— Как вы смеете? — горячо прошептала она, превратившись в ту сильную и неукротимую деву-воительницу, которая совсем недавно сбросила Дерека с Дженни ударом швабры. — Это не вещи, которые можно сломать и выбросить. Это люди! Живые люди, пусть и не совсем такие, как мы с вами! Как вы этого не понимаете?
— Кстати, о живых людях, — сказал Эвгар, и Анна умолкла и вновь принялась рассматривать свои руки. Сосед Дерека вздохнул. — У арниэлей с ними много связей. Дружба, сотрудничество… — он сделал паузу и посмотрел на Анну. — Прочие отношения. И доверие, к сожалению, тоже есть. Да, мы можем уничтожить всех арниэлей, но раз у них есть своя сеть среди людей, то база Гейба Коннора все равно может всплыть. Так, как уже всплыла.
– “Хаомийское время” просто получило посылку, подброшенную в ящик на двери редакции, — вновь подал голос неприметный сосед Анны. — Мы сейчас пытаемся отследить отправителя, но пока ничего не добились. Ни отпечатков пальцев, ни магических оттисков, ничего.
— Так что решаем, господа? — спросил сосед Дерека. — Пока Луна в фазе Трубадура, я могу приложить максимум своих способностей.
Луна в фазе Трубадура, ну конечно. Природный маг. Дерек их почти не встречал.
— Обыск собора — продолжать, — отчеканил Эвгар. — Работу со свидетелями — продолжать. Я поговорю с отцом, нам придется задействовать все внутренние рабочие сети. Джеймс, я обещаю подумать над тем, что вы предложили. В арниэлей, конечно, вложены огромные деньги, но сейчас под угрозой безопасность страны. Я даже думать не хочу, что будет, если база Гейба Коннора всплывет, например, в Лекии, где все спят и видят крах нашей родины.
Анна нервно постучала пальцами по столу, но ничего не сказала. Дерек почти видел, как от нее сыплет серебряными искрами гнева и беспомощности. Она ничего не могла изменить. Ничего. Дерек даже не знал, зачем Эвгар позвал ее сюда. Просто чтобы посидела, послушала и поняла, что может случиться с арниэлями?
Из зала для переговоров Дерек и Анна вышли вместе и так и пошли к лестнице — рядом, но не разговаривая и не глядя друг на друга. Швейцар с поклоном открыл дверь на улицу. Снег, который днем повалил с утроенной силой, сейчас закончился — воздух был прозрачным и чистым, небо казалось удивительно глубоким, и луна была окружена мягким кругом: шел мороз. Анна бросила короткий взгляд в сторону Дерека и сказала:
— У тебя новое кольцо.
— Взял его у одной ведьмы, — что ж, вот она и заговорила с ним. Осталось только решить, стоит ли этому радоваться. Глаза Анны нервно сверкнули.
— Только кольцо?
Возле ограды музея Дерек заметил свободный экипаж. Возница в тяжелом тулупе раскуривал трубочку.
— Анна, обещаю: если продолжишь меня поддевать, я тебя превращу в спарринг-партнера, — сухо произнес Дерек, — раз иное партнерство тебя не устраивает.
Анна вздохнула. Они вышли на улицу, подошли к экипажу, устроились на скамье: Дерек невольно задался вопросом, куда Анна собирается ехать. В гости он ее не приглашал — он и сам-то заглянул в новую квартиру буквально на бегу, чтобы убедиться, что все его вещи перевезены из квартала святого Сонти.
— Джона пытают, — сообщила Анна, когда экипаж покатил по улице, а возница затянул какую-то песню. — Пытаются пробраться в глубины его разума, но он молчит.
— Мне зачем об этом знать? — довольно резко оборвал ее Дерек. — Если я правильно понимаю, то ты свой выбор сделала. Ты ушла первой, слово я сдержал. Что-то еще?
Вот теперь он начал злиться по-настоящему. Во взгляде Анны появился влажный блеск, и Дерек подумал, что страшно устал. Нет, с ведьмами все намного проще.
— Что же делать? — глухо спросила Анна. — Если они и правда убьют арниэлей, то… как же мне тогда с этим жить?
Нет, она была неисправима. Всегда говорила и думала только о себе. Дерек усмехнулся.
— Убеди Джона сдать базу Гейба Коннора. Это единственное, что можно сделать.
Анна всхлипнула. Руки в тонких темных перчатках поднялись было и снова упали на колени. Она сейчас сама была, как кукла — несчастная, почти сломанная кукла.
— Он обещал отцу, что сохранит ее. Он не выдаст.
— А Эвгар не отстанет! — взорвался Дерек. — Что важнее для твоего Джона: сдержать слово или погубить всех арниэлей? Или королевство разрушить до основания?
Анна вздохнула, и Дерек понял, что знает ответ.
— Тогда арниэлей больше не будет, — произнес он и подумал, что страшно устал. — И людей, которые с ними связались, тоже. А как ты с этим будешь жить… Я не знаю. Но люди живут и не с такими бедами.
Джон не выйдет из допросной принца Эвгара, это было ясно, как день. Он не вышел бы, даже если б ничего не скрывал и активно сотрудничал со следствием. Дерек искренне сомневался в том, что Ноа Б-шестнадцать и дальше работает проводником.
Нет, арниэлей будут убирать. Потихоньку, постепенно, выхватывая то одного, то другого. Он понял это, когда сегодня смотрел в лицо Эвгара и видел там только тьму, в которой закручивались алые вихри.
И Анна это тоже поняла. Она откинулась на спинку сиденья, закрыла глаза и едва слышно сказала:
— Не оставляй меня сегодня. Пожалуйста.
Глава 9
Теперь Дерек жил в Карнабере — когда экипаж остановился возле белоснежного трехэтажного дома, построенного еще при короле Марке, то Анна подумала, что ее спутник наконец-то добился своего. Классическая архитектура так и сочилась властью и роскошью, мраморная облицовка стен сверкала снежной чистотой, вечнозеленые кусты бранника в изящных горшках у входа были идеально подстрижены, швейцар, который с поклоном открыл перед ними двери, мог соперничать с каким-нибудь генералом по важности.
Принц Эвгар хорошо платил тем, кто на него работал. Должно быть, витая мраморная лестница, античные статуи в холле и сверкающая позолота на люстрах стоили того, чтобы отдать Джона.
Впрочем, Дерек лишь делал свою работу. Ему одинаково безразличны были и Джон, и Анна.
— Здесь красиво, — небрежно сказала Анна. Дерек лишь кивнул. Маленький лифт поднял их на второй этаж, с мелодичным звоном распахнул двери перед квартирой с изящным завитком номера. Когда внутри вспыхнули лампы на артефактах, то Анна увидела примерно то, что и ожидала: дорогую мебель, ковры, картины, все это в очень светлых воздушных тонах, все это стоит, как весь квартал святого Сонти. Дерек прошел мимо коробок с книгами и объяснил:
— Я еще ничего не разбирал.
— Тебе здесь нравится? — спросила Анна. Кресла с шелковой обивкой были почти такими же, как у нее в гостиной, и, усаживаясь, она вспомнила, как совсем недавно и бесконечно давно Дерек предложил ей выйти за него замуж.
“Он единственный, кто хоть сколько-то дорожит тобой, — у внутреннего голоса были интонации принца Эвгара. — И он единственный, кто сможет спасти арниэлей. Веди себя правильно”.
