— Поздравляю! — неожиданная для самого меня мысль мелькнула в голове. — Не хочешь зайти… В смысле в лес? Поблагодарить советчика.
Вздрогнула. По всему было видно, что Руйха зависла на распутье, как говорится и хочется, и колется. Наконец она с некоторой заминкой выдала.
— Н-н-нет. Прости конечно, но… Я думаю, мне лучше не уходить с пляжа.
Да я и сам уже ругал себя во всю. Яйцами думаешь Скат, а не головой, а ещё над Хеху смеялся. Не форсируй события…
— Ладно, забудь. Я, в самом деле, не собирался причинить тебе зла. Лучше скажи, что вообще слышно в мире?
— В мире? Не знаю… Поговаривают, что скоро лодка торговцев должна прийти, отец говорил, что они всегда незадолго до Испытаний приходят, тогда и узнаем. А у нас… — она замялась, пожала плечиками. — Испытания уже скоро. Ситу пока молчит, да и Кай не сознается, но по всему, дней через несколько назначат… Говорят чужое большое каноэ видели, отец Айхи, Ата́, послал нескольких воинов следить, а остальным людям боя приказал никуда не отлучаться… Ещё, ребята рассказали, что у людей лагуны одна лодка пропала. Вроде никакого шторма не было… Может духи взяли жертву?
— Может, — автоматически поддержал её я, сам думая о другом.
— Слушай, — она вновь полуобернулась, попыталась найти меня взглядом, — а ты не думал сам пройти Испытания?
— Сам? — тупо переспросил я.
— Ну а что? Откуда-то ты узнал, как правильно нырять?
— Ну-у-у… — блин, что сказать то? — Моим духам леса, духи воды рассказали. Но вообще, как бы сказать помягче… ты же помнишь, что у нас с Ситу есть некоторые разногласия?
— А-а-а… Да, правда. Я что-то не подумала… Жаль.
Девушка вроде немного пригорюнилась.
— Руйха! — долетело с воды. — Ты что, так весь день на берегу просидишь? Небось боишься, что тот раз случайным был?
— Иди, — я высунул руку из зарослей, и легонько коснулся её волос, — докажи этим насмешникам, что ты можешь нырять лучше.
— Ты ещё придешь?
— Обязательно. Иди.
«Неожиданно», я покачал головой, шагая по направлению к своему логову. Получается, что встречаться с Кири мне вроде, как и незачем? Я знаю девушку, чей брат ходит с торговцами, я знаю плюс-минус срок, когда они придут.
— Нет, Скат, ты обязан встретиться с Кири!
— Что, парень, — я усмехнулся под нос, — яйца болят? Недотрах замучал?
— О чём ты, демон? Кири знает эту Анат, она сможет договориться, чтоб брат этой девушки взял тебя с собой.
Так-то ты прав, вздохнул я. Искать какие-то другие подходы к этому торговцу уже нет времени.
— Ладно, будет тебе встреча с твоей пассией, — пообещал я пареньку.
Вечером, оттренив обязательную программу, я наконец-то снова нацепил «ласты». Вообще-то, желание задвинуть силовую, появилось сразу, как пришёл на пляж. Ласты и глубина манили и притягивали к себе все мысли. Но в итоге, после некоторой борьбы с собой решил — дисциплина есть дисциплина. Поставил задачу — прийти в форму, значит никаких отмазок. Я же не классного руководителя или старшину курса обманываю. Я у самого себя краду будущее. Сегодня забью на силовую, завтра на бег… Тогда не надо послезавтра удивляться, что какой-нибудь татуированный паренек воткнет мне в потроха свой дрянной деревянный кинжал. Просто потому, что был лучше готов. Так что давай Скат: дыхательные, разминка, круговая…
Но когда я всё же вошёл в воду, и первая набежавшая ласковая волна смыла обильно покрывавший тело пот… Это как вернуться домой, после долгого отсутствия.
Легкое шевеление стоп, и, раздвигая телом воду, чувствуя кожей её напор, я отошёл от пляжика. Мелькнула мысль — теперь нужны тренировки на ноги. Всё-таки работа ластами включала совершенно другие группы мышц. Но потом, потом. А сначала… Я лег на спину. Вентиляция. Вдох-выдох… Расслабиться. Отключить голову, все мысли — вон. Позволил себе только впитывать сквозь органы чувств окружающий мир: шелест листвы на берегу, крики редких птиц да плеск набегающих на берег волн. Да тёплую воду, что баюкала мою расслабленную тушку, покачивая на неторопливом волнении.
И-и-и… Вдох, загоняя воздух во все уголки легких, и, перевернувшись на живот, вскинув ноги к небу, я вертикально ухнул в распахнувшие свои объятия глубину.
Шелест, птицы, плеск — всё сразу же отсеклось. Уши словно ватой обложили, сквозь которую в мозг потекли совсем другие звуки. Звуки глубины. Прибой, но уже не в виде веселого плеска, а глухой, низкотональный, серьезный. Тихий рокот, слабые пощелкивания. ещё, какие-то непонятные, незнакомые, ни с чем не сравнимые.
Если честно, я привык что в воде почти всегда есть звуки техники — винты, судовые двигатели. Даже в бассейне ты слышишь насосы. Раньше, ещё на службе, мы всегда вслушивались в море, но не так как сейчас. Мы ждали — звука высокоскоростных винтов поисковых катеров. Плеска падающих в воду гранат… Остальные звуки шли фоном, за пределами сознания, они вроде бы и были, но… Кто ж на них обращал внимание? Спроси: «Что ты слышал?»… Ничего.
Но это не так. Море живет своей жизнью, и эта жизнь создает звуки. Звуки, описать которые мне не получится. Их надо слышать самому.
Для разминки нырнул метров на десять, повисел в глубине, осматриваясь, как бы обживаясь. Склон жил своей жизнью — всё плавало, покачивало в такт движению воды щупальцами и мантиями. Удивительно, но я, кажется, стал видеть ещё лучше! Наверно просто привыкаю.
Вынырнул. Ну что ж. Ноги надо развивать. В конце концов сам видел, как «велосипедят» в ластах непривычные к ним новички — работают от коленки, неэффективно растрачивая силы, смазывая гребок. И вытянувшись в «стрелочку» я погреб вдоль берега, изредка делая гребок то правой, то левой рукой для вдоха. Буду ходить челноком от обрыва, с которого прыгал в первый день до кокосов, пока ноги не начнут отваливаться.
* * *
Назавтра, уже далеко за полдень, мы встретились с Кири на условленном месте.
— Ну? — заглянула она мне в глаза, — Наконец-то мой герой раскроет тайну, где он скрывается?
Я вздохнул.
— Но ты же никому не скажешь? — изобразил я серьезность.
— Никому-никому, — с честно выпученными глазёнками замотала она головой.
— Тогда идём… Ты духов леса не боишься?
— С тобой? Нет!
Ну ладно.
— Стой, Скат, не туда!
Возмутился внутри Хеху. Я не ответил. Мы шли сквозь джунгли на западный склон вулкана.
— Далеко ты забрался, — энтузиазма в голосе пассии поубавилось. Мы продирались сквозь заросли уже около часа.
— Зато меня здесь никто не найдет! — философски заметил я. — Проголодалась?
— У тебя есть еда? — удивилась девушка.
