На том и расстались.
* * *
Ну что, хитроумный Ману? Что, несдержанный недоносок Ситу? Съели?! Понимаю, что радоваться буду, когда ступлю на берег другого острова. Желательно — с рекомендациями уважаемого торговца. А может, поплаваю с ним, какое-то время. Или, лучше, прибьюсь к какой-нибудь касте ныряльщиков, как их? Людей глубин.
Жемчуг доставать я умею, у меня даже есть тайная деляночка, которая может ещё дать жемчуга… Эх, жаль отсюда уплывать надо. Ничего, обустроюсь и на другом острове, плюс-минус расклады понимаю.
С этими, радужными мыслями я проследил, как Нут отнёс флягу, полную воды на площадь, своему хозяину. Ни в каких подозрительных контактах с воинами я его не заметил. Кстати, в деревне их реально стало мало. Может успокоились?
И решил с пользой потратить оставшееся время — если получиться добыть ещё хотя бы одну жемчужину, то будет вообще хорошо. Ей я расплачусь с хозяином лодки. А то пока не придумал, что предложить этому, по виду прожжённому в торговле аборигену.
В принципе, меня здесь ничего не держит. Сестру предупредит Анат, через пару дней, как я отплыву. Пусть не волнуется, сестрёнка, я же не скотина какая бесчувственная, она для меня сделала очень много, имеет право знать. И дёргаться перестанет, метаться меж молодым мужем, и непутевым, но любимым братом. А больше мне здесь никто не интересен… Или?
Сбился с шага, посмотрел в сторону лагуны. Да ну, вряд ли. Молодёжь наверняка на ярмарке, всё ж событие, да и небедные они. Кажется, я видел троих или четверых ныряльщиков в деревне. Шли такие важные, в светлых набедренных повязках… Ситу, кстати, среди них не было. Ну и хер с ним, не буду скучать по этой роже.
И все же я свернул к мелководной заводи — лягушатнику. Может рыбы наловлю на ужин?
В лягушатнике было пусто — ни тебе весёлой перебранки, ни плеска. Выглянул из джунглей — никого. Ну и ладно. Прихватил припрятанный тут же недалеко гарпун, осмотрелся — пусто. В воде, на рифах — ни души, в океане ни паруса, ни лодки. И вышел на берег.
— Хеху!
Ну, нельзя же так — сердце чуть в трусы не провалилось! Я вздрогнул и повернулся на голос.
Руйха, сидевшая на том же самом месте, где и в предыдущий раз, встала на ноги, весело помахала ладошкой и направилась ко мне по песочку.
Я невольно залюбовался подходившей девушкой. Всё-таки хороша, чертовка! И хоть на фоне фигуристой Айхи она смотрится несколько проще, но, по сравнению с девушками клана земли, Руйха — красавица: грудь, бёдра, узкая талия, длинные стройные ноги, эти большущие глаза, тоже длинные прямые волосы… Эх!
— Какими судьбами? Я так понял, что все ваши в деревне? Там вроде как торговец приплыл.
— Да-а… — протянула девушка, — Кай и Айха всех утянули.
— А ты тогда почему не с ними?
— Я? — она замялась, — У отца в последнее время дела не очень хорошо шли, так что мне не до торговца… Да и к Испытаниям надо готовиться…
— И ты, — я подмигнул, — готовишься? На бережке?
Она смутилась сильнее, потом выпалила:
— А ещё, я тебя хотела увидеть!
— Правда?
— Я имела в виду предупредить! — тут же поправилась девушка, слегка покраснела и, чтоб сбить неловкость, тут же выдала скороговоркой, — Ману тебя ищет!
— Да ну? — деланно удивился я. — А я-то думал, что он делает? А он, оказывается, ищет. И как, получается?
— Зря ты смеешься, — нахмурилась Руйха, — что-то произошло. Может после столкновения с другими людьми войны, может чуть позже. Но теперь к поискам подключился и Ата. Айхе говорила, что отец отрядил на это вообще всех воинов, а до этого отпускал только тех, кто гребет на каное Ману. И то, был недоволен. А теперь вот так.
— Ну… Наверно, это из-за приплывшего торговца.
— Наверно, — пожала она плечиками и склонила голову.
— А что это ты за меня волноваться начала? — прищурившись я заглянул ей в глаза, для чего пришлось пригнуться.
— Да так… Ты же всё-таки мне помог… с нырками.
— И как? Сделала этого, как его? Ну, ты говорила!
— Хо́ри? Да-а-а, — она расплылась в довольной гримасе. — На два локтя, представляешь!
— Ух-ты!
— Вот, — она почти задрала нос, — теперь я точно пройду Испытания! И стану человеком глубин!
— Поздравляю!
Я притянул её к себе, на миг почувствовав, как крепкие груди уперлись в мою. Ох уж эта привычка ныряльщиц ходить топлес! И поцеловал.
Она тут же уперлась в меня руками, отстранилась. На какой-то миг на лицо легла тень.
— Ты что?
— Просто… ты очень красивая, — вздохнул. — Красивей тебя я ещё не встречал девушек!
— А вот и врешь! — ехидно улыбнулась она. — Небось, как и все, Айху считаешь чуть ли не богиней!
— Не спорю, — я покачал головой, пожал плечами, — подруга Кайя очень красивая, но знаешь что? Она какая-то… — чуть не сказал «целлулоидная», потом всё же подобрал слово, — не настоящая. Это холодная красота. Не правильная. А ты, — я вновь взглянул ей в лицо, с трудом не опуская взгляд ниже, — ты совершенно другая. Ты, истинная богиня из вас двоих.
— Почему двоих? — насупила брови девушка.
— Потому что других девушек-ныряльщиц я не встречал, а наши женщины это… — скорчил извиняющуюся мордочку.
— А вдруг среди нашей касты найдётся красивее меня? — подначила Руйха.
— Может и есть, я не знаю, — развёл руками, — но ты… Ты особенная. Ни на кого не похожая. Поэтому и помог тебе. А Айхе помогать бы не стал!
— Это верно, — она жестко усмехнулась, — Айха — избалованная вниманием отца дурочка. Слишком легко ей всё достаётся. И Кай этот… Всё надышаться на неё не может… Зазнайка. Вбил себе в голову, что он будущий отец глубины!
— Кстати… Извини, за тот раз… — я сменил тему. Всё-таки где-то подспудно глодала мысль, что больше я её не увижу. Вот и не стоит расставаться, не закрыв все вопросы. — Ну, когда я тебе приставил нож к горлу, помнишь? Я тебя наверно тогда очень напугал, но мне так нужна была информация.
— А-а-а… за тот раз… — тон изменился на игривый, — Вообще-то я сразу поняла, что ничего ты мне страшного не сделаешь!.. Но ты можешь искупить вину! — игривости во взгляде прибавилось.
— Как?
— Ты сам-то плавать умеешь? А то меня учишь, учишь…
— Умею.
— Ну, так догоняй, сухопутный!
И со смехом она бросилась в воду.
Секунда на оценку обстановки. И, зашвырнув гарпун обратно в заросли, я бросился за ней.
Она довольно долго пыталась бежать, даже когда можно было бы уже плыть, и поплыла, лишь когда вода ей достигла груди. Я же, как только вода поднялась выше колена тут же прыгнул вперёд и перешёл на кроль — а чего бояться? Дно песчаное.
