— Добрый вечер, — приветствует нас управляющая моего клуба, стоит нам появиться на пороге. — Мистер Вуд, все под контролем, сейчас у нас полная посадка. Вас уже ожидает мистер Браун с двумя …
— Спасибо, — останавливаю ее поток любезности. — Пусть принесут напитки и закуски, — холодно даю распоряжение.
Проходим сквозь толпу, которая при виде моего тела расступается, словно море перед Ноем. Чувствую на себе сотни любопытных глаз, исследующих каждый дюйм моей личности.
Задерживаюсь, чтобы поприветствовать Майкла Торна и его сестру Хлою. В детстве мы вместе проводили летние каникулы на Лонг-Айленде под контролем моей няни Аделаиды. Анита Торн, их бабушка, ранее была в Совете директоров компании.
Не задерживаясь надолго, поднимаемся выше, и я довольно осматриваю вид с балкона. Когда впервые увидел помещение, то сразу загорелся идеей открыть особенный клуб, куда может попасть определенный круг лиц. Внутренняя атмосфера манила меня. Возможно, уцелевший барельеф и дух прошлого столетия сыграли важную роль, а возможно, детские воспоминания поднялись из глубин души. Покойные дедушка и бабушка меня часто брали на светские рауты, а тем более не пропускали хорошие представления. Помню, как по сцене одного из театров мне разрешали побегать в период антракта.
При виде нас Алан выходит навстречу с широкой улыбкой и распахнутыми руками. Прошло несколько недель со дня последней встречи. Нам нечасто выпадает такая возможность. Алан преподает историю в Колумбийском, Спенсер владелец клиники, а я управляю компанией. Каждый из нас пошел своей дорогой, но наша дружба проверена еще со школьных времен.
— Ребята, познакомьтесь с моими прекрасными спутницами, — объявляет он, когда мы подходим к столу.
Я говорил, что Манхэттен очень маленький остров и спрятаться на нем невозможно? Словно загнанная в угол мышь, на черном бархатном диване, моем диване, сидит мисс Шварц. Ее округлившиеся в недоумении глаза вызывают во мне легкий трепет, пробуждая ото сна интерес к этой особе, возникший еще на конференции. Удивление в ней сменяется раздражением и презрением, что немного задевает. Возможно, я надавил на нее больше, чем планировал. Прохожусь взглядом по ее соблазнительным ногам, черному короткому платью с длинными рукавами, выше по груди и шее, к алым бархатным губам. Пряди волос, выбившиеся из заколотой прически, сексуально спадают к лицу, завершая пьянящий образ.
— Леди, — слышу сбоку довольный голос друга, но все еще рассматриваю девушку, — это мои старые добрые друзья Джонатан Вуд и Спенсер Чейз. Парни, познакомьтесь — Лена и Эмилия.
Пока Спенсер, который не в курсе ситуации, как и Алан, обменивается рукопожатием с девушками, лукавая улыбка самовольно появляется на моих губах.
— Джон, может, все-таки присядешь, — Спенс указывает на свободное место возле Эмилии, а я улавливаю лишь укоризненный взгляд мисс Шварц.
Глава 4
«Люди могут забыть,
что вы им говорили,
но они никогда не забудут,
что они с вами чувствовали»
©Павел Калягин «По ту сторону сердца»
ЭМИЛИЯ
Мое тело буквально накаляется, воспринимая излучаемое им тепло. Джонатан выглядит более расслабленно, чем на конференции. В черных джинсах и темно-синем джемпере его не отличить от обычного тусовщика, которыми набит клуб. Стараюсь держаться как можно увереннее, проявляя внешнее спокойствие и безразличие. Но сердце сжимается в комок от смешанных чувств.
— Дамы, за знакомство, — празднично произносит Алан.
— За приятный вечер, — добавляет Джонатан.
Мне ничего не остается, как взять бокал с шампанским. Сложившаяся обстановка тяготит, и я планирую поскорее сбежать из этого места. А вот Лена одаривает нас обворожительной улыбкой — для нее прям рассадник потенциальных мужей.
— Алл, как ты познакомился с девушками? — в скептическом тоне Спенсера улавливается скрытый подтекст, который мне не нравится.
— Девушки приехали по преподавательскому гранту в Колумбийский. Лена проходит стажировку на моей кафедре, а Эмилия на кафедре компьютерных наук. Решил показать иностранным коллегам ночной город, — разъясняет он, недовольно взглянув на блондина, но тот
лишь безразлично кивает в ответ. — К тому же Эмилии нужно было расслабиться, какой-то придурок испортил девушке настроение на конференции.
Джонатан за малым не давится виски. Он с трудом проглатывает напиток, а я замираю с бокалом у губ. Наши глаза встречаются. Понимаю, что он сдерживает улыбку.
— Джон, ты не в курсе, кто в этом году инвесторы Колумбийского? — как бы между прочим спрашивает Алан, игриво накалывая шпажкой виноград и отправляет его в рот.
— Алл, понятия не имею, — спокойно отвечает Джонатан.
В подтверждение своих слов он изумлено округляет глаза и пожимает плечами. На это Спенсер молча переводит на него заинтересованный взгляд.
Мысленно благодарю мужчину, что не стал вдаваться в подробности нашего знакомства.
— Мне казалось, ты упоминал об инвестировании, — Алан, как мне кажется, подозрительно осматривает друга, вальяжно расположившегося на диване.
— Давайте не будем обсуждать работу и прочие дела. Тем более, если у девушки осталось не приятные воспоминания, — размеренным тоном Спенсер обращается к друзьям. — Лучше поздравим Джонатана с успешным началом нового дела — открытием клуба, — мужчина поднимает свой бокал, и мы повторяем за ним.
Джонатан благодарит собравшихся, взглянув на меня через свое широкое плечо. Я нервно поерзала на замшевом диване, а затем начала копаться в сумочке, делая вид, что что-то ищу. Но в миниатюрной сумочке долго рыться между телефоном и помадой не получается.
— Это же моя любимая песня, — восторженно визжит Лена, подскакивая с места. — Кто идет танцевать? — глазами выискивает среди мужчин партнера по танцам.
Она не обнаруживает в их взглядах такого же восторга, поэтому хватает меня за руку и волочит вниз. От ее быстрого шага с трудом успеваю переставлять ноги на высоких каблуках. Чудом успеваю схватиться за перила, чтобы кубарем не скатится с лестницы. Пробирается сквозь плотно танцующую толпу, словно танк, освобождая нам место возле сцены.
— Расслабься! — кричит мне на ухо и разворачивается лицом к сцене.
Пытаюсь вспомнить, когда последний раз была в клубе и чувствовала себя настолько свободно, как сейчас. Приглушенный свет заставляет сильнее проникнуться музыкой, извивая свое тело под приятные ритмы.
При очередном энергичном движении поднимаю голову, случайно цепляясь глазами за силуэт мужчины. Он по-хозяйски уперся руками на ограждение балкона, на котором стояла некоторое время назад я. Из-за мигающего света тяжело рассмотреть его лицо, но я точно знаю — это Джонатан Вуд. Несколько секунд освещение падает на его лицо, и я могу рассмотреть устремленный вниз взгляд.
