— Жди снаружи, — кинул сестре, задергивая циновкой вход.
Миг на сканирование обстановки. В доме, состоящем из одной единственной комнаты кроме Анат никого.
— Да что ты себе… — попыталась излить на меня возмущение хозяйка дома.
Лист, в который был завернут нож, упал на пол. Левой рукой я продолжал толкать её перед собой, пока спина хозяйки не уперлась в жиденькую стенку дома.
— Заткнись, — кончик ножа коснулся её горла, голос я не повышал. — Тебя зовут Анат, твоего брата, что плавает матросом на пироге торговца, зовут Нут. Как меня зовут, ты наверняка знаешь, так что, считай, знакомство состоялось, — Анат превратилась в соляной столб, и кажется боялась вдохнуть. Лишь глазёнками моргала. — Теперь слушай. У тебя три варианта: Первый, ты прямо сейчас начинаешь вести себя неправильно. Например, кричать. Тогда я просто перережу тебе горло и уйду.
Обушком каменного клинка я провёл ей по шее. Женщина дёрнулась, попыталась вжаться в стенку ещё сильнее.
— Вариант два, — продолжал я, — ты после моего ухода бежишь к Ману или Ситу и рассказываешь, что я приходил. Они даже попытаются меня поймать, только… — я криво ухмыльнулся, — эти два идиота уже трижды это пытались сделать и трижды у них ничего не вышло. Не выйдет и в этот раз… А затем я приду к тебе. На твоих глазах убью твоего мужа. Затем выпотрошу тебя, — нож на секунду перенесся к животу, — чтоб ты смогла напоследок взглянуть на того, кто никогда не родится. Потом отрублю тебе ноги, подожгу дом и буду смотреть как ты на окровавленных обрубках пытаешься выбраться из огня, — Ну не смог удержаться без киноцитаты! — И вариант три, — сделал паузу, смерил полумертвую от страха женщину взглядом, — ты сводишь меня с твоим братом и помогаешь уговорить взять с собой в море. При этом никто ничего не узнает, а ты станешь богаче, — Снова пауза, чтоб смогла осмыслить услышанное. — Подумай, что лучше для тебя? Смерть всех, кого ты любишь? Или небольшая услуга, которая тебе и стоить-то ничего не будет? Зато, потом ты сможешь переехать в дом получше. Или купить собственную лодку мужу…
Пристально глядя ей прямо в глаза, сделал шаг назад. Крутанул в пальцах нож, перекинул в левую руку. А пальцами освободившейся правой влез себе под пояс.
В отсутствии нормальной ткани или кожи сделать мешочек — то ещё извращение. В итоге свернул тонкий лист, обвязал его распушенными волокнами и подвязал на внутренней поверхности «трусов». Зато не потеряется.
Пришлось слегка повозиться, так как доставал я содержимое одной рукой. Хозяйка всё это время не сводила взгляда с направленного на неё острия, словно кролик с головы вставшей перед ним кобры.
— Если ты умная женщина, это может стать твоим. Посмотри же!
Анат судорожно сглотнула, и с явным усилием оторвала взгляд от ножа. Я видел, как её глаза опустились к моей ладони, чуть сощурились, рассматривая то, что лежало на ней. И на миг расширились, когда она наконец разглядела там небольшой, тускло поблескивающий в слабом освещении хижины чёрный шарик.
— Этот высокомерный напыщенный болван Ситу никогда мне не нравился, — внезапно охрипшим голосом проговорила она. Снова сглотнула. — Я бы и так к нему не пошла, слишком много он о себе возомнил… Я познакомлю тебя с Нутом, он уже скоро должен приплыть.
* * *
— Хеху, откуда у тебя жемчуг?
Мы с Хаэатой топали в посёлок по тропинке. Переговоры с Анат завершились более-менее конструктивно. Она сама придёт к сестре, когда на остров приплывет Нут. Найдёт предлог и придёт. Хоть одной проблемой меньше.
— Не переживай, не украл, — усмехнулся я.
— А где?
Вот же любопытная!
— Не спрашивай, и мне не придётся врать, — подмигнул я.
— Ох, Хеху, а ведь раньше у тебя от меня секретов не было!
— Раньше мне не приходилось скрываться в джунглях…
Жемчугом я обзавёлся с одной стороны достаточно случайно, с другой — вполне закономерно.
Раньше я вытащенные ракушки перед готовкой выдерживал в чистой воде, в небольшом затончике что выкопал прям рядом с берегом, потом на недолго помещал в кипяток, в кувшине, и уже после жарил на углях. Но когда я стал нырять достаточно глубоко и добывать весьма представительные экземпляры, то в кувшин они просто не лезли. Поэтому перед готовкой их пришлось потрошить. В отсутствии металлического ножа сделать это было не просто, ибо каменное лезвие плохо подходило как рычаг, а деревянное ещё попробуй всунь меж створок. Но я ухитрялся.
И вот, как-то раз, сидел уже почти в ночи, чистил очередную партию на ужин. В тот раз я наткнулся на весьма странную колонию больших двустворчатых раковин, с небольшими шипиками на панцирях и тёмными краями. Внезапно мои пальцы, наткнулись в мантии на какие-то твердые выступы.
Что это? Отбросил первую возникшую мысль про паразитов. Ну какие паразиты? Тем более я её сейчас прожарю как следует.
Ковырнул ножом. Один… нет, целых два небольших, размером с крупную бусину шарика. Пополоскал в воде. Мозг, настроенный на поиск в окружающем и идентификацию неприятностей отказывался принимать факт. У меня на ладони перекатывались две чёрные жемчужины
[7].
— В общем, нашёл. В воде.
Хаэата удивлённо уставилась на меня, даже с шага сбилась.
— Ты… Ты ходил в воду? В смысле, в соленую воду?!
— Ну как ходил… Так, на мелководье ракушки собирал.
— Зачем?
— Есть, — я пожал плечами.
— Ты ел ракушки?! — глаза Хаэаты расширились до пределов. — Бедный… Ты так оголодал, что пришлось есть всякую несъедобную дрянь…
Хм… Я бы не сказал, что ракушки несъедобные. Но не стал разубеждать сестру.
— Су-у-ушай! — она вновь повернулась ко мне. — А давай домой зайдем? Я тебе батата дам и проса.
— Да было бы здорово, но… Не хочу я тебя подставлять, ещё узнают, что ты меня подкармливаешь…
— Ерунда, — отмахнулась сестра. — Мама никому не скажет, а отца и братьев сейчас дома нет.
— А Фива? — вспомнил я о жене старшего брата.
— Отец сказал, чтоб сегодня все шли на поле, будут готовить землю под новую посадку. Так что может и мамы дома нет.
— А ты тогда как улизнула?
— Я сказала, что мне надо к шаману… — она на секунду потупила глаза, замялась. А потом выдала, — меня же Энеле наконец посватал! Платье подарил… Красивое… Хочешь посмотреть?
Глаза Хаэаты при этом сверкнули такой надеждой. Ну чисто ребёнок!
— Лан, — махнул я рукой, — пошли к дому. Заодно и похвастаешься. Только давай так — ты напрямки иди, а я джунглями, а то уже подходим. Не надо мне светиться.
