постепенно превращают тихую мать семейства в жестокую ведьму.
С Клеритан вин Хорн так и было. После потери ребенка при родах ее магия стала гнить — Дерек обозначил для себя этот процесс именно как гниение. Если раньше Клеритан спокойно жила, никак не используя то, чем ее наградила природа, то после своей потери она изменилась, резко и навсегда. Иногда Дерек думал, что однажды наступит такое время, и ведьм будут лечить. Исправлять то, что с ними случилось.
— Дерек? — негромко окликнула его Анна. — Что случилось?
Дерек опустил голову, зажмурился, с силой сжал переносицу.
— Все в порядке, просто там ведьма, — ответил он. — На наше с тобой счастье она законопослушна. С ее даром все в порядке.
Анна улыбнулась.
— Мне всегда хотелось сильного дара, — сообщила она. — Чтобы стать самым лучшим артефактором Хаомы. Но что есть, то есть.
Мягко прозвенел звонок, сообщая, что спектакль начнется через несколько минут. Дерек взял Анну под локоть, они быстро перешли дорогу и двинулись к театру. Сквозь высокие стеклянные двери было видно, что фойе опустело, и в нем приглушили свет. Возле дверей маячила старушка в темно-сером платье — когда Дерек и Анна вошли, она сказала чуть ли не с укоризной:
— Опаздываете, молодые люди. Спектакль уже начинается.
Дерек показал ей свой жетон, и старушка вздохнула.
— Чем могу помочь инквизиции? — поинтересовалась она.
— Просто не мешайте, — ответил Дерек. — Операция согласована, никто не пострадает, спектакль пройдет, как обычно.
Наверно, эта старушка когда-то была актрисой и не смогла покинуть театр, когда для нее не стало ролей. Нормальный ход спектакля был для нее святыней.
— Хорошо, — кивнула она и отошла в сторону, давая им пройти.
Фойе и коридор тонули в бархатном полумраке. Дерек провел Анну мимо закрытых дверей к гримерке Анжелины, толкнул дверь плечом — она открылась, выпустив в коридор полосу света, и внутри сердито угукнула сова. Анна рванулась в гримерку, почти оттолкнув Дерека:
— Джон!
Это было похоже на последний вздох, с которым душа вырывается из тела, и Дерек невольно задался вопросом: ну как вообще можно настолько сильно привязаться к кукле? Как можно ее любить?
Он вошел в гримерку, прикрыл за собой дверь. Арниэль обнимал Анну, зарывшись лицом в ее волосы, а она прильнула к нему с таким отчаянным и горьким теплом, что Дерек ощутил едва уловимую досаду. Можно спасать девушку от убийцы, можно дать ей крышу над головой и защиту, можно вытащить из ужасов бесконечного подвала Кастерли, но она не будет обнимать тебя вот так.
— Ты жива, слава Богу, — Джон отстранил Анну от себя, посмотрел ей в лицо и потом перевел взгляд на Дерека — убедился, что он не причинил Анне вреда.
— Джон, — вздохнула Анна и почти без сил опустилась на диванчик. Джон сел рядом, она сжала его руку, и Дереку показалось, что он находится на сцене. Эпизод “Двое влюбленных и третий лишний”. Это раздражало, и он злился на себя потому, что ему, в общем-то, не из-за чего было кипятиться.
— Я тебя искала все это время, — продолжала Анна. — Джон, отцовские базы по Хаоме…
— Да, — кивнул арниэль. — Да, они у меня есть, они во мне. Я должен уехать отсюда как можно дальше, Анна. Скрыться. Меня не должны найти. Я обещал Создателю, что все сберегу.
— Тебя с твоей начинкой не перестанут искать, — угрюмо сообщил Дерек. — И никто никуда не поедет, пока я не узнаю правду.
Джон посмотрел на него так, словно только что понял, что в гримерке есть кто-то еще — так глубоко он погрузился в короткий разговор с Анной. Дереку было не по себе — сейчас Джон слишком уж напоминал человека. Даже рисунки на ладонях казались просто узором на перчатках.
— Какая правда вам нужна? — угрюмо спросил Джон.
— Кто создал Кайла? Вернее, по чьему приказу он был создан?
Улыбка Джона стала печальной. Анна по-прежнему не выпускала его руку, и Дерек подумал: он всего лишь механизм, который имитирует человеческое поведение. Его научили, как себя вести, и он просто воспроизводит то, что ему дает набор команд. Слушает свой внутренний голос.
